- par Matt Mauney
- 19 novembre 2018
Les incendies de maison sont déchirants. Les flammes détruisent non seulement les biens personnels, mais aussi la vie des personnes qui occupaient autrefois la maison.
Il suffit de quelques minutes pour qu’une résidence entière soit engloutie par les flammes. La chaleur est encore plus dangereuse pour la vie que le feu lui-même, la température d’une pièce pouvant atteindre 600 degrés au niveau des yeux.
La fumée et les gaz toxiques des incendies de maison tuent plus de personnes que les flammes, selon Ready.gov, le site officiel du département de la sécurité intérieure.
Après un incendie de maison, l’attention se tourne vers la reconstruction et la récupération de ce qui peut être sauvé des dégâts. Mais même à ce moment-là, un facteur de risque pratiquement invisible peut exister – un facteur qui est tout aussi mortel que l’incendie lui-même, bien qu’il ne constitue pas une menace immédiate pour la santé.
Ce facteur de risque est l’amiante, un minéral d’origine naturelle utilisé comme ingrédient omniprésent dans les matériaux de construction résistants au feu pendant une grande partie du XXe siècle. On trouve de l’amiante dans les plaques de ciment, les adhésifs de toiture, les carreaux de sol et même les cloisons sèches. Il était couramment utilisé pour isoler les greniers, les joints de mur et le câblage.
L’amiante est ignifuge et extrêmement durable. Il est considéré comme sûr lorsqu’il n’est pas dérangé, mais lorsque les produits sont endommagés ou s’usent avec le temps, des fibres d’amiante toxiques sont libérées dans l’air.
Lorsqu’une personne inhale ou avale des fibres d’amiante en suspension dans l’air, elles peuvent se loger dans le corps de façon permanente. Pendant de nombreuses années, ces fibres endommagent les cellules, provoquent des inflammations et peuvent conduire à un cancer tel que le mésothéliome.
« Tout le monde connaît généralement les effets secondaires nocifs de l’amiante, mais personne ne sait vraiment comment choisir ou faire face à la situation », a déclaré Matt Bethel, directeur des opérations chez Asbestos Pro Services, une entreprise de désamiantage basée dans le Massachusetts, au Mesothelioma Center d’Asbestos.com. « L’amiante provoque le cancer, et je pense qu’il devrait être traité comme le cancer. Il faut le prendre très au sérieux. »
Mieux vaut s’en remettre aux professionnels
Bethel a déclaré que les propriétaires pensent souvent à l’amiante comme à la moisissure noire, surtout après des catastrophes telles qu’une inondation ou un incendie de maison.
Ils savent qu’ils doivent l’éviter, mais finissent par le négliger dans leurs efforts pour récupérer leurs biens et leurs objets inestimables.
« Quand il s’agit de fouiller dans les dommages et les débris, ils ne s’en soucient pas, ils veulent juste trouver ces photos », a déclaré Bethel.
Bethel a également déclaré que les gens pensent souvent qu’ils peuvent reconnaître les dangers pour la santé tels que l’amiante, mais contrairement à la moisissure noire, il est rarement perceptible à l’œil nu.
Les fibres d’amiante sont microscopiques. Des dizaines de milliers de fibres regroupées ensemble apparaissent comme une simple tache sur une surface.
« Il suffit de quelques, » a déclaré Bethel. « La raison pour laquelle il provoque le cancer est que les fibres sont comme une pointe et que notre corps ne peut pas l’extraire de nos poumons. »
La seule façon d’être à 100 % sûr de l’exposition à l’amiante est de demander à un contrôleur de l’air ou à un inspecteur de venir tester la zone pour la contamination.
« Parce que les fibres sont si petites, la seule façon de voir si un objet contient plus de 1 pour cent est de le faire tester dans un laboratoire », a déclaré Bethel. « Il vaut mieux être sûr que désolé. Vous voulez pouvoir leur dire qu’il y a une autre façon sûre de procéder, mais il n’y en a pas vraiment. »
Bethel dit que toute personne vivant dans une maison construite avant 1986 est la plus à risque. En effet, malgré des restrictions plus sévères sur les produits contenant de l’amiante et sur la qualité de l’air dans les années 1970, de nombreux produits à base d’amiante sont restés sur les étagères jusqu’en 1985.
« C’est pourquoi la plupart des inspecteurs en bâtiment suivent la règle selon laquelle si une maison a été construite avant 1986, ils doivent effectuer un test d’amiante », a déclaré Bethel. « Avec une maison incendiée, vous ne savez pas ce qui s’est passé, alors il est préférable de demander à quelqu’un de la tester, puis de demander à un entrepreneur en réduction de venir l’enlever. »
Après un incendie de maison, les produits contenant de l’amiante tels que l’isolation, les carreaux de sol et même les vieux appareils ménagers pourraient conduire à des fibres d’amiante en suspension dans l’air.
Protégez-vous en tout temps
Dans le cas où quelqu’un est déterminé à passer au crible les dommages après un incendie de maison, il devrait prendre des précautions telles que l’utilisation d’eau amendée et le port d’un respirateur avec un filtre à particules à haute efficacité.
« Une chose que nous faisons pour minimiser l’exposition lorsque nous sommes dans le confinement est l’utilisation d’eau amendée, qui est essentiellement de l’eau savonneuse », a déclaré Bethel. « La mousse de savon s’attache à ces fibres qui sont dans l’air et les alourdit pour les ramener sur le dessus de notre plastique qui nous permet de le nettoyer. L’eau est votre amie dans ces situations. De toute évidence, elle combat le feu, mais elle alourdit également l’amiante et le maintient hors de votre zone de respiration. »
Les pompiers apportent une aide considérable à cet égard, car ils arrosent la maison d’eau, même après l’extinction des flammes. Mais les produits endommagés contenant de l’amiante peuvent sécher au moment où les pompiers jugent la structure sûre pour que les familles puissent récupérer les articles.
Déplacer des planches, des poutres et des appareils brûlés peut remuer la poussière qui peut contenir des fibres d’amiante, entraînant une exposition.
Bethel a déclaré que l’erreur la plus courante qu’il voit les gens faire quand il s’agit de se protéger de l’amiante est de porter un simple masque à poussière au lieu d’un demi-masque respiratoire approuvé par le National Institute for Occupational Safety and Health.
« Ces fibres sont tout simplement trop petites, et elles peuvent passer à travers ce masque à poussière », a-t-il dit. « Vous pouvez obtenir un respirateur P100 approuvé pour environ 30 $ et même l’obtenir sur Amazon où il et les filtres pour lui sont à votre porte en deux jours. »
Les propriétaires devraient également porter des combinaisons jetables et des gants de protection lorsqu’ils sont dans une zone possiblement contaminée par l’amiante.
Pour autant, Bethel insiste sur le fait que la décision la plus sûre après un incendie dans une maison ancienne est de faire appel à un inspecteur professionnel, qui devrait tout tester.
« C’est le seul moyen sûr de savoir que c’est 100 pour cent sûr », a-t-il dit. « Si vous supposez, cela pourrait être une mauvaise supposition. »