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El dinosaurio de hoy en día es a menudo saludado como uno de los más inteligentes que han existido. Pero, ¿hasta qué punto era inteligente? ¿Y podemos saberlo con certeza? Estas y otras preguntas serán abordadas mientras exploramos el intrigante mundo del Troodon.

1. Originalmente fue confundido con un lagarto.

Un solitario diente dentado fue descubierto en Montana durante la década de 1850 y se le dio el nombre de «Troodon formosus» («hermoso diente hiriente») por el paleontólogo Joseph Leidy, quien rápidamente dedujo que provenía de algún lagarto prehistórico que arrastraba el vientre. Que Troodon era realmente un dinosaurio activo, bípedo y con ojos de bicho no se pondría de manifiesto hasta que se hicieron descubrimientos más completos casi medio siglo después.

2. El Troodon puede haber sido nocturno.

Hablando de esos ojos, los globos oculares de Troodon que miran hacia adelante han inspirado muchas especulaciones sobre sus hábitos nocturnos … y un número musical muy divertido del tren de los dinosaurios de PBS, que se puede ver arriba.

3. Una criatura parecida a un troodonte probablemente murió mientras dormía.

Con sus patas perfectamente plegadas y su nariz metida bajo un brazo con forma de ala, un sorprendente espécimen de Mei long («dragón que duerme profundamente») parece por todo el mundo un ave de caza del siglo XXI que está durmiendo. Por cierto, este troodóntido chino del tamaño de un pato también tiene la distinción de tener uno de los nombres de dinosaurios más cortos del mundo (para los que tengan curiosidad, Micropachycephalosaurus es actualmente el más largo).

4. Los huevos de Troodon podrían revelar mucho sobre la crianza de los dinosaurios (y sus partes femeninas).

Los huevos atribuidos a Troodon se han encontrado en grandes grupos y probablemente fueron enterrados poco después de ser puestos. Curiosamente, dentro de estos grupos, están divididos en parejas, lo que sugiere que las hembras ponían sus nidadas de dos en dos.

¡Y no nos olvidemos de papá! Un estudio realizado en 2008 comparó los volúmenes de las nidadas de los Trodontes con el tamaño del cuerpo adulto del dinosaurio y descubrió que esta proporción se compara favorablemente con la de las especies de aves actuales, en las que los machos proporcionan un amplio cuidado paterno. Sin embargo, es una noción especulativa.

5. Los trodontes de Alaska eran notablemente más grandes.

Los especímenes del estado 49 suelen ser casi el doble de grandes que los desenterrados más al sur. ¿Por qué la discrepancia? Bueno, la naturaleza siempre ha odiado los vacíos.

Al igual que en la actualidad, el norte de Alaska estuvo sometido a condiciones extremas de poca luz durante meses durante el reinado de Troodon en el período Cretácico tardío (hace aproximadamente 77-66 millones de años). En un contexto tan sombrío, los grandes globos oculares del animal habrían sido realmente útiles. Sin embargo, esta aplastante oscuridad probablemente no se adaptaba a muchos grandes dinos depredadores (por ejemplo, los tiranosaurios), de los que se conocen muy pocos fósiles de Alaska. Por lo tanto, tal vez las poblaciones locales de Troodon evolucionaron con cuerpos más grandes para llenar el nicho de carnívoros superiores, casi vacío.

6. ¿Era Troodon un omnívoro? Muy posiblemente.

Al igual que los comedores de plantas como el Stegoceras con cabeza de cúpula (que no debe confundirse con el Stegosaurus) y sus parientes, el dino mostraba dientes vagamente en forma de hoja. Esto implica (al menos para muchos) que, a pesar de sus desagradables garras, la vegetación tenía un papel en la dieta del Troodon.

7. Por desgracia, su nombre podría estar en problemas.

Como hemos mencionado, el nombre Troodon formosus fue acuñado en honor a un solo diente. Desde entonces, se ha asignado este nombre a varios ejemplares similares, pero ¿proceden todos realmente de la misma especie? Algunos expertos creen que no, y que el material procedente de varios dinosaurios significativamente diferentes se ha agrupado de forma inapropiada bajo la etiqueta T. formosus. Si es cierto, el nombre de Troodon habrá sobrevivido a su utilidad científica.

8. Troodon tenía un cerebro enorme (según los estándares de los dinosaurios).

La relación cerebro-cuerpo de Troodon es comparable a la de los emús y avestruces actuales. También son interesantes las dimensiones de su caja cerebral, que apuntan a la conclusión de que la criatura tenía un envidiable sentido del equilibrio pero era bastante pobre en olfato.

9. Tenga en cuenta, sin embargo, que no podemos determinar con precisión lo brillante que era realmente.

La inteligencia de los animales es frustrantemente difícil de medir, un problema que se magnifica cuando la criatura con la que se está tratando se extinguió hace 66 millones de años. Dicho esto, los científicos a menudo especulan que Troodon era, en el mejor de los casos, tan inteligente como las zarigüeyas modernas, cuyas capacidades cognitivas también han sido objeto de debate durante décadas: algunos dicen que estos mamíferos están a la par con los cerdos y los perros en ese sentido, mientras que otros mantienen un punto de vista menos caritativo.

10. Una extraña hipótesis afirma que, de no haber sido por una determinada extinción, el trodonte habría evolucionado hasta convertirse en una especie de «dinosauroides» conscientes y con forma de hombre

En 1982, el paleontólogo y aficionado a la ciencia ficción Dale A. Russell propuso que, de no haber desaparecido misteriosamente, los dinosaurios dotados de cráneo como el Troodon podrían haber evolucionado hasta convertirse en bestias humanoides de gran cerebro y pulgares oponibles que recuerdan a algo que podría verse en Star Trek. La comunidad científica ha criticado su extraña conjetura, alegando que los llamados «dinosaurios» de Russell tienen una forma demasiado humana. Para más información, salta a la marca de 2:00 en este clip: