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El trastorno bipolar se caracteriza por fluctuaciones del estado de ánimo entre la manía y la depresión. Existen muchas ideas erróneas sobre el trastorno bipolar, que pueden influir en el estigma, la disposición a buscar tratamiento y el manejo adecuado de la enfermedad.

Mito: el trastorno bipolar es una enfermedad rara

Hecho: el trastorno bipolar es una condición de salud mental común, que afecta a millones de personas.

Se estima que hasta el 2,1% de la población experimentará el trastorno bipolar en su vida. Las tasas de trastorno bipolar son relativamente iguales entre hombres y mujeres. Sin embargo, la prevalencia del trastorno bipolar puede variar en función de las características individuales. Por ejemplo, el trastorno bipolar puede ser mayor entre:

• Comunidades de nativos americanos
• Personas con niveles de educación o estatus socioeconómico más bajos
• Personas que estuvieron casadas anteriormente
• Personas jóvenes y de mediana edad

El trastorno bipolar incluye fluctuaciones significativas en el estado de ánimo, desde periodos de manía hasta periodos de depresión. Aunque el trastorno bipolar no es tan frecuente como otras enfermedades mentales, es una de las enfermedades psiquiátricas más gravosas. El trastorno bipolar es crónico y duradero, y la presencia tanto de rasgos maníacos como depresivos puede perjudicar significativamente la capacidad de una persona para vivir con normalidad.

Las personas con trastorno bipolar suelen recibir múltiples tipos de atención, pueden estar en tratamiento durante un tiempo prolongado y no pueden trabajar ni participar en sus actividades habituales. Aunque el trastorno bipolar no es la afección de salud mental más común, tiene un impacto significativo en las personas y las comunidades.

Mito: sólo hay un tipo de trastorno bipolar

Hecho: hay varios tipos de trastorno bipolar.

Hay múltiples tipos de trastorno bipolar, y cada uno tiene sus propias características. Los subtipos de trastorno bipolar incluyen:

• Trastorno bipolar I: Incluye al menos un episodio maníaco. Aunque las personas suelen experimentar episodios depresivos en el Bipolar I, no es necesario para el diagnóstico.
• Trastorno Bipolar II: El diagnóstico requiere un episodio depresivo mayor y un episodio hipomaníaco, o un episodio con síntomas similares a los de la manía, pero ligeramente más leves
• Ciclotimia: Para que se realice el diagnóstico, deben producirse ciclos entre estados de ánimo hipomaníacos y depresivos durante al menos dos años, con síntomas presentes durante al menos la mitad del tiempo
• Ciclos rápidos: Los ciclos rápidos implican al menos cuatro episodios de cambios de humor en un período de 12 meses y no pueden ser causados por el uso de sustancias u otra condición médica

Hay algunos otros trastornos similares al bipolar que pueden no cumplir con los criterios completos para un diagnóstico de trastorno bipolar, pero todavía pueden tener un impacto significativo en la vida de una persona. Estos incluyen:

• No especificado: Esto ocurre cuando un individuo experimenta síntomas de trastorno bipolar pero no cumple los criterios completos para un diagnóstico de subtipo específico
• Episodios mixtos: Esto ocurre cuando alguien experimenta síntomas bipolares maníacos y depresivos al mismo tiempo.

Incluso sin cumplir los criterios diagnósticos específicos para el bipolar I o el bipolar II, los ciclos entre los síntomas maníacos y depresivos pueden ser extremadamente angustiosos y perturbar el funcionamiento normal. Los trastornos bipolares pueden requerir un tratamiento ligeramente diferente según el subtipo de trastorno, pero todas las clasificaciones y síntomas suelen requerir y beneficiarse de un tratamiento psiquiátrico.

Mito: Los cambios de humor siempre indican un trastorno bipolar

Hecho: Los cambios de humor no son lo mismo que el trastorno bipolar.

Las fluctuaciones entre momentos de felicidad y momentos de tristeza son una parte normal y esperada de la vida. La mayoría de las personas experimentan cambios de humor a diario o semanalmente. Aunque la inconsistencia del estado de ánimo puede ser desagradable, los cambios de humor no son lo mismo que el trastorno bipolar.

La diferenciación entre los cambios de humor y el trastorno bipolar suele depender de la extensión y la gravedad de los cambios de humor. El trastorno bipolar se caracteriza por fluctuaciones frecuentes, persistentes y extremadamente angustiosas del estado de ánimo. En los casos de trastorno bipolar que cumplen los criterios de diagnóstico, los ciclos de manía y depresión suelen estar asociados a comportamientos perjudiciales. Durante la manía, las personas pueden adoptar conductas de riesgo o pasar días sin dormir. Durante un episodio depresivo, la persona puede no salir de casa o correr el riesgo de autolesionarse.

Los cambios de humor son una parte normal de la vida, especialmente en respuesta a situaciones estresantes o desafiantes. Sin embargo, si los cambios de humor son frecuentes, duraderos y causan un malestar significativo, pueden ser evidencia de una condición psiquiátrica subyacente.

Mito: Las personas con trastorno bipolar cambian con frecuencia entre estados de ánimo maníacos y depresivos

Hecho: Las transiciones de los episodios maníacos a los depresivos pueden ser largas o cortas, dependiendo de la persona.

Muchas personas asumen que las personas con trastorno bipolar fluctúan entre la manía y la depresión rápidamente y con frecuencia. La idea de que las personas que padecen bipolaridad pueden cambiar de estado de ánimo a diario o incluso varias veces en un día no está respaldada. De hecho, el diagnóstico de bipolaridad requiere períodos claros y definidos de manía y depresión que duren un cierto tiempo. Estos requisitos son:

• Un episodio hipomaníaco que dure al menos cuatro días
• Un episodio maníaco que dure al menos una semana
• Un episodio depresivo que dure al menos dos semanas

Estas son las pautas mínimas requeridas para que un episodio hipomaníaco, maníaco o depresivo cumpla los criterios diagnósticos. En muchos casos, estos episodios o ciclos duran mucho más tiempo. Cuando los ciclos entre los síntomas maníacos y depresivos se producen rápidamente, se habla de bipolaridad de ciclo rápido. Los criterios para los ciclos rápidos incluyen al menos cuatro episodios de estado de ánimo distintos en el transcurso de un año. Aunque este tipo de ciclo se denomina rápido, el ciclo de manía a depresión no se produce ciertamente en el transcurso de un día.

Mito: La manía es un sentimiento feliz y divertido

Hecho: La manía puede ser gravemente debilitante y puede conducir a un deterioro del funcionamiento o incluso a la hospitalización.

La gente suele asumir que los síntomas de la manía son eufóricos y abrumadoramente positivos. Aunque un episodio maníaco puede hacer que las personas se sientan en un estado de euforia, también puede haber muchos aspectos negativos. Algunos de los otros síntomas de la manía pueden incluir:

• Irritabilidad extrema
• Síntomas psicóticos, incluyendo delirios
• Comportamiento impulsivo o errático

Aunque las personas con trastorno bipolar pueden sentir cierto alivio si han salido de un episodio depresivo, los sentimientos de un episodio maníaco no son abrumadoramente positivos. En un episodio maníaco se puede sentir que la persona no tiene el control y que las personas o las situaciones actúan en su contra. Esto puede dificultar el funcionamiento social y profesional.

Mito: Los niños no pueden padecer trastorno bipolar

Hecho: A los niños se les puede diagnosticar trastorno bipolar.

El trastorno bipolar puede ser diagnosticado en niños, con niños tan jóvenes como de edad preescolar que reciben un diagnóstico de trastorno bipolar. Sin embargo, el diagnóstico de trastorno bipolar en niños ha sido algo controvertido, ya que los investigadores han observado un aumento significativo del número de niños a los que se les diagnostica esta afección.

Algunos profesionales sugieren que el trastorno bipolar en niños es extremadamente raro, y que los síntomas pueden indicar una afección distinta. A veces, los niños pueden mostrar episodios dramáticos de irritabilidad o tristeza, o pueden parecer pasar rápidamente de un estado de ánimo a otro. No está claro si los síntomas del trastorno bipolar son los mismos en los niños que en los adultos, y esto puede dificultar un diagnóstico claro.

A pesar de algunas de las incertidumbres que rodean al trastorno bipolar en los niños, generalmente se acepta que los síntomas que podrían ser similares a esta enfermedad son angustiosos y requieren apoyo profesional. Buscar ayuda profesional es importante para identificar el diagnóstico y el tratamiento adecuados.

Mito: existe una prueba sencilla para el trastorno bipolar

Hecho: actualmente no existe una prueba sencilla para el trastorno bipolar.

A diferencia de muchas afecciones físicas, no existe un marcador o prueba biológica clara para el trastorno bipolar. Esto puede hacer que las pruebas y el diagnóstico del trastorno bipolar sean un reto, ya que el diagnóstico incluye varios criterios que requieren una comprensión detallada de la historia y los síntomas de la persona.

Dado que no existe un marcador biológico claro para el trastorno bipolar, el diagnóstico se basa en la evaluación clínica. Esta evaluación puede incluir la recopilación de antecedentes de salud mental, la evaluación de la gravedad y la duración de los síntomas y el seguimiento de la progresión o el ciclo de los episodios. Aunque existen pruebas breves de detección del trastorno bipolar, un diagnóstico formal requiere una evaluación profesional adicional.

En las entrevistas de diagnóstico también pueden participar amigos cercanos y familiares. Dado que el proceso es complejo y que no todas las personas con trastorno bipolar buscan tratamiento de inmediato, puede haber un retraso entre la aparición de los síntomas y el diagnóstico formal. Aunque el proceso de diagnóstico es más intenso que una simple prueba bipolar, el Manual Diagnóstico y Estadístico de los Trastornos Mentales (DSM-5) esboza criterios muy específicos necesarios para un diagnóstico oficial. Este proceso de diagnóstico formal y estandarizado garantiza que la evaluación siga estándares elevados y que el diagnóstico sea preciso.

Mito: La medicación es el único tratamiento para el trastorno bipolar

Hecho: Existen múltiples tratamientos para el trastorno bipolar.

Al establecer una estrategia de tratamiento para el trastorno bipolar, es importante establecer si el paciente está experimentando un episodio depresivo, maníaco o hipomaníaco. También es necesario considerar factores como:

• Antecedentes médicos
• Otras comorbilidades físicas o mentales
• Alergias
• Respuestas anteriores al tratamiento
• Disposición a ser tratado

Dado que los episodios de trastorno bipolar pueden ser angustiosos y extremos, la primera preocupación del tratamiento suele ser asegurarse de que los pacientes estén seguros y médicamente estables. A corto plazo, esto suele incluir la prescripción de estabilizadores del estado de ánimo o medicamentos antipsicóticos. En algunos casos resistentes al tratamiento, puede recomendarse la terapia electroconvulsiva.

A largo plazo, el tratamiento del trastorno bipolar probablemente implique otras estrategias. La relación entre el paciente y su psiquiatra es importante. El tratamiento puede requerir cambios o ajustes a través de diferentes episodios, y es importante que el paciente confíe en la persona que le atiende. Las estrategias de tratamiento a largo plazo pueden incluir:

• Prevención o anticipación de los ciclos de episodios
• Intervenciones en el estilo de vida, incluyendo la mejora de la dieta y el ejercicio
• Educación sobre el trastorno
• Terapia cognitivo-conductual

El mejor tratamiento será diferente para cada persona dependiendo de sus necesidades y síntomas individuales.

Mito: las personas con trastorno bipolar son violentas

Hecho: las personas con trastorno bipolar no son intrínsecamente violentas.

Los síntomas del trastorno bipolar, y en particular de la manía, incluyen irritabilidad e impulsividad. Aunque estos síntomas pueden hacer que las personas se sientan agitadas o agresivas, tener un trastorno bipolar no convierte automáticamente a una persona en violenta.

Las investigaciones han demostrado que el trastorno bipolar está relacionado con un mayor riesgo de delitos violentos. Sin embargo, se cree que el comportamiento violento en las personas con trastorno bipolar podría tener más que ver con su exposición ambiental tanto en la actualidad como en su infancia, en lugar de ser una causa directa del trastorno bipolar. Tampoco está demasiado claro si la fase, los cambios de humor o la velocidad de los ciclos entre episodios podrían influir en el comportamiento violento.

También es importante señalar que la violencia en el trastorno bipolar se ha vinculado significativamente a los trastornos comórbidos por consumo de sustancias. Esto pone de relieve que la violencia entre las personas con trastorno bipolar puede ser el resultado de otra afección psiquiátrica o de un aspecto de su vida o educación.

Mito: las personas con trastorno bipolar no pueden trabajar

Hecho: el trastorno bipolar puede hacer que el trabajo sea un reto, pero no imposible.

Debido a que el trastorno bipolar se asocia a cambios de humor y a cambios drásticos en el comportamiento, puede ser difícil para las personas con la enfermedad mantener la productividad y el funcionamiento óptimo en sus trabajos. Hay varios aspectos diferentes del trastorno bipolar que pueden afectar al trabajo. Estos pueden incluir:

• Pérdida de productividad debido a los síntomas o a los efectos secundarios de la medicación
• Pérdida de horas o días debido a los síntomas o al tiempo dedicado a asistir a las citas médicas
• Despido o despido de un trabajo debido a los síntomas o a la falta de comprensión de la enfermedad

A pesar de estos retos, no es imposible trabajar con el trastorno bipolar. Una vida profesional exitosa es posible con una relativa estabilización del trastorno bipolar, el manejo de los síntomas y el comportamiento y la comunicación con los empleadores. El trabajo con trastorno bipolar puede ser asistido mediante estrategias en el lugar de trabajo que fomenten la comprensión y realicen ajustes para las personas con enfermedades psiquiátricas.

Mito: No hay nada que puedas hacer para ayudar a un ser querido con bipolaridad

Hechos: El apoyo de un ser querido puede beneficiar a las personas con trastorno bipolar.

Una de las mejores maneras de ayudar a un ser querido con trastorno bipolar es informarse sobre el trastorno. Saber lo que se puede esperar y conocer las opciones de tratamiento disponibles puede ser una gran fuente de apoyo para alguien con esta enfermedad. Además, ser abierto, aceptar y trabajar para reducir el estigma de un ser querido con trastorno bipolar puede mejorar su funcionamiento diario.

Los seres queridos también pueden ayudar a alguien con trastorno bipolar identificando los cambios en los síntomas y comportamientos que podrían indicar un ciclo de un episodio maníaco a uno depresivo o vica versa. Esto puede animar al paciente a buscar ayuda profesional y ajustar su tratamiento en consecuencia.

Mito: el abuso de drogas causa el trastorno bipolar

Hecho: el abuso de sustancias no es una causa del trastorno bipolar.

Se ha demostrado que los trastornos bipolares están asociados a los trastornos por consumo de sustancias. Esto significa que estos dos trastornos mentales suelen coexistir. Sin embargo, esto no significa que el abuso de sustancias cause el trastorno bipolar.

El diagnóstico del trastorno bipolar requiere la presentación sostenida y prolongada de síntomas maníacos o depresivos. Aunque las drogas y el alcohol pueden producir algunos de los síntomas del trastorno bipolar, es probable que éstos sean transitorios y no cumplan los criterios para un diagnóstico formal de bipolaridad.

Se entiende que las causas del trastorno bipolar son una combinación de factores genéticos y ambientales, así como déficits en los sistemas de señalización del cerebro. Estos factores son complejos e interactúan en diversos grados, y es poco probable que el consumo crónico de sustancias cause el trastorno bipolar por sí solo. Aunque no es la causa, el consumo de sustancias comórbido puede empeorar los síntomas y el pronóstico del trastorno bipolar.

Mito: Una vez que los síntomas remiten, se puede interrumpir el tratamiento

Hecho: El tratamiento no debe interrumpirse, ni siquiera cuando los síntomas bipolares remiten.

Si los síntomas del trastorno bipolar remiten, puede significar que la persona está pasando de una fase a otra o que su medicación está funcionando. Cuando la medicación es eficaz para estabilizar los síntomas del trastorno bipolar, puede parecer que la medicación ya no es necesaria. Sin embargo, continuar con la medicación es esencial para mantener el trastorno bipolar lo más estable posible, y minimizar la cantidad de angustia y trastornos causados por el trastorno.

La adherencia al tratamiento está relacionada con mejores resultados funcionales en el trastorno bipolar, lo que significa que las personas que siguen su plan de tratamiento pueden participar mejor en las actividades laborales, sociales y comunitarias. Aunque puede haber algunos efectos secundarios desagradables de la medicación, el tratamiento puede cambiar y salvar la vida de muchas personas. Las consecuencias de dejar de tomar la medicación pueden incluir la recaída de los episodios del estado de ánimo y el riesgo de complicaciones de salud o efectos secundarios.

Si usted o alguien a quien quiere está experimentando síntomas de trastorno bipolar que están relacionados con un trastorno por uso de sustancias, póngase en contacto con The Recovery Village hoy mismo para discutir las opciones de tratamiento disponibles.

Descargo de responsabilidad médica: La Aldea de la Recuperación tiene como objetivo mejorar la calidad de vida de las personas que luchan con un trastorno de uso de sustancias o de salud mental con contenido basado en hechos sobre la naturaleza de las condiciones de salud conductual, las opciones de tratamiento y sus resultados relacionados. Publicamos material investigado, citado, editado y revisado por profesionales médicos autorizados. La información que proporcionamos no pretende sustituir el asesoramiento, el diagnóstico o el tratamiento médico profesional. No debe utilizarse en lugar del consejo de su médico u otro proveedor de atención sanitaria cualificado.