La economía de Pittsburgh depende como nunca del éxito de nuestra industria tecnológica.
Sin embargo, el sector tecnológico está creciendo y cambiando de forma difícil de predecir. Hace diez años, los coches autodirigidos parecían un futuro de ciencia ficción. Ahora, Pittsburgh es uno de los principales centros de ingeniería del mundo para esta tecnología y sigue creciendo.
Hemos llegado a un punto en el que la mayoría de las mayores empresas tecnológicas tienen oficinas de ingeniería en Pittsburgh: Google, Apple, Amazon, Microsoft, Facebook, Uber. Su formidable presencia, aunque impresionante, puede eclipsar las increíbles cosas que suceden en los clusters tecnológicos de Pittsburgh.
A medida que nos adentramos en la próxima década, preguntamos a los expertos locales sobre las empresas tecnológicas de Pittsburgh que deberíamos observar en 2020. ¿Cuáles son las que están triunfando ahora? ¿Cuáles están preparadas para ser las próximas estrellas emergentes? ¿Quién está haciendo qué para dejar su huella de diversas maneras en varios sectores? Con tanta actividad en el sector tecnológico de Pittsburgh, no ha sido fácil afinar esta lista, la más larga de nuestra historia.
Aquí hay 20 contendientes grandes y pequeños para el 2020.
Foto cortesía de Duolingo.
Duolingo
Duolingo es oficialmente un unicornio, dando el salto de startup a una empresa valorada en más de mil millones de dólares. Y sólo les ha costado ocho años. La omnipresente aplicación de aprendizaje de idiomas -en la que se puede aprender de todo, desde el francés hasta el japonés o el klingon (sí, de verdad), de una forma tan atractiva como jugar a un videojuego- tiene 300 millones de usuarios y está valorada en 1.500 millones de dólares. Es la primera empresa de Pittsburgh respaldada por capital riesgo que se considera un unicornio. Sus planes son contratar pronto a 100 personas en sus cuatro oficinas y en la sede central de Pittsburgh, en East Liberty.
Pineapple Payments
Suena como una forma de invitar a Bob Esponja a una bebida en un bar tiki, pero Pineapple Payments es en realidad una de las estrellas de la creciente escena fin-tech (tecnología financiera) de Pittsburgh. Fabrican tecnología de procesamiento de pagos para comerciantes de todos los tamaños. Con sede en el centro de la ciudad, Pineapple Payments está preparada para crecer rápidamente de forma orgánica y a través de asociaciones con empresas locales y de Boston y Texas.
Gecko Robotics
¿Quieres confiar en que tus centrales eléctricas no se están desmoronando, verdad? Los robots trepamuros de Gecko Robotics, como EVA y TOKA 2, se desplazan lentamente a lo largo de gigantescas tuberías industriales y centrales eléctricas, buscando fisuras y roturas. Es una gran mejora respecto a las inspecciones manuales/visuales, que pueden ser lentas, imprecisas y peligrosas. Este último año ha sido una historia de crecimiento para la empresa con sede en North Point Breeze, que se ha introducido en las industrias del petróleo & gas y del papel y ha abierto una nueva oficina en Houston. Gecko Robotics acaba de recaudar la friolera de 40 millones de dólares en financiación de la serie B (que sigue a la financiación inicial y a la serie A).
Robots de pinzón. Foto por cortesía de BirdBrain Technologies.
BirdBrain Technologies
El robot Finch y el kit de robótica Hummingbird enseñan a los niños los fundamentos de la programación informática, la robótica y el diseño de ingeniería, permitiendo que los niños se conviertan en creadores de sus tecnologías, en lugar de simples consumidores pasivos. Esta empresa de Uptown Pittsburgh afirma que estudiantes de 40 países utilizan ya sus productos, desde el jardín de infancia hasta la universidad. Recientemente, ganaron el premio Champion of Global Entrepreneurship, que se otorga a una empresa de la lista Inner City 100 (de las 100 empresas de más rápido crecimiento en los centros urbanos de Estados Unidos). Para 2020, la próxima generación de Finch (Finch 2.0) está lista para lanzarse, junto con un conjunto de herramientas matemáticas electrónicas que están desarrollando con Carnegie Mellon y la National Science Foundation.
Aptiv
Aunque Uber y Argo AI acaparan la mayor atención, esta empresa de coches autoconducidos también está dando grandes pasos. Su vehículo recorrió 3.400 millas, de San Francisco a Nueva York, en un 99% en modo totalmente autónomo. Aunque su sede está en Dublín, sus principales operaciones de I+D se encuentran en Pittsburgh, tras la adquisición de la empresa derivada de la CMU, Ottomatika. Se trasladarán a Mill 19, en el vasto y esperado complejo de Hazelwood Green, como primer inquilino comercial. Esto permitirá a la empresa, que actualmente cuenta con 200 empleados en RIDC Park, duplicar sus operaciones. Con una empresa conjunta de 4.000 millones de dólares con Hyundai Motor Group, su operación está bien financiada.
Fifth Season
Esta startup (ver foto en la parte superior de la historia) está construyendo una granja vertical robotizada en la zona industrial de Braddock, que cultiva alimentos en el interior a una fracción del coste y el espacio de la agricultura tradicional. La empresa, conocida originalmente como RoBotany, alimentará sus instalaciones de 60.000 pies cuadrados parcialmente con energía solar, utilizando un 95% menos de agua que una granja tradicional del mismo tamaño. Esperan cultivar 500.000 libras de lechuga, espinacas, col rizada, rúcula y hierbas aromáticas en el primer año, ofreciendo a los habitantes de Pittsburgh una fuente de productos frescos durante todo el año sin el coste medioambiental de enviarlos desde, por ejemplo, California.