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La psoriasis está relacionada con problemas del sistema inmunitario

Normalmente, los glóbulos blancos de su cuerpo son su protector, ayudando a combatir las infecciones y a curar las heridas. «El cuerpo reacciona a algo -a menudo una infección como la faringitis estreptocócica u otra cosa- que hace que el sistema inmunitario pase a producir más mensajeros/proteínas», dice la doctora Sandra Johnson, FAAD, dermatóloga certificada en Fort Smith, Arkansas. Pero con la psoriasis, esos mensajeros de los glóbulos blancos empiezan a atacar también a las células sanas. Esto hace que las nuevas células de la piel salgan a la superficie más rápido de lo normal, lo que crea esas manchas rojas plateadas y otros síntomas de la psoriasis. La inflamación subyacente de un sistema inmunitario hiperactivo puede afectar también a otras partes del cuerpo.

La psoriasis puede ser hereditaria

La genética parece ser uno de los mayores factores de riesgo para desarrollar psoriasis. Si uno o ambos progenitores la han padecido, la probabilidad de ser diagnosticado también aumenta.

La psoriasis es una enfermedad crónica

En este momento, no hay forma de curar la psoriasis, pero existen muchas opciones de tratamiento que pueden ayudar a controlarla. Cuanto antes hable con un dermatólogo sobre los síntomas de la psoriasis, mejor, dice Anthony Rossi, MD, FAAD, cirujano dermatológico certificado en el Memorial Sloan Kettering Cancer Center y profesor asistente de dermatología en el Weill Cornell Medical College. «Se trata de controlar la psoriasis y cortarla de raíz», afirma.

No es contagiosa

No es necesario mantener la distancia: la psoriasis no es contagiosa, por lo que no hay razón para evitar tocar las manchas de psoriasis de otra persona. Es habitual que las personas con psoriasis moderada o grave se sientan estigmatizadas por su piel. Pueden evitar actividades que requieran que su piel se muestre, como ir a la playa o nadar. La psoriasis puede tener un importante impacto emocional en las personas; la depresión es frecuente (más adelante se habla de ello). Por eso es importante disipar la idea de que las placas de psoriasis son contagiosas o que hay que evitar a las personas que tienen un brote de psoriasis.

La psoriasis no siempre tiene el aspecto que se espera

La gente suele estar familiarizada con las manchas rojas, plateadas y escamosas típicas de la forma más común (psoriasis en placas), pero la psoriasis también puede adoptar otras formas. La psoriasis pustulosa se caracteriza por la aparición de pústulas por todo el cuerpo, mientras que la psoriasis de las uñas y del cuero cabelludo se limita a veces a una parte determinada del cuerpo. A diferencia de otras formas de psoriasis, la psoriasis guttata aparece como pequeñas protuberancias y puede no ser crónica. Suele aparecer cuando una persona tiene una infección aparentemente no relacionada, como la faringitis estreptocócica, y puede desaparecer cuando el cuerpo combate ese bicho.

Puede sufrir un brote cuando está enfermo

Cuando su cuerpo está luchando contra una infección como un resfriado, su sistema inmunitario trabaja más de lo habitual. Al mismo tiempo que el organismo se pone en marcha para luchar contra el virus o la bacteria, también aumentan los glóbulos blancos que tienden a atacar a las células sanas, por lo que podría producirse un brote de psoriasis además de la enfermedad.

Las uñas también pueden mostrar síntomas

Los síntomas de la psoriasis externa pueden afectar a las uñas. «Se producen estas lesiones en forma de gotas de aceite en la uña, y es como una decoloración roja o amarilla translúcida», dice el Dr. Rossi. Las uñas también pueden picarse o la lámina ungueal puede empezar a levantarse; si los restos o las costras se meten por debajo, la afección puede resultar dolorosa.

La psoriasis también puede afectar a las articulaciones

Hasta el 30 por ciento de las personas con psoriasis padecerán un tipo de artritis llamada artritis psoriásica, que se desencadena por las mismas respuestas inflamatorias que crean las manchas en la piel. «La osteoartritis suele deberse al uso excesivo y a la degradación del cartílago», dice el Dr. Johnson. «La artritis psoriásica se debe a la inflamación, por lo que suele haber más hinchazón». Si el dolor articular acompaña a la psoriasis, es importante utilizar un régimen de medicación que se dirija a la inflamación subyacente en lugar de limitarse a las cremas tópicas. Debería consultar a un reumatólogo además de a un dermatólogo.

La depresión es común

Los pacientes con psoriasis tienen un mayor riesgo de depresión, aunque los médicos no están seguros de si está motivada por la vergüenza y la frustración por su aspecto, o si podría estar relacionada con la inflamación subyacente, o ambas cosas. «La psoriasis es una enfermedad muy visible, y no es fácil de ocultar», dice el Dr. Rossi. Pero hay esperanza: La mayoría de las personas afirman que sus síntomas de depresión mejoran tras el tratamiento de la psoriasis, y otros tratamientos de salud mental, como la terapia, también pueden ayudar.

La reducción del estrés es una parte clave del tratamiento de la psoriasis

Además de las cremas tópicas o los medicamentos modificadores de la enfermedad, las actividades para aliviar el estrés son importantes para prevenir los brotes de psoriasis. «Existe una cierta relación con el recrudecimiento por estrés de estas enfermedades inflamatorias», dice el Dr. Rossi. Las técnicas de reducción del estrés, como la meditación o el ejercicio, probablemente no eliminarán por completo los síntomas de la psoriasis, pero pueden evitar que empeoren.

Los tratamientos de los dermatólogos son más eficaces que los de bricolaje

Aunque hay mucha información valiosa en Internet sobre la psoriasis y cómo curarla, el Dr. Rossi recomienda visitar a un dermatólogo certificado antes de iniciar cualquier tratamiento casero. «Acudir a un dermatólogo puede cambiar realmente el panorama», dice. «Recibes un tratamiento temprano y un punto claro más rápido que pasar por todo el proceso de prueba y error.»

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