El estudio consistió en que los participantes observaran fotografías de rostros que expresaban diferentes emociones. Algunos rostros mostraban emociones reales y otros estaban fingiendo.
La investigadora principal, la doctora Amy Dawel, de la Escuela de Investigación de Psicología de la ANU, dijo que los resultados mostraron que las personas con altos niveles de rasgos psicopáticos no responden a las emociones genuinas de la misma manera que la mayoría de la gente.
«Para la mayoría de la gente, si vemos a alguien que está genuinamente molesto, te sientes mal por ellos y eso te motiva a ayudarlos», dijo la doctora Dawel. «Las personas que se encuentran en un nivel muy alto del espectro de la psicopatía no muestran esta respuesta».
«Descubrimos que las personas con altos niveles de rasgos psicopáticos no se sienten peor por alguien que está genuinamente molesto que por alguien que está fingiendo. También parecen tener problemas para distinguir si el malestar es real o falso. Como resultado, no están tan dispuestos a ayudar a alguien que está expresando una angustia genuina como la mayoría de la gente».
Interesantemente, estos problemas para responder a las emociones de otras personas parecen ser sólo para las personas que están tristes o asustadas.
«Para otras emociones como la ira, el asco y la felicidad, los individuos con alta psicopatía no tenían problemas para saber si alguien estaba fingiendo. Los resultados eran muy específicos para las expresiones de angustia».
La Dra. Dawel espera que su investigación conduzca a una mejor comprensión y tratamiento de la psicopatía.
«Parece que hay una contribución genética a estos rasgos, vemos el comienzo de los mismos bastante temprano en la infancia», dijo.
«Entender exactamente qué es lo que falla en las emociones en la psicopatía nos ayudará a identificar estos problemas de forma temprana y, con suerte, a intervenir de forma que se promueva el desarrollo moral».