Lo más probable es que la ocupación de Jesús fuera la de carpintero. Tiene sentido, ya que Dios «habló» y se produjo la creación y Jesús es la «palabra» hecha carne (Juan 1:1,14). Además, el padre de Jesús, José, era carpintero (Mateo 13:55) y era común que el hijo continuara el trabajo de su padre. El ministerio público de Jesús abarcó sólo los últimos años de su vida. Antes de eso, no tenemos muchos detalles. Los Evangelios no son biografías en el sentido moderno. No intentan relatar todos los detalles de la vida de Jesús de principio a fin. De hecho, sólo Mateo y Lucas apenas contienen detalles sobre los primeros años de la vida de Jesús. Sin embargo, hay un relato que sí parece decirnos que Jesús trabajó en el oficio de su padre terrenal antes de la época señalada para su ministerio de predicación, por lo que pasó gran parte de su vida adulta trabajando como carpintero. El relato de Marcos dice:
«Jesús salió de allí y llegó a su pueblo natal; y sus discípulos le siguieron. Al llegar el sábado, se puso a enseñar en la sinagoga; y los numerosos oyentes estaban asombrados, diciendo: ‘¿De dónde ha sacado éste estas cosas, y qué es esta sabiduría que se le ha dado, y tales milagros como los que hace con sus manos? ¿No es éste el carpintero, hijo de María, y hermano de Santiago, de José, de Judas y de Simón? ¿No están sus hermanas aquí con nosotros? Y se escandalizaron de él» (Marcos 6:1-3).
Mateo describe el mismo acontecimiento:
«Llegó a su ciudad natal y se puso a enseñarles en su sinagoga, de modo que se asombraron y dijeron: «¿De dónde ha sacado este hombre esta sabiduría y estos poderes milagrosos? ¿No es éste el hijo del carpintero? ¿No se llama su madre María, y sus hermanos Santiago, José, Simón y Judas? Y sus hermanas, ¿no están todas con nosotros? ¿De dónde, pues, ha sacado éste todas estas cosas?» Y se escandalizaron de él» (Mateo 13:54-57a).
Las referencias a Jesús alternativamente como «carpintero» e «hijo de carpintero», así como el contexto mayor de enumerar otros lazos familiares y cuestionar el origen de su sabiduría, parecen implicar que estos títulos pretendían ser más una referencia a su hogar inculto y de clase trabajadora que describir para nosotros su trabajo diario. Aun así, basándose en estos detalles, parece probable que Jesús viviera gran parte de su vida adulta trabajando en la carpintería, al igual que aparentemente había hecho su padre terrenal, José.
Algunos han argumentado, sin embargo, que «carpintero» es una mala traducción aquí. Señalan que la madera era relativamente escasa en la región de Nazaret y que la mayoría de las construcciones se hacían principalmente con piedra y no con madera. Además, señalan que la palabra griega utilizada aquí no significa necesariamente un carpintero. De ahí concluyen que José y Jesús eran más bien artesanos que trabajaban la piedra. Esta conclusión es totalmente posible. Sin embargo, parece poco probable. Aunque la palabra «tekton» puede usarse en el sentido general de cualquier artesano, su sentido principal era el de «un artesano que da forma y une la madera; un carpintero». Aunque es posible que en los edificios de la zona no se utilizara mucha madera, eso no significa que no hubiera otras herramientas, utensilios o incluso muebles hechos de madera. De hecho, Justino Mártir, que vivía en Samaria (entre Galilea y Judea) a principios del siglo II, afirmó que a Jesús se le llamaba carpintero porque hacía yugos y arados1Diálogo con Trifón, capítulo 88. Aunque Justino adornara con estos detalles, sus adornos seguirían mostrando que entendía que «tekton» significaba un carpintero que fabricaba herramientas y aperos. Otros escritores cristianos tempranos también describieron a Jesús o a José explícitamente como trabajadores de la madera y no de otros materiales.2 Véase, por ejemplo, Orígenes «Contra Celso» Libro 6, Capítulo 34, que habla de Jesús como carpintero con referencia específica al trabajo con la madera y en contraste con ser uno que trabaja con cuero, piedra o hierro. Incluso los antiguos falsificadores heréticos que inventaron «evangelios» falsos sobre la vida temprana de Jesús lo describieron a él y a su familia trabajando con madera para hacer «yugos de bueyes, y arados, e implementos de labranza, y camas de madera».3 Evangelio del Pseudo-Mateo, Capítulo 37, ver también el Evangelio de la Infancia de Tomás. Estas historias, por supuesto, son pura ficción y fueron inventadas unos siglos después de la vida de Jesús. Pero los inventores de estas historias claramente leyeron los evangelios verdaderos para inspirar sus historias falsas, por lo que incluso proporcionan evidencia de que los lectores antiguos entendían que «tekton» en Marcos y Mateo significaba específicamente «carpintero» en lugar de un constructor general o comerciante.
No es de extrañar, entonces, que los traductores (tanto históricos como modernos) han traducido casi unánimemente la palabra específicamente como «carpintero». Los traductores ingleses de la Biblia, desde John Wycliffe en el siglo XIV hasta las principales traducciones actuales, siempre han elegido la palabra «carpintero» en lugar de una palabra general como «artesano». Martín Lutero, igualmente, utilizó la palabra «zimmermann» que significa «carpintero, trabajador de la madera, carpintero». A partir de esto, vemos que los eruditos de diferentes culturas, tiempos y épocas han analizado los datos y han llegado a la misma conclusión: Jesús y José eran carpinteros. Esto no es un error de sesgo cultural o de innovación tardía. Es lo que mejor se ajusta a los hechos del lenguaje y el contexto en estos pasajes.