En este día de 1755 o 1757, Alexander Hamilton nació en el Caribe. Si necesitas un rápido repaso sobre Hamilton, aquí tienes los datos esenciales sobre él.
1. ¿Dónde está Nieves y por qué nos importa?
Hamilton nació el 11 de enero, en 1755 o 1757, en la isla de Nieves, en las Indias Occidentales británicas. (Hoy en día, Nieves y San Cristóbal son un solo país, conocido como la Federación de San Cristóbal y Nieves. Su padre era de Escocia; su madre, de Nieves. Hamilton abandonó la región cuando era adolescente para vivir en Norteamérica.
2. Las habilidades de Hamilton como escritor le permitieron salir del Caribe
En agosto de 1772, la carta de Hamilton a su padre sobre un huracán que azotó Saint Croix fue reproducida en un periódico, la Royal Danish American Gazette. Los lugareños quedaron tan impresionados que hicieron una colecta para enviar a Hamilton a una universidad de las colonias británicas de América del Norte. Princeton rechazó a Hamilton, pero el King’s College (más tarde conocido como Columbia) lo aceptó.
3. Hamilton luchó con honor en la Guerra de la Independencia
A través de sus esfuerzos como voluntario, el joven Hamilton se convirtió en el ayudante de campo del general George Washington, o su mano derecha. Hamilton también dirigió personalmente un ataque y una carga en la batalla de Yorktown contra un reducto británico.
4. Hamilton fue un abogado casi autodidacta
Después de renunciar a su comisión militar, Hamilton pudo estudiar derecho y aprobar un examen legal en seis meses en 1782. Había estado leyendo la ley por su cuenta en Nevis y en el King’s College, y había estudiado con John Jay y William Paterson, dos futuros jueces del Tribunal Supremo.
5. Ayudó a promover la Convención Constitucional de 1787
Hamilton estaba agitado con el débil Congreso de la Confederación y los Artículos de la Confederación, por lo que trabajó con James Madison y otros Fundadores para celebrar la Convención de Annapolis en septiembre de 1786. Allí, Hamilton presentó una resolución para que más delegados «se reunieran en Filadelfia el segundo lunes de mayo siguiente, para considerar la situación de los Estados Unidos».
6. El legado constitucional de Hamilton fueron los Documentos Federalistas
Hamilton no tuvo una gran presencia en la Convención de 1787 en Filadelfia porque era la voz minoritaria en la delegación de Nueva York. Pero desempeñó un papel importante en la ratificación de la Constitución como uno de los tres autores de The Federalist Papers, junto con Madison y Jay. Hamilton escribió aproximadamente 51 de los 85 ensayos, que aún hoy son consultados por los académicos y el Tribunal Supremo. La autoría de Hamilton no se hizo pública hasta después de su muerte en 1804.
7. Hamilton fundó el Departamento del Tesoro y fortaleció el sistema bancario
Por si fuera poco, el presidente Washington nombró a Hamilton como primer Secretario del Tesoro, cuando la nueva nación se enfrentaba a una fuerte crisis financiera. Hamilton negoció una solución para pagar la deuda de guerra de las antiguas colonias, y luego organizó el Departamento del Tesoro como una unidad poderosa. Hamilton también formó el Primer Banco de los Estados Unidos y convenció a otras naciones de que los Estados Unidos eran financieramente sólidos.
8. Hamilton inspiró el primer partido político estadounidense
Los movimientos de Hamilton como Secretario del Tesoro y como defensor de un gobierno central fuerte llevaron a la formación no oficial del Partido Federalista en 1791. En respuesta, líderes como James Madison y Thomas Jefferson formaron una facción política conocida como los Republicanos Demócratas que se oponían directamente a Hamilton y sus ideas. (Washington aprobaba muchos principios federalistas pero no era miembro del partido). Los enfrentamientos partidistas entre los dos grupos persistirían hasta la muerte de Hamilton.
9. Hamilton ayudó a su propio enemigo político a llegar a la presidencia
En las elecciones presidenciales de 1800, que estaban en punto muerto, una Cámara de Representantes controlada por los federalistas tenía dos candidatos republicanos para elegir: Jefferson y Aaron Burr. Hamilton escribió una carta privada a un miembro de la Cámara instando a que Jefferson, el enemigo político de Hamilton, se convirtiera en el próximo presidente. «El Sr. Burr no ama nada más que a sí mismo -no piensa en nada más que en su propio engrandecimiento- y no se contentará con nada menos que el poder permanente en sus propias manos», escribió Hamilton. «En una elección de males, que tomen el menor-Jefferson es, en mi opinión, menos peligroso que Burr»
10. La interminable controversia del duelo
El duelo mortal entre Hamilton y Burr en julio de 1804 llevaba años preparándose; los dos hombres habían sido rivales en Nueva York antes de las elecciones de 1800, y Hamilton trabajó para negar la elección de Burr a la gobernación de Nueva York. Después de que Hamilton no se retractara de un insulto, los dos hombres y sus segundos se encontraron en Weehawken, Nueva Jersey, y Burr disparó a Hamilton, que murió al día siguiente.
¿Pero qué ocurrió durante el duelo? ¿Hamilton disparó mal deliberadamente? ¿O alguien introdujo una pistola de pelo en la mezcla? ¿Estaba Burr obligado por el código de duelo a no disparar a Hamilton? Los únicos testigos fueron los segundos de los hombres, que escribieron un relato conjunto del incidente. «Ambas partes se presentaron y dispararon sucesivamente. No se expresa el tiempo transcurrido, ya que los segundos no se ponen de acuerdo precisamente en ese punto. El fuego del Coronel Burr surtió efecto, y el General Hamilton cayó casi instantáneamente», dice el relato, con los testigos en desacuerdo sobre quién disparó cuándo.