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Gramática. Para mucha gente, la palabra es casi sinónimo de «aburrimiento». ¿Esto hace que los «juegos de gramática» sean una contradicción? Voy a decir que no. Más sobre esto en un momento.

Es cierto que el libro de gramática promedio es más útil como una cura para el insomnio que como una herramienta para el aprendizaje de idiomas.

Y en la escuela probablemente pasaste más tiempo enterrado en esos libros (y tratando de mantenerte despierto) que usando realmente toda esa gramática elegante para su propósito real: la comunicación.

Entonces, ¿la gramática realmente importa?

¿Por qué aprender gramática? ¿Realmente importa en un idioma extranjero?

Mi opinión es que hablar un idioma es mucho más importante que una buena gramática, especialmente para los principiantes. Por eso abogo por hablar desde el primer día, aunque suenes como Tarzán.

Aún así, es obvio que es importante aprender una buena gramática, sobre todo cuando has alcanzado los niveles intermedios y avanzados de una lengua extranjera.

Pero meterse en la cabeza todas esas conjugaciones y declinaciones no tiene por qué ser una actividad que provoque bostezos. Lo creas o no, ¡aprender gramática puede ser divertido! (No, de verdad.)

Cuando el aprendizaje es divertido, no sólo es más probable que lo intentemos, sino que es más probable que recordemos lo que hemos aprendido.

Entonces, ¿cómo podemos hacer que la gramática sea divertida? De la misma manera que hacemos divertidas la mayoría de las cosas: convirtiéndolas en un juego.

¿Qué son los juegos de gramática?

Supongamos que estás aprendiendo alemán y quieres memorizar las conjugaciones en presente del verbo sein (ser). El método más obvio es la memorización: repite una y otra vez «ich bin», «du bist», «es ist», «wir sind», «ihr seid» y «sie sind» hasta que se graben a fuego en tu cerebro.

Este es un método que se enseña a menudo en las clases de idiomas. Puede funcionar, pero es extremadamente lento y aburrido, especialmente cuando tienes que aprender otros 100 verbos irregulares en múltiples tiempos y modos.

Un enfoque mejor, pero aún imperfecto, es el método de aprendizaje clásico «mira, cubre, escribe, comprueba». Mira las formas verbales correctas, tapa la pantalla o el papel, intenta escribir todas las formas de memoria, luego descubre las respuestas correctas y comprueba si lo has hecho bien. Aclarar, repetir.

En cierto modo, puedes pensar en esta técnica como una forma simple de juego: juegas escribiendo tus palabras objetivo (en este caso las diferentes formas de sein), y ganas si puedes recordarlas todas sin errores. Hay una razón por la que este «juego» se enseña en las escuelas de todo el mundo: funciona. Pero sigue siendo bastante aburrido. Podemos hacerlo mejor.

Un «juego de gramática», por lo tanto, es esencialmente cualquier técnica para memorizar o practicar un aspecto particular de la gramática – ya sea conjugaciones verbales, estructura de la oración, ortografía y puntuación, o cualquier otra característica intimidante de su idioma de destino – que es al menos un poco más divertido que la memorización de memoria o «mirar, cubrir, escribir, comprobar». La categoría podría incluir juegos de grupo que juegas en un aula o con un compañero de idiomas, juegos de repaso de gramática jugados en línea o en tu teléfono, o incluso juegos de práctica de gramática que juegas en tu cabeza en los momentos libres.

En este artículo voy a dar una breve visión general de algunos juegos de gramática fáciles que puedes probar.

Comencemos… ¡y no te olvides de divertirte!

Juegos de gramática para niños

Cuando trabajaba como profesor de inglés, siempre disfrutaba haciendo que la clase participara en juegos (y por lo que podía ver, los niños también lo disfrutaban). Eran una forma divertida de mantener a todos comprometidos mientras aprendían algo – y sólo porque los niños los disfruten, eso no significa que los adultos no puedan disfrutarlos también.

Algunos de estos juegos son más infantiles que otros, pero podrías intentar adaptarlos para tus propios propósitos, por ejemplo para jugar con tu compañero de intercambio de idiomas o tu tutor de italki.

Describir y dibujar a una persona

Da a cada uno un trozo de papel, y nombra a una persona para que sea el «descriptor». Su trabajo consiste en pensar en alguien que conozcan, o en una persona famosa (es más interesante si eligen a alguien que esté en la sala), y luego describir el aspecto de esa persona.

En los niveles más bajos esto ayuda a practicar frases adjetivas simples como «es alto» o «es pelirroja», y las descripciones pueden ser más avanzadas según su capacidad. Por ejemplo, los alumnos más avanzados podrían describir cómo va vestida una persona o cómo es su personalidad y sus gestos.

A medida que el nominado da más detalles, cada uno dibuja en su papel cómo cree que es la persona descrita. Cuando han dado suficientes detalles, pueden intentar adivinar a quién han dibujado. A continuación, el descriptor revela en qué persona estaba pensando y todos pueden mostrar sus dibujos al resto de la clase para ver si lo han hecho bien. Este último paso suele producir grandes carcajadas, ya que la mayoría de los dibujos serán hilarantes caricaturas de la persona real.

Veinte preguntas

Por si nunca has jugado a este juego, funciona de la siguiente manera: eliges un personaje o un objeto, y los demás jugadores tienen que averiguar quién o qué eres. Para obtener información, te hacen preguntas de sí o no (normalmente un máximo de veinte, de ahí el nombre, pero puedes elegir el límite arbitrario que quieras) para intentar reducir las posibilidades: «¿Es usted hombre? ¿Es usted estadounidense? ¿Es usted actor? ¿Es cantante?», etc.

Una variante de este juego se hizo famosa en la película Malditos bastardos, en la que los espías aliados y un involuntario oficial de las SS lo juegan en un bar (sólo hay que ver la película, tendrá sentido). En esta versión, todo el mundo escribe el nombre de un famoso en un papel y se lo pasa a la persona de su izquierda, que se pega el papel en su propia frente para que todo el mundo, excepto él, pueda ver lo que pone. Ahora, en lugar de que el grupo haga preguntas para averiguar quién eres, tú haces preguntas al grupo para averiguar cómo eres.

Sea cual sea la versión a la que juegues, es una buena manera de practicar la formación y la respuesta a las preguntas. Para ampliar el abanico de posibilidades gramaticales que se practican, podrías permitir preguntas que requieran una respuesta más profunda que un simple «sí» o «no».

También podrías insistir en que se responda con frases completas cada vez – «¿Eres hombre?» «Sí, soy varón» – lo que también ayuda a practicar el cambio entre diferentes formas del mismo verbo.

Mister Wolf y otros juegos infantiles clásicos

Decir la hora es algo que varía ligeramente de un idioma a otro, y siempre cuesta acostumbrarse. Por ejemplo, para un alemán «half four» (halb vier) significa 3:30 (la mitad antes de las cuatro), mientras que para un británico significa 4:30 (la mitad después de las cuatro), y para un estadounidense no tiene ningún sentido – ¿las dos, tal vez?

¿Qué hora es, Mister Wolf? es un juego clásico para niños pequeños que los expone a las diferentes formas de describir la hora. Uno de los jugadores es el «Señor (o Señorita) Lobo», y se sitúa en un extremo del área de juego de espaldas a los demás niños, que se sitúan en fila en el otro extremo del área. Los demás niños avanzan mientras gritan «¿Qué hora es, Señor Lobo?». El Señor Lobo se da la vuelta y responde con una hora (por ejemplo, «¡son las 4!»). Esto se repite, con el Señor Lobo diciendo diferentes horas a medida que los jugadores se acercan más y más, hasta que en una ronda responde a su pregunta con «¡es la hora de la cena!» y persigue a los jugadores hasta donde empezaron. Si el Señor Lobo atrapa a otro jugador antes de que haya llegado a la línea de salida, ese jugador se convierte en el Señor Lobo para la siguiente ronda del juego.

Este es un juego clásico que encanta a los niños y que tiene el efecto secundario de enseñarles un poco de gramática.

Hay muchos otros juegos infantiles que se pueden utilizar de esta manera. El «Simón dice», por ejemplo, está lleno de imperativos, mientras que el «Veo veo» te enseña ortografía.

¿Quién sabe cuántos otros juegos hay que podrían adaptarse a tu lengua meta?

¿Qué otros juegos jugaste de niño que no sabías que también te enseñaban algo útil? Házmelo saber en los comentarios!

Ahora que hemos cubierto los juegos de gramática para niños, vamos a echar un vistazo a algunos juegos de gramática para adultos.

Juegos de gramática para adultos

Algunos de los juegos anteriores pueden ser demasiado infantiles para tu gusto, pero la gramática no tiene por qué volverse aburrida sólo porque seas un estudiante adulto.

Aquí tienes algunos juegos de gramática a los que puedes jugar como adulto:

¿Prefieres? Una persona plantea una elección interesante y/o ridícula entre dos opciones: ¿prefieres luchar contra 100 caballos del tamaño de un pato o contra un pato del tamaño de un caballo? A continuación, cada persona del grupo da su propia respuesta y una breve explicación de por qué ha hecho esa elección.

Además de suscitar un debate reflexivo (y extraño), este tipo de preguntas son una buena manera de practicar algunas formas verbales menos utilizadas, como el condicional, y pueden adaptarse a cualquier idioma.

Si se te acaban las preguntas interesantes de «preferirías», puedes visitar either.io para obtener una lista de ideas efectivamente infinita.

Tabú

Tabú es un juego de salón clásico en el que tienes que ayudar a tus compañeros a adivinar correctamente la palabra escrita en tu tarjeta sin decir la propia palabra ni ninguna de las otras palabras de la tarjeta.

Por ejemplo, tu palabra puede ser «coche», pero no puedes decir «coche», «vehículo», «conducir», «transporte», «carretera» o «viaje».

El tabú es una forma estupenda de ampliar el vocabulario, entre otras cosas porque representa exactamente lo que debes hacer cuando necesitas decir algo en un idioma extranjero pero no conoces la palabra: mantente dentro de la lengua de destino e intenta transmitir lo que quieres decir con otras palabras, en lugar de soltarlo inmediatamente en inglés y pedir una traducción.

Además del vocabulario, Tabú te ayudará con la gramática, ya que cuando las palabras más obvias no están a tu alcance, la única alternativa suele ser una frase sinuosa y con una estructura complicada. «Es la gran cosa de metal en la que te sientas y pisas los pedales con los pies para ir rápido de un sitio a otro».

¡Mira toda esa gramática!

Juegos de rol de gramática

Al final del día, el punto de aprender toda esta gramática es para que puedas usarla en la vida real.

Así que, ¿por qué no vas directamente al grano y juegas con un compañero de idioma algunos juegos de rol que simulen un encuentro en el mundo real que probablemente (o probablemente) tengas?

Algunas situaciones comunes que podrías querer practicar son: registrarte en un hotel, presentarte a gente nueva, pedir direcciones y pedir algo por teléfono. Seguro que se te ocurren muchos más ejemplos basados en tus aficiones e intereses y en las experiencias cotidianas que probablemente tengas.

Dado que nuestro enfoque aquí es la gramática, algunas otras ideas de juegos de rol que podrías utilizar son:

• Adivinador. Una persona es el adivino y la otra ha venido a que le lean la suerte. ¿Qué ve el adivino en su bola de cristal? ¿Cómo se siente la otra persona al respecto? Esta es una buena forma de practicar el tiempo futuro.
• Coartada. La policía sospecha que has cometido un delito y quiere saber si tienes coartada. ¿Dónde estabas el viernes por la noche? ¿Con quién estabas? ¿Qué estabas haciendo? El sospechoso no podrá salir de esta situación si no conoce bien los diferentes tipos de tiempo pasado.
• Llegar tarde al trabajo. Una persona es el jefe y la otra es un empleado que acaba de llegar tarde. ¿Cuál es su excusa? El jefe debe cuestionar la historia del empleado, buscar agujeros en ella y tratar de averiguar si está mintiendo. En el proceso, el jefe practica a hacer diferentes tipos de preguntas (¿por qué?, ¿cómo?, ¿cuándo?, ¿quién?), mientras que el empleado practicará las respuestas y el tiempo pasado.

Sea lo que sea lo que quieras practicar, intenta pensar en una situación «real» en la que se pueda utilizar, y mira qué ideas de juego de rol se te ocurren.

Juegos de gramática en línea

Entra en Google o en las tiendas de aplicaciones de Android o Apple, escribe el nombre de tu idioma objetivo y probablemente encontrarás un millón de juegos de gramática gratuitos (y también muchos de pago).

Por razones obvias, cada juego tiende a centrarse en un solo idioma específico, y una lista detallada de los juegos disponibles para cada idioma están más allá del alcance de este artículo, pero dos recursos digitales son dignos de mención:

Duolingo

Duolingo es una de las aplicaciones de aprendizaje de idiomas más populares que hay hoy en día, y en el momento de escribir esto ofrece cursos gratuitos en más de 20 idiomas diferentes. Ya hay una reseña detallada de Duolingo en este sitio.

Además de ser una forma fácil y divertida de practicar un idioma y ampliar tu vocabulario, Duolingo te introduce gradualmente en nuevos conceptos gramaticales y te proporciona explicaciones detalladas sobre cómo utilizarlos. Duolingo no sustituye a la práctica real de hablar cara a cara, pero puede ser un buen complemento.

Anki

Soy un gran defensor del uso de sistemas de repetición espaciada -más conocidos como «flashcards»- para aprender idiomas, y la herramienta digital de SRS más popular es, sin duda, Anki (para iOS, para Android y para todo el mundo).

Anki te permite crear flashcards totalmente personalizables sobre el tema que quieras (¡no sólo idiomas!), y si no te apetece crear las tuyas propias, hay un enorme directorio de contenidos prefabricados en su página web en el que puedes descargar tarjetas flash que han creado otras personas.

La forma más básica de utilizar un SRS es para aprender vocabulario; crea tarjetas flash con palabras (o imágenes) en inglés por un lado y la traducción de esas palabras en tu idioma de destino por el otro.

¿Pero sabías que las tarjetas flash también son una forma fantástica de aprender gramática? Aquí tienes un juego de gramática que puedes utilizar en Anki:

Supongamos que quieres aprender las conjugaciones del presente del verbo español «hablar». En lugar de intentar matarte de aburrimiento repitiendo hasta la saciedad «hablo», «hablas», «habla», etc., es mucho más interesante idear algunas frases de ejemplo que demuestren las diferentes formas de la palabra (por ejemplo, «yo hablo español») y convertirlas en tarjetas. En el lado de la «respuesta» de la tarjeta, escribe la frase de ejemplo completa. En el lado de la «pregunta», escribe algo como yo ______ español – (hablar).

Ahora, cuando revises la tarjeta, tu trabajo consiste en averiguar qué forma de «hablar» corresponde al espacio en blanco. Crea unas cuantas frases de ejemplo para cada forma verbal (o lo que sea) que quieras aprender, y descubrirás que esta es una forma mucho más eficiente y divertida de meterte la gramática en la cabeza que machacarte con una tabla de verbos.

¡Adelante y a jugar!

Esta lista no es en absoluto exhaustiva, pero a estas alturas espero haberte dado una idea de lo que son los juegos gramaticales, cómo puedes utilizarlos y por qué son útiles.

Sea lo que sea lo que quieras practicar, hay infinitas posibilidades de acelerar tu aprendizaje convirtiéndolo en un juego. Diviértete!