No importa cuántas veces visite la República de Georgia, hay algunas cosas a las que nunca me acostumbraré: los atascos de tráfico, el guiso de callos con leche y los chupitos de chacha con pelo, por nombrar algunas. Cada país tiene sus peculiaridades, y cuando se planifica un viaje a Georgia, saber qué esperar es el primer paso para garantizar unas vacaciones relajadas y sin arrugas. Tanto si te encuentras tomando el sol en la costa del Mar Negro como recorriendo algún rincón inexplorado del Cáucaso, asegúrate de tener en el bolsillo estos consejos -generados a partir de seis viajes de aprendizaje a la fuerza-.
La comida georgiana no es sólo khachapuri
A pesar de lo que Instagram pueda hacer creer, el adjaruli khachapuri -el pan de queso en forma de canoa coronado con un huevo soleado y un trozo de mantequilla- no es la joya de la corona de la cocina georgiana, sino la comida rápida al estilo caucásico. Más memorables son platos como el khinkali de Tushetian, albóndigas del tamaño de un puño repletas de jugoso cordero con aroma a alcaravea; el satsivi, pavo estofado envuelto en una rica salsa de nueces con ajo; y el ajapsandali, una mezcla de verduras picantes amenizada con puñados de cilantro, perejil y eneldo.
Para saciar tanto su cerebro como su estómago, apúntese a una excursión gastronómica de todo un día con Culinary Backstreets Tbilisi. Mientras degusta encurtidos caseros en un recoveco del Bazar Dezerter o bebe botellas sin etiquetar en un bar de vinos subterráneo, su guía, Paul Rimple, desmitificará la enigmática cocina de Georgia y, de paso, le dará una breve lección de historia.
En Tiflis, abundan los hoteles excelentes
Hace una década, los viajeros más sofisticados rechazaban Tiflis por su falta de buenos hoteles; hoy en día, hay casi demasiados para elegir. Los tipos alternativos y los viajeros en solitario encajarán perfectamente en Fabrika, un albergue artístico con grafitis ubicado en una fábrica de costura de la época soviética. El Rooms Tbilisi, con su estética Brooklyn-cool, es el preferido de los yuppies internacionales, mientras que el Stamba -el hotel más lujoso de la ciudad, inaugurado a bombo y platillo a principios de este año- llama la atención por su piscina con fondo de cristal en la azotea, sus bañeras independientes de latón y sus sistemas de sonido McIntosh en las habitaciones.
No todos los vinos son ámbar
Lo más probable es que si ve un vino georgiano en un menú fuera de Georgia, sea de la variedad ámbar de moda. Sin embargo, en Georgia, estos vinos de gran agarre -fermentados en kvevri (cubas de arcilla subterráneas) según una tradición milenaria- representan menos del cinco por ciento de la producción y no aparecen en la mayoría de las cartas de vinos estándar. Busque ámbares raros en Vino Underground o g.Vino, bares de vinos de Tiflis que compran directamente a productores independientes.
Puedes visitar Abjasia (aunque el Departamento de Estado te diga que no lo hagas)
Abjasia es el territorio costero en disputa que se separó de facto de Georgia en 1994 y que ha permanecido en una especie de túnel del tiempo desde entonces. Antes de que el conflicto étnico asolara la región, era conocida como la Riviera rusa por sus largos paseos marítimos de estilo europeo y sus exuberantes jardines tropicales. Hoy en día, los esqueletos de los grandes edificios soviéticos recuerdan este antiguo esplendor que nunca regresó del todo, aunque los veraneantes rusos sí lo hayan hecho. Más allá de las playas (pintorescas aunque decrépitas), las atracciones naturales incluyen la cueva del Nuevo Athos, de un kilómetro de longitud, el cristalino lago Ritsa y el brumoso cañón Yupsharskiy. El Departamento de Estado desaconseja visitar Abjasia debido a «los disturbios civiles, la delincuencia y las minas terrestres», pero esta valoración está obsoleta; la región fue considerada libre de minas terrestres en 2012, y no ha habido ningún conflicto significativo en años.
Vaya cuando haga calor
Si lo que le gusta es ir a las pistas, no dude en visitar Georgia en invierno: los billetes de remonte cuestan una fracción de lo que cuestan en los Alpes, y el paisaje es igual de impresionante. Si no es así, planifique sus vacaciones entre junio y septiembre, cuando las carreteras a pueblos lejanos como Ushguli, uno de los asentamientos habitados más altos de Europa, y Omalo, en el corazón del Parque Nacional de Tusheti, están abiertas. El verano es también la mejor época para alojarse en un balneario como Batumi o Gonio.
Merece la pena contratar a un guía
A menos que sea un intrépido conductor acostumbrado a las curvas cerradas, ahorre el dinero que se gastaría en un alquiler e invierta en un guía. Empresas como Inter Georgia Travel cobran alrededor de 120 dólares (por día, tarifa plana) por un chófer que también hace las veces de traductor y guía turístico, servicios que no tienen precio en pueblos pequeños donde casi nadie habla inglés.
Tiflis podría ser el próximo Berlín
Si alguna vez ha fantaseado con salir de fiesta en Berlín en su época de esplendor, escuche bien: Tiflis podría ser lo más parecido que vas a encontrar. Desde el atardecer hasta el amanecer, los DJs más prometedores hacen sonar todo tipo de música, desde el techno hasta el house y la música disco, en discotecas como Mtkvarze, que cuenta con un codiciado sistema de sonido Void Acoustics, y Bassiani (el «Berghain de Tiflis», según los clubbers), un templo del techno que ocupa una piscina abandonada.
Los marshrutki son la forma más barata de ir de A a B
Si tienes un presupuesto limitado, los marshrutki, o minibuses, son tu mejor opción para el transporte interurbano. Se paga un mísero 1 $ (2,50 GEL) por 50 kilómetros, pero hay que prepararse para un viaje lleno de baches: Los marshrutki son invariablemente furgonetas viejas y destartaladas con asientos raídos y transmisiones chirriantes. Evita que te estafen negociando el precio con el conductor por adelantado, y prepárate para estar parado en las rutas más cortas.
No preguntes, no digas
La discriminación de las personas LGBT puede ser ilegal en Georgia, pero la homosexualidad sigue estando mal vista en la mayoría de los círculos debido a la dura postura antigay de la Iglesia Ortodoxa Georgiana. Los grupos homófobos de extrema derecha, respaldados por la Iglesia, intimidan y silencian regularmente a los activistas LGBT; este año, lograron cancelar una manifestación por los derechos de los homosexuales. Por estas razones, es poco aconsejable, y potencialmente peligroso, que las parejas del mismo sexo se muestren en público. Por suerte, un puñado de locales nocturnos de Tiflis -como Success, Divan y Cafe Gallery- son gay-friendly.
Es barato, como el sudeste asiático
La comida, el alojamiento, la cerveza… todo: Todo es probablemente más barato en Georgia que en tu país. Una comida ligera y sencilla cuesta unos 4 dólares, y una noche en un hotel básico te costará unos 25 dólares (desayuno incluido). Sin embargo, hay que estar preparado para regatear en los bazares y mercados: los vendedores suelen tener precios inflados por separado para los turistas.