La hipoglucemia puede provocar síntomas desagradables, pero suele tratarse con alimentos o una bebida dulce. La hipoglucemia grave se produce cuando el nivel de azúcar en sangre es tan bajo que el paciente necesita ayuda, y puede provocar mareos o confusión mental, lesiones, accidentes de tráfico, coma o, en raras ocasiones, incluso la muerte. Varios estudios recientes han descubierto que los pacientes que experimentan hipoglucemias graves también corren un mayor riesgo de padecer demencia, caídas, fracturas y ataques cardíacos, en comparación con los pacientes que no experimentan hipoglucemias.
«Muchos médicos pueden suponer que la hipoglucemia no es un gran problema en los diabéticos de tipo 2 mal controlados, dados sus elevados niveles medios de azúcar en sangre», dijo el autor principal e investigador del estudio, Andrew Karter, PhD, de la División de Investigación de Kaiser Permanente. «Este estudio sugiere que deberíamos prestar mucha más atención a la hipoglucemia, incluso en pacientes mal controlados. Los proveedores deberían explicar los síntomas de la hipoglucemia, cómo tratarla y cómo evitarla, por ejemplo, no saltándose las comidas. Sobre todo, los proveedores deberían preguntar a todos sus pacientes diabéticos si han experimentado hipoglucemia, incluso a aquellos pacientes con niveles medios de azúcar en sangre muy elevados»
Los investigadores encuestaron a pacientes con diabetes de tipo 2 que estaban siendo tratados con medicamentos para reducir su nivel de azúcar en sangre y les preguntaron por sus experiencias con la hipoglucemia grave. Casi el 11 por ciento de los más de 9.000 encuestados experimentaron hipoglucemia grave en el año anterior, y se produjo en todos los niveles de control del azúcar en sangre.
Los investigadores clasificaron a los pacientes en cinco categorías de HbA1c, una medida del nivel medio de azúcar en sangre, que van de la más baja a la más alta. Se calculó la prevalencia de la hipoglucemia grave para cada categoría. Los pacientes con los valores de HbA1c más bajos y más altos tendían a tener un mayor riesgo de hipoglucemia, en comparación con los que tenían valores de HbA1c en el rango medio. Sin embargo, las diferencias fueron pequeñas y la hipoglucemia fue común en todas las categorías de HbA1c.
«La hipoglucemia es la complicación aguda más común del tratamiento de la diabetes y se asocia con malos resultados de salud», dijo la autora principal Kasia Lipska, MD, MHS, endocrinóloga de la Facultad de Medicina de la Universidad de Yale. «En los ensayos clínicos, los pacientes tratados de forma intensiva, con el objetivo de lograr un excelente control del azúcar en sangre, experimentaban mucha más hipoglucemia que los pacientes tratados de forma menos agresiva. Pero no sabíamos tanto sobre la relación entre el control del azúcar en sangre y la hipoglucemia en la práctica clínica diaria. Queríamos saber si los pacientes que consiguen los niveles medios de azúcar en sangre más bajos son los que realmente corren más riesgo de sufrir hipoglucemia».»
«Es importante señalar que no es la HbA1c la que provoca directamente la hipoglucemia, sino las terapias que utilizamos para reducirla», dijo la Dra. Lipska. «La investigación futura debe identificar mejor a los pacientes con mayor riesgo de hipoglucemia para que podamos reducir el riesgo. Por ahora, sabemos que un mal control no es ciertamente protector».
Los investigadores sugieren que las evaluaciones de la calidad de la atención a la diabetes deberían incluir los efectos adversos asociados al tratamiento, como la hipoglucemia. «Aunque el tratamiento agresivo de los niveles altos de azúcar en sangre se consideraba antes un sello distintivo de la mejor atención, los ensayos clínicos recientes han suscitado preocupación por los riesgos de un control estricto, sobre todo en las personas frágiles y de edad avanzada», dijo Karter.
Entre los autores adicionales del estudio se encuentran Margaret Warton, MPH, y Howard H. Moffet, MPH, de la División de Investigación de Kaiser Permanente; Elbert S. Huang, MD, MPH, de la Facultad de Medicina de la Universidad de Chicago; y Silvio E. Inzucchi, MD, y Harlan M. Krumholz, MD, SM, de la Facultad de Medicina de la Universidad de Yale.