Hace cien años -el 11 de noviembre de 1918, a la 11ª hora del 11º día del 11º mes- millones de hombres depusieron sus armas.
Este fue el Día del Armisticio, el final de la primera guerra mundial.
Alemania, el último beligerante en pie entre las Potencias Centrales, se había derrumbado militar, económica y políticamente.
El Día del Armisticio – más tarde conocido como el Día del Recuerdo- se conmemora desde entonces cada año.
El fin de la guerra
El 11 de noviembre de 1918, a bordo del vagón de tren del mariscal Ferdinand Foch, unos cuantos plenipotenciarios de Alemania y de las principales naciones aliadas firmaron un breve documento que ordenaba un alto el fuego, efectivo desde las 11 de la mañana. Con ello, ponían fin a la carnicería mundial que había comenzado en agosto de 1914 y había matado a más de 10 millones de combatientes y 6 millones de civiles.
Notablemente, aunque este documento detuvo el combate, no terminó formalmente la guerra. De hecho, Alemania había buscado un armisticio para negociar un tratado de paz formal. Esta paz se aseguró ocho meses después, el 28 de junio de 1919, en la Conferencia de Paz de París.
El armisticio tampoco resolvió los conflictos localizados resultantes de la guerra. Estos continuaron en partes de Europa del Este y Oriente Medio hasta principios de la década de 1920.
Pero para la mayoría de las naciones involucradas en la primera guerra mundial, el armisticio del 11 de noviembre fue el día en que la lucha finalmente se detuvo, por lo que se ha convertido en un importante evento conmemorativo en todo el mundo.
El primer Día del Armisticio
En el primer Día del Armisticio, el 11 de noviembre de 1918, las multitudes aplaudieron en las calles de los países aliados como Gran Bretaña, Canadá, Australia, Nueva Zelanda, Estados Unidos, Francia y Bélgica. La gente se alegró por el fin de un período de movilización total que había afectado a todos los aspectos de sus vidas, infligiendo dificultades sin precedentes a soldados y civiles por igual.
Pero para los que habían perdido la guerra, la noticia del armisticio fue un shock. Aunque algunos se sintieron aliviados por el fin del conflicto, el repentino colapso de los imperios alemán, austrohúngaro y otomano supuso un caldo de cultivo para movimientos revolucionarios y nuevos conflictos internos. Para ellos, el Día del Armisticio fue un momento de angustia y amargura.
El segundo Día del Armisticio (1919)
Después de su primera iteración, el Día del Armisticio se convirtió en una conmemoración más formal y sombría, y a menudo se celebraba en los monumentos de guerra. Se animaba a la gente a recordar a los muertos con respeto y solemnidad.
Un tiempo dedicado al silencio se convirtió en parte de la ceremonia y ha sido fundamental para las conmemoraciones del Día del Recuerdo desde entonces. En Gran Bretaña, el rey Jorge V pidió que se guardaran dos minutos de silencio, que se observaron a partir de 1919 en toda la Commonwealth. En Francia, el minuto de silencio se instituyó en 1922.
El silencio significaba tiempo para la contemplación, la reflexión, la introspección y, sobre todo, el respeto. En los imperios multiconfesionales en los que el ateísmo avanzaba, el gesto podía sustituir convenientemente a una oración.
El Día del Recuerdo se consideraba un deber cívico para muchos, y los veteranos solían protagonizar su conmemoración.
A partir de entonces, el Día del Armisticio pasó a llamarse cada vez más Día del Recuerdo. Ya no se centraba en el armisticio y el fin de la guerra: se convirtió en un día para recordar, llorar y honrar a los que habían muerto.
La noción de sacrificio se convirtió en el centro del Día del Recuerdo, ya que los que aún vivían intentaban dar un significado a la muerte de sus seres queridos y sobrellevarla. El lenguaje del recuerdo honraba a los fallecidos, reconociendo que no se habían sacrificado en vano, sino por instituciones y valores como la patria, el rey, Dios, la libertad, etc. Sin embargo, con el paso del tiempo, este lenguaje fue cada vez más contestado.
Día del Recuerdo: el periodo de entreguerras y la segunda guerra mundial
El Día del Recuerdo también se utilizó para protestar contra la guerra en general. Algunos dolientes y veteranos se negaron a asistir a las conmemoraciones oficiales. Al hacerlo, mostraban su enfado por la carnicería sancionada por el Estado que había sido la primera guerra mundial. En Francia y Bélgica, en las décadas de 1920 y 1930, por ejemplo, grandes movimientos pacifistas utilizaron el Día del Recuerdo y algunos monumentos de guerra para subrayar la inutilidad de la guerra y el nacionalismo.
Estas protestas del Día del Recuerdo eran de naturaleza abiertamente política, y los contextos históricos alteraron el significado de estas manifestaciones. En toda la Europa ocupada por los nazis, las ceremonias clandestinas del Día del Recuerdo se utilizaron como señal de protesta contra la ocupación alemana durante la segunda guerra mundial, y para recordar que habían sido derrotados en la guerra anterior.
El Día del Recuerdo en la actualidad
Hoy en día, la conmemoración del armisticio del 11 de noviembre se celebra en muchos países de todo el mundo (sobre todo en los del bando «ganador» de la guerra) con diversos nombres: Día del Armisticio, Día del Recuerdo, Día de la Amapola, 11 de noviembre, Día de la Independencia Nacional o Día de los Veteranos. Para algunos, el día es festivo.
Cada estado que celebra el Día del Recuerdo otorga diferentes significados a su conmemoración. En Francia, los discursos lamentan la pérdida de vidas e insisten en el valor de la paz durante las ceremonias oficiales. En Polonia, sin embargo, el día marca el renacimiento de la nación y un momento de celebración.
En Estados Unidos, la conmemoración se centra en los veteranos de todas las guerras, mientras que en Australia son pocos los que asisten al Día del Recuerdo. Las multitudes prefieren asistir al Día de Anzac el 25 de abril, un servicio más patriótico y un día festivo.
A medida que la primera guerra mundial se aleja en el tiempo, una forma de seguir recordando a los que murieron en este conflicto ha sido incluir progresivamente la conmemoración de los muertos de conflictos más recientes en las ceremonias del Día del Recuerdo, como ocurre en Estados Unidos, Reino Unido y Francia. De este modo, la conmemoración sigue siendo relevante para una población más amplia, pero también se evita la multiplicación de días especiales para las conmemoraciones oficiales del Estado.
Hoy, como en el pasado, las protestas siguen siendo un componente del Día del Recuerdo. Recientemente, un hombre fue multado con 50 libras en el Reino Unido por quemar una amapola en el Día del Recuerdo para protestar contra el actual despliegue de las fuerzas británicas. La conmemoración también ha sido movilizada por diferentes movimientos de extrema derecha en toda Europa para promover sus agendas.
Un centenario del recuerdo
Cien años después del acontecimiento, el Día del Recuerdo y los monumentos conmemorativos de la Primera Guerra Mundial siguen ofreciendo un momento y un lugar para recordar a los que lucharon y cayeron en el conflicto. Para los más veteranos de entre nosotros, se trata de la generación de sus padres; un pasado con el que todavía conviven.
El 11 de noviembre de 2018, para conmemorar el centenario del final de uno de los conflictos más mortíferos del mundo, puede elegir asistir a un servicio del Día del Recuerdo. Puede elegir no hacerlo, o ni siquiera darse cuenta de que es el Día del Recuerdo.
Durante el minuto de silencio, puede reflexionar sobre el significado de la guerra y sus duraderas repercusiones, su inutilidad o su gloria, pensar en un familiar o en el tiempo. Este grado de versatilidad explica en parte la resistencia del Día del Recuerdo. Un acto oficial y público, pero también un gesto personal al que cada uno puede dotar de su propio significado.