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Foto de John McCormick, MichiganNutPhotography.com

Por Emily Bingham | MLive.com

Pocas tradiciones veraniegas son tan sagradas como observar las estrellas. Nos conecta con algo más grande que nosotros mismos, nos inspira una buena dosis de asombro y admiración, es accesible para casi cualquier persona con la capacidad de salir al exterior y mirar hacia el cielo, y -con la excepción de los pases para el parque o las tarifas de acampada- es gratis.

Por supuesto, no se necesitan telescopios de lujo ni conocimientos de astronomía para disfrutar de la gloria del cielo nocturno de Michigan. Pero para disfrutar de una experiencia de observación de las estrellas aún más enriquecedora, resulta útil contar con un poco de conocimiento previo. Preguntamos a Mary Stewart Adams, historiadora de la historia de las estrellas, presentadora del programa The Storyteller’s Night Sky y una de las más apasionadas observadoras de las estrellas de Michigan, para que nos diera algunos consejos sobre cómo hacer brillar estas noches de verano. Sigue leyendo para saber lo que tiene que compartir:

1. Dirígete a un parque de cielo oscuro.

Además del parque internacional de cielo oscuro Headlands, designado internacionalmente, cerca de Mackinaw City, Michigan tiene seis reservas de cielo oscuro designadas por el estado que cumplen con los estándares ideales para la observación de estrellas. Esas reservas se encuentran en los siguientes parques estatales:

Área recreativa del lago Hudson

Parque estatal de Negwegon

Parque estatal de Port Crescent

Rockport Recreation Area

Thompson’s Harbor State Park

Wilderness State Park

2. O bien, diríjase a un lago interior.

Con más de 3.000 millas de costa de agua dulce, muchas personas se dirigen a las playas de los Grandes Lagos para observar las estrellas – y por una buena razón. La rica oscuridad de las playas, alejadas de la contaminación lumínica, y la falta de obstrucción en el horizonte hacen que la franja de estrellas sea espectacular. Pero, según Adams, los lagos interiores más pequeños de Michigan también tienen algo espectacular que ofrecer. «Cuando puedes estar en un lago en una noche sin luna, tienes las estrellas por encima y por debajo de ti», dice. «Es impresionante. Consigues este momento de ‘como arriba, así que abajo'».

3. Apúntate a un calendario de cielos nocturnos.

Una de las mejores fuentes de información sobre el cielo nocturno del país se hace aquí mismo, en Michigan: El Calendario del Cielo del Planetario Abrams, compilado por la gente del Planetario Abrams de la Universidad Estatal de Michigan. El calendario, disponible por una suscripción anual de 12 dólares, se envía por correo trimestralmente y ofrece un mapa mensual del cielo nocturno, así como una visión mes a mes de lo que ocurre en los cielos cada noche. «Te da lo más destacado para que puedas planificar», dice Adams. «Es el mejor mapa que existe.»

4. Presta atención a la luna.

Los cielos despejados están muy bien y todo, pero incluso en una noche sin nubes, si la luna está llena, no verás muchas estrellas. «Mucha gente no se da cuenta de que la luna llena va a disminuir la luz de las estrellas, no importa dónde estés», dice Adams.

Pero, señala, tampoco tienes que esperar hasta la noche exacta de la luna nueva para ver hermosas estrellas.

«Si quieres ver un cielo nocturno realmente hermoso, debes ir cuando esté en fase creciente, porque unos dos o tres días después de que la luna sea nueva, obtienes esta franja realmente encantadora de una media luna», dice. «Es una de las cosas más espectaculares, ver esta hoz de luna. Y luego, cuando se lanza una estrella vespertina como Venus… «

6. Busca en tus recursos locales de astronomía.

Muchas personas pueden incluso no ser conscientes de los recursos astronómicos que pueden estar justo en sus patios traseros, dice Adams. «Puede ser que vayas a un planetario o a una gran fiesta de las estrellas y averigües de la gente que está muy, muy metida en el tema: cuál es el equipo que les gusta, qué es lo que buscan», dice. Además, así podrás acceder a tecnología extrafina, como telescopios de gran potencia que te permitirán, por ejemplo, ver los anillos de Saturno (especialmente visibles en esta época del año).

7. Asistir a una fiesta de las estrellas.

Además de los planetarios, observatorios y clubes de astronomía que puedan estar cerca de ti, revisa los listados de lugares cercanos a ti (o cerca de tus destinos de viaje de verano) para ver fiestas de observación de estrellas en verano. En Michigan, por ejemplo, varias compañías de transbordadores cerca de la isla de Mackinac ofrecen visitas guiadas para observar las estrellas; Sleeping Bear Dunes también organiza regularmente fiestas estelares con profesionales que ayudan a los visitantes a aprovechar al máximo la experiencia.

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8. Practica la etiqueta de observación de estrellas.

Si te diriges a una fiesta de observación de las estrellas o a un espacio público de cielo oscuro, es bueno ser consciente de contribuir a la contaminación lumínica que podría dificultar que otros (o tú mismo) vean las estrellas. Si es posible, aparca con los faros en dirección contraria a la zona de observación, minimiza el uso del teléfono móvil y lleva un faro o linterna especial de color rojo en lugar de los tradicionales de luz blanca. (La luz roja no afecta a la pupila del ojo de la misma manera que la luz blanca, por lo que permite que los ojos de todos se ajusten y permanezcan ajustados a la oscuridad.)

«La luz roja es ideal si necesitas configurar el equipo fotográfico por la noche o ajustar la configuración de tu telescopio», dice Adams. Pero, dice, «no quieres tenerla encendida todo el tiempo porque el objetivo es experimentar la oscuridad.»

9. Familiarícese con su lugar de observación de estrellas antes de que salgan las estrellas.

Tómese el tiempo para examinar su lugar de observación de estrellas mientras todavía hay luz – o, mejor aún, asegúrese de llegar allí antes de la puesta de sol en su noche de observación de estrellas. «No querrás llegar por primera vez a tu lugar en la oscuridad», dice. Además, dice, si llegas a tu lugar antes de que se ponga el sol, disfrutarás de algo muy especial. «Uno de mis momentos favoritos de la noche es el tiempo que transcurre entre la puesta de sol y el primer brillo de las estrellas», dice. «Es una buena forma de enseñarse a sí mismo; los objetos más brillantes aparecen primero, y con el tiempo puedes empezar a ver la Osa Mayor y Arcturus y Vega, y orientarte sobre dónde están en el espacio.»

10. Invita a tus amigos.

La observación de las estrellas puede ser una gran actividad en torno a la cual reunirse con los amigos, la familia y la comunidad, dice Adams. Con el conocimiento de su calendario de cielo nocturno, puede planificar con antelación eventos celestes especiales, como la lluvia de meteoros de las Perseidas, que tiene lugar todos los veranos (este año estará en su punto álgido alrededor del 13 de agosto, coincidiendo con la luna nueva). Y, para que la velada sea aún más mágica, puede buscar algunas de las tradiciones, la historia y la mitología que rodean a los acontecimientos astrales de esa noche.

«Me pregunto: «¿Qué es lo que quiero ver y cuándo es visible?», dice Adams. «Una vez que he escogido mi sitio y he invitado a mis amigos y tengo mi comida y mi linterna y mis mapas, entonces puedo preguntarme: ‘¿Cuál es la historia? La historia puede incluir quién lo descubrió, cuál es la mitología, cuál es la poesía. Porque todas estas cosas, así es como mantenemos viva la vida cultural.»

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Una publicación compartida por John McCormick (@michigannutphotography) el 1 de Jul de 2018 a las 4:37 pm PDT

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