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Los padres tienen el deber de proteger y proveer a sus hijos.

Aunque la ley dice que todos los padres son libres de criar a sus hijos como quieran, según sus propias creencias y religión, hay varias leyes que restringen lo que los padres pueden y no pueden hacer.

También hay muchos mitos acerca de varias leyes sobre la crianza de los hijos, incluyendo si se puede o no pegar a un niño o si un padre puede ser procesado si su hijo falta a la escuela.

Aquí, echamos un vistazo a lo que la ley dice que los padres no pueden hacer.

1) Mantenerlos fuera de la escuela o dejarlos faltar a la escuela

Los padres tienen el deber de proporcionar una educación a sus hijos. Por ley, los padres son responsables de que sus hijos (desde la clase de acogida hasta los 16 años) reciban una educación a tiempo completo. Si su hijo no asiste a la escuela con regularidad, los servicios locales para la infancia podrían emprender acciones legales contra usted.

Aunque su hijo falte a la escuela sin que usted lo sepa, usted, como padre, sigue siendo responsable y podría estar cometiendo un delito. Los directores de los colegios pueden ahora emitir avisos de sanción de hasta 100 libras esterlinas a los padres que no se responsabilicen de la asistencia regular de sus hijos a la escuela.

Aunque el Gobierno está interesado en que todos los niños de tres y cuatro años se beneficien del juego y la educación en la primera infancia, no existe ninguna obligación legal para los padres de enviar a sus hijos a la educación temprana.

2) Ponerlos en la silla de coche equivocada

Los padres están obligados por ley a asegurarse de que su hijo va en la silla de coche correcta, adecuada a su edad. El conductor también está obligado por ley a asegurarse de que sus pasajeros más jóvenes lleven puesto el cinturón de seguridad. Como conductor, si se le condena por no asegurarse de que un pasajero infantil utiliza una silla de coche adecuada o lleva puesto el cinturón de seguridad de acuerdo con los requisitos legales, la sanción fija es una multa de 100 libras. Si el caso se lleva a juicio, podrías enfrentarte a una multa de hasta 500 libras.

También es ilegal llevar a un niño en un asiento infantil orientado hacia atrás en la parte delantera si hay un airbag activo para el pasajero delantero. En este caso, el airbag debe desactivarse o el asiento infantil orientado hacia atrás debe colocarse en la parte trasera del coche.

Además de las sanciones legales, no llevar el cinturón de seguridad o no asegurarse de que un pasajero infantil utiliza un asiento infantil adecuado o lleva el cinturón de seguridad de acuerdo con los requisitos legales, podría afectar a cualquier reclamación contra su seguro de coche si tuviera un accidente.

3) Pegarles

Actualmente no es ilegal que un padre pegue a un niño, pero si los golpes sobrepasan la línea del «castigo razonable», un padre podría ser acusado de una serie de delitos. Si pegar a un niño deja una marca, como un hematoma visible, una pequeña hinchazón o causa un daño mental, o si el niño es golpeado con una vara, un palo, un cinturón u otro instrumento, se consideraría «irrazonable» y, por lo tanto, ilegal.

Es ilegal que los profesores, los trabajadores de las guarderías y los cuidadores de niños peguen a los hijos de otra persona.

La NSPCC y otras organizaciones benéficas para niños han hecho una rigurosa campaña para prohibir totalmente los golpes. Esto todavía no ha entrado en vigor.

4) Dejarlos solos

La ley no establece una edad determinada en la que se puede dejar a un niño solo, pero es un delito dejar a un niño solo si lo pone en peligro. Los padres pueden ser procesados si dejan a un niño sin supervisión «de manera que pueda causar un sufrimiento innecesario o un daño a la salud».

Dejar a su hijo solo dependerá de si usted y él se sienten cómodos y seguros al hacerlo. El padre sigue siendo responsable del niño hasta los 16 años.

La NSPCC dice:

• los niños menores de 12 años rara vez son lo suficientemente maduros como para ser dejados solos durante un largo período de tiempo
• los niños menores de 16 años no deben ser dejados solos durante la noche
• los bebés, los bebés, los niños pequeños y los niños muy pequeños nunca deben quedarse solos

5) Fumar con niños en el coche

El pasado mes de octubre se declaró ilegal en Inglaterra y Gales fumar en un coche u otro vehículo con cualquier persona menor de 18 años presente. Los conductores y pasajeros pueden enfrentarse a una multa de 50 libras si son sorprendidos fumando con un niño en el coche.

6) Déjeles ir en bicicleta por las aceras

Es ilegal que cualquier persona, incluidos los niños, vaya en bicicleta por una acera junto a una carretera, a menos que esté señalizada como carril bici. Por lo tanto, como padre o madre, no debe dejar que su hijo circule por una acera.

Sin embargo, los niños menores de diez años no tienen edad penal. Por lo tanto, si deja que su hijo de cinco años circule por el camino, está infringiendo la ley, pero aunque los agentes de policía pueden, en teoría, detener a los niños pequeños que circulan en bicicleta por las aceras, no están facultados para detenerlos, multarlos o incluso amonestarlos.

7) Dar alcohol a los niños pequeños

Es ilegal dar alcohol a cualquier niño de cinco años o menos. Sin embargo, le sorprenderá saber que no es ilegal que un padre dé alcohol a un niño de cinco años o más en un local privado o en un local con licencia.

8) Dejar que su hijo se vaya de casa demasiado pronto

Los padres de los menores de 16 años son legalmente responsables de asegurarse de que su hijo tiene un lugar seguro donde quedarse.

Un padre no puede impedir que un niño se vaya de casa encerrándolo o físicamente, pero puede emprender una acción judicial para que su hijo vuelva si se escapa.

9) Compartir habitaciones con los hermanos

Actualmente no hay ninguna ley en el Reino Unido sobre los niños de distinto sexo que comparten habitación. Sin embargo, la NSPCC aconseja que los niños del sexo opuesto mayores de diez años no compartan habitación.

Si alquilas tu casa al ayuntamiento, o tu casa es propiedad de una asociación de viviendas, puede haber normas que restrinjan que los niños mayores de diez años del sexo opuesto compartan habitación.

10) Oblígales a trabajar

La ley sobre el trabajo de los niños es complicada. El Congreso de Sindicatos y la NSPCC han calculado que existen más de 200 leyes, incluyendo la legislación europea e internacional y las ordenanzas locales, sobre el trabajo de los niños.

La Ley de Niños y Jóvenes de 1933 (CYPA) establece los 14 años como la edad mínima para que un niño pueda trabajar, a tiempo parcial, pero existen restricciones sobre el tipo de trabajo y el número de horas.

Los menores de 16 años no pueden trabajar en una carnicería, en un parque de atracciones o en una sala de juegos, ni repartir leche ni trabajar en una cocina comercial.

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Los niños de 14 años sólo pueden realizar «trabajos ligeros» y no pueden trabajar más de dos horas en un día escolar. Los sábados o días de vacaciones escolares no pueden trabajar más de cinco horas y los domingos no más de dos horas. No pueden trabajar más de 25 horas en una semana y deben tener al menos dos semanas consecutivas de vacaciones al año.

Los niños de 13 años pueden trabajar a tiempo parcial, de forma más restringida. Este trabajo incluiría el empleo de sus padres en trabajos de horticultura o agricultura, o algunas categorías de trabajos ligeros. Las autoridades locales establecen el número de horas permitidas al día, el horario, las pausas para descansar y comer y otras condiciones.

11) Llevar a su hijo al extranjero sin el permiso de los otros padres

Debe obtener el permiso de todas las personas que tengan la responsabilidad parental de un niño o de un tribunal antes de llevarlo al extranjero. Llevar a un niño al extranjero sin permiso es una sustracción de menores.

Usted tiene automáticamente la responsabilidad parental si es la madre del niño, pero sigue necesitando el permiso de cualquier otra persona con responsabilidad parental antes de llevar al niño al extranjero. Sin embargo, si el niño es objeto de una Orden de Arreglo de Menores, el progenitor residente puede llevarlo al extranjero durante un máximo de 28 días, sin el permiso del progenitor no residente.