El misterio de 100 años del benceno
El ser humano tardó más de 100 años en determinar y confirmar la estructura del benceno. Por qué se tardó tanto? ¿Por qué había tanta curiosidad? La relación 1:1 entre el carbono y el hidrógeno en la fórmula empírica y la baja reactividad química del benceno eran una paradoja para los químicos de principios de 1800.
En 1825, Michael Faraday aisló un residuo aceitoso de las lámparas de gas. Faraday llamó a este líquido «bicarbonato de hidrógeno» y midió que el punto de ebullición era de 80°C. Además, Faraday determinó que la fórmula empírica era CH. Unos nueve años más tarde, Eilhard Mitscherlich sintetizó el mismo compuesto a partir de ácido benzoico y cal (CaO).
Durante la mitad y el final del siglo XIX, se propusieron varias estructuras posibles (mostradas a continuación) para el benceno.
No fue hasta la década de 1930 que la estructura de Kekule fue confirmada por difracción de rayos X y electrones. Al final de su carrera, Kekule reveló que la estructura se le ocurrió en una visión después de disfrutar de una o dos copas de vino junto al fuego en su sillón favorito. Su inspiración para la estructura del benceno derivó de un ouroboros en las llamas.
