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No puedes evitar de quién te enamoras (o te gusta). Simplemente ocurre. Del mismo modo, no puedes pulsar un interruptor y decidir apagar esos sentimientos, ni siquiera si consigues el trabajo perfecto al otro lado del país.

Nadie entra en una relación esperando que sea a distancia (si lo haces, probablemente deberíamos hablar). Pero, si te encuentras en una, tendrás que sacar el máximo provecho de una situación fundamentalmente cutre para que la relación funcione.

Las relaciones a distancia son especialmente difíciles porque hay que depender casi exclusivamente de la comunicación para mantener un vínculo fuerte, y eso puede requerir más trabajo que la relación promedio, dice Randy Schroeder, PhD, autor de Simple Habits for Marital Happiness. «El objetivo de toda relación gratificante es tener una fuerte ‘unidad’. Las parejas con relaciones a larga distancia deben entender que requerirán más trabajo para mantenerse conectadas con el fin de evitar incluso pequeñas grietas en sus cimientos».

Míralo de esta manera: La ventaja de la distancia es que tanto usted como su pareja se sentirán inspirados para fortalecer otras partes de la relación, como la confianza y la comunicación. Las RLD ofrecen la oportunidad perfecta de utilizar la comunicación abierta para establecer y mantener los objetivos de la relación, ya que básicamente hay que planificar todo: citas con videollamadas, vacaciones, etc., añade Schroeder. A la larga, es muy posible que acabéis teniendo una visión más específica de vuestra relación que las parejas que viven en el mismo lugar y pueden dar por sentada su cercanía.

Por supuesto, estar a distancia no es fácil ni mucho menos, y hay un montón de retos a los que te enfrentas y en los que otras parejas ni siquiera tienen que pensar, como el tiempo que pasará hasta que os volváis a ver y la frecuencia con la que debéis hablar.

Eso no significa que no se pueda hacer -muchas parejas han hecho lo de la distancia y han salido con éxito del otro lado. Pero sí significa que debes elaborar un plan de juego para mantener tu conexión intacta. A continuación, 18 consejos para que una relación a distancia funcione.

1. Establezca algunas reglas básicas.

Esto no es exactamente sexy, pero realmente, hay que hacerlo, dice Jocelyn Charnas, PhD, un psicólogo clínico en Manhattan. De lo contrario, estás operando en una zona gris.

«Es extremadamente importante establecer expectativas realistas y saludables», dice. Eso significa cubrir la frecuencia con la que esperáis estar en contacto, cuándo intentaréis veros (¿una vez al mes? ¿cada seis semanas?), si veréis a otras personas y, si salís con otras personas, si tendréis una política de no preguntar, no decir.

«No hay una respuesta correcta o incorrecta, pero los problemas surgen cuando estas cosas no se discuten», dice Charnas.

Asegúrate de que tienes objetivos comunes… más allá de vivir en el mismo lugar.

Aunque no debes perder el sentido de la independencia, si realmente ves la longevidad de tu relación a distancia, debes trabajar para conseguir objetivos a largo plazo con tu pareja (además de decidir que quieres vivir cerca del otro en el futuro). Tal vez sea iniciar un nuevo proyecto juntos o ahorrar para invertir juntos en una multipropiedad. «Ponerse de acuerdo en tres o cinco objetivos principales puede fortalecer a la pareja mientras trabajan juntos para lograr esos objetivos importantes», dice Schroeder.

Asegúrate de anotarlos también, ya que eso hará que esos objetivos se sientan más tangibles, añade Schroeder. «Tener objetivos específicos por escrito también pone en marcha un plan de acción que construirá una base positiva para la conexión presente, así como para el futuro».

3. Planifica fechas creativas.

La distancia es claramente un problema a la hora de planificar fechas. Es decir, no puedes planear quedar en un restaurante a las 19:00. Pero eso no significa que tus citas no puedan ser emocionantes. Se trata de idear formas innovadoras de mantener a ambos comprometidos y conectados, dice Schroeder.

Tal vez puedan jugar al UNO en línea mientras chatean por video, o puedes pedirle a tu pareja que te ayude a comprar una nueva decoración para el hogar, mientras chatean y navegan por la web. Hay muchas formas creativas de tomar las típicas citas físicas y hacerlas girar para que sean posibles por teléfono o vídeo.

4. Dediquen tiempo a viajar juntos.

No siempre tienen que ser vacaciones de una semana por todo el mundo. En su lugar, podéis planear vacaciones más cortas de fin de semana y explorar una nueva ciudad que sea un punto de encuentro justo entre los dos.

«La comunicación agradable y emocionante se produce cuando los miembros de la pareja discuten los planes de viaje futuros y, finalmente, en las vacaciones comunican su afecto a través de tiernas caricias, contacto visual cariñoso y palabras cálidas, lo que conduce a una relación mucho más gratificante y feliz», dice Schroeder. Sin embargo, esto requiere una planificación inteligente por parte de ambos, así que ten en cuenta que estas mini-vacaciones también pueden servir como sesiones de unión para ti y tu novio.

5. Crear una lista de deseos de la relación.

«Incluso desde la distancia, las LDR pueden compartir deseos sobre lo que quieren disfrutar juntos a lo largo de su vida. La creación de un plan de sueños con objetivos de la lista de deseos unirá a la pareja para toda la vida. «, dice Schroeder. Trabajar juntos en una lista de cosas que hacer es, esencialmente, cocinar ideas para futuras citas que quieran hacer algún día. La lista no tiene por qué estar llena de grandes planes a largo plazo, sino de ideas más sencillas, como asistir a un espectáculo en Broadway o correr una carrera de 5 kilómetros juntos. La lista estará llena de ideas en las que ambos estéis realmente interesados. Mantendrá tu relación divertida y evitará que te obsesiones con los objetivos más serios de la relación.

Apóyate en tu sistema de apoyo de familiares y amigos.

No hay que endulzar esto: Las relaciones a distancia son duras, especialmente cuando ves a otras parejas viviendo sus mejores vidas y caes en el deseo de que tu S.O. viva más cerca de ti.

Pero recurrir a la familia, los amigos o las comunidades en línea en busca de apoyo puede hacer que ese estrés sea un poco más soportable. Ya sea para obtener consejos o simplemente un hombro para aprender, Schroeder dice que conectarse con su sistema de apoyo puede ayudarle a sentirse mejor sobre las partes más difíciles de estar en una LDR.
Puede que, al igual que las personas que participaron en esta encuesta, la distancia haga que el tiempo cara a cara sea aún más especial:

Envíe grabaciones de voz.

Es tan, tan fácil malinterpretar un texto e incluso el tiempo que se tarda en recibir una respuesta. Por ejemplo, podrías suponer fácilmente que tu pareja te está ignorando cuando en realidad está atascada en una reunión. (Esto se aplica en realidad a cualquier relación, pero el potencial de falta de comunicación es aún mayor cuando hay distancia física de por medio).

¿La solución? Prueba a enviarte grabaciones de voz a través de mensajes de texto. «El mero hecho de escuchar la voz de un ser querido, aunque no diga mucho, es tranquilizador», dice la psicóloga clínica licenciada Ramani Durvasula, PhD, autora de Should I Stay or Should I Go?

Y, cuando puedas, utiliza FaceTime o videochats en lugar de llamadas. «Poder veros el uno al otro os da todo el rango de comunicación», dice la terapeuta matrimonial y familiar licenciada Lesli Doares, autora de Blueprint for a Lasting Marriage. «También ayuda a evitar que os distraigáis con otras cosas durante vuestro limitado tiempo». (P.D. Hacer varias cosas a la vez mientras chateas es un gran no-no).

Habla sólo cuando tengas algo que decir.

No hay ninguna razón real por la que tengas que hablar con tu pareja las 24 horas del día sólo porque no puedas verla.

Piénsalo de esta manera: Si vivieran juntos o pasaran mucho tiempo juntos, tendrían muchos momentos de tranquilidad. Una relación a distancia no tiene esos momentos, dice Durvasula, pero los quieres para que los momentos en los que habláis (y os veis) sean más valiosos.

Además, puedes sentirte como una tarea total si sientes que tienes que llamar o enviar mensajes de texto varias veces al día. Así que guarda esos chats para cuando realmente quieras hablar. Los disfrutarás mucho más.

Apunta pequeños detalles después de hablar.

Esto es algo importante. Cuando estés hablando o enviando mensajes de texto, anota mentalmente cuando tu pareja te diga que tiene algo pendiente, como una cita con el médico, una reunión con el jefe o la visita de sus padres. Luego, anótalo en la agenda de tu teléfono y haz un seguimiento.

Por ejemplo, si tiene una reunión importante, envíale un simple mensaje de texto de «Buena suerte hoy» y pregúntale cómo le fue después. En las relaciones exitosas, los miembros de la pareja generalmente no tienen un enfoque de «fuera de la vista, fuera de la mente», dice el psicólogo Paul Coleman, PsyD. (Algo que puede ser más difícil de conseguir cuando ambos están literalmente fuera de la vista del otro).

Por supuesto, vas a olvidar algunas cosas (¡eres humano!), pero el seguimiento de las cosas muestra que tu pareja está en tu mente – y eso importa.

Tengan «su» programa.

Tal vez ambos sean fanáticos de The Bachelor o quieran ver The Office por milésima vez. Sea lo que sea, haced una cita semanal para verlo juntos.

«Ver un programa o una película juntos crea esa oportunidad compartida que les ayuda a unirse», dice Doares. «También puede dar un poco de estructura a la relación porque es una cita permanente». Podéis enviar mensajes de texto o hablar por teléfono mientras veis la película, lo más parecido a estar acurrucados en el sofá.

Videochat para el sexo.

Momento de silencio para la invención del videochat. Ahora, usar el video para el sexo telefónico depende de su nivel de comodidad, pero ambos tienen, necesidades que necesitan ser satisfechas. Así que llama a tu pareja para una sexy sesión nocturna, o invierte en un juguete sexual para parejas que puedas controlar desde cualquier lugar. «El vídeo lo hace aún mejor porque podéis veros el uno al otro y eso os hará sentir más conectados», dice Doares.

Programa los encuentros con mucha antelación.

Hay muchas partes en movimiento en la vida de ambos, y puede ser difícil averiguar cómo se van a ver después.

Así que programad al menos unas cuantas fechas con antelación para que nunca os dejéis sin saber cuándo volveréis a veros. «Anotar estas fechas en el calendario es fundamental para que ambos tengan algo que esperar», dice Durvasula.

Intercambio de pertenencias.

Las cosas físicas son complicadas cuando se vive tan lejos, así que consigan una camiseta o sudadera que puedan usar por turnos y envíen por correo (ya saben, al estilo de la Hermandad de los Pantalones Viajeros), o tal vez un libro que ambos puedan leer por turnos. La idea es que compartáis las cosas del otro como si vivierais en la misma zona.

Estas cosas elevarán vuestra relación ya que demuestran esfuerzo, pueden daros algo de lo que charlar, o incluso pueden daros algo con lo que acurrucaros y que también huela como ellos. Otra ventaja: según Durvasula, también puedes enviar en el paquete pequeños detalles adicionales, como chocolate, o recuerdos de ti.

Esconder regalos en su casa.

Es un gran fastidio tener que dejar al otro después de una visita, por lo que Durvasula recomienda prolongar la experiencia dejando algo. El regalo puede ser cualquier cosa, en realidad. Puede ser un libro que creas que les va a gustar, una nota que recapitule lo que te ha gustado de tu visita o unos bombones en su almohada.

Sea lo que sea, dejar un recuerdo ayuda a «mantenerte presente», dice Durvasula.

Recuerda por qué confías en ellos.

Cuando no se ven con regularidad, es fácil que su mente se desborde cuando no puede comunicarse con ellos. «Cualquier sentimiento de incertidumbre puede magnificarse en una relación a distancia porque no se puede «pasar por aquí»», dice Doares.

Así que, cuando te sientas súper seguro en tu relación, tómate un tiempo para escribir por qué tu pareja es tan estupenda y digna de confianza. Luego, lee lo que has escrito cuando tengas un ataque de locura.

Tenga en cuenta: «Reconoce tus sentimientos , pero sé consciente de que son tus percepciones, no necesariamente la verdad», dice Doares. Predicar!

Hablar de por qué estás en esto.

Recuerda, estar en una LDR es una elección que ambos están haciendo-no es algo que tienes que hacer.

«La forma en que una persona piensa o siente una situación influye en su satisfacción con ella», dice Doares. Es fácil regodearse en el hecho de que estás atrapado en una situación menos que ideal, pero intenta centrarte en los aspectos positivos y expresarlos a tu pareja. Por ejemplo, no estarás en esta situación para siempre, los amas por una razón, y estar juntos -incluso si significa estar separados por ahora- es mejor que no tener al otro en absoluto.

La cuestión aquí no es ignorar los desafíos, sino ponerlos en perspectiva, dice Doares. Y tampoco hace falta una conversación pesada, sólo un simple: «Oye, sólo quiero hacerte saber que te quiero, y que vales mucho todo esto» puede llegar muy lejos.

Tener una fecha de finalización a la vista.

¿Honestamente? Vas a tener momentos en los que te sientas súper frustrado por todo esto de la larga distancia. Pero saber que todo esto terminará en un momento determinado puede ayudar mucho, dice Charnas.

Tal vez terminen la escuela en un año, o hayan acordado mudarse juntos en un momento determinado. «Es útil saber que si puedes arreglártelas durante un periodo de tiempo, habrá un final», dice Charnas. «Es significativamente más difícil cuando esto es sólo la naturaleza de su relación».

Haz lo tuyo.

Podrías quedarte sentada en casa, cabreada porque una relación a distancia sea tu realidad, sobre todo si es algo que has intentado evitar. O podrías salir y vivir tu vida. «Es importante hacer lo tuyo», dice Charnas. «Es algo que es importante en todas las relaciones: tener unión y separación».

La independencia es necesaria con mayúsculas en una LDR, dice. Y aunque pueda parecer que está incorporada automáticamente a su situación, en realidad no lo está. «Si pones toda tu energía en una pareja a distancia, puedes ser más propenso a sentir una sensación de soledad y aislamiento», explica Charnas. Así que apúntate a una nueva clase en el gimnasio, o haz un fin de semana de mochilero con tus amigos.

Salir y experimentar cosas nuevas hará que, en última instancia, tú -y tu relación- estéis más equilibrados. Y toda pareja, aunque esté separada físicamente, lo necesita.