Alai

c.16 de diciembre de 1770

La historia comienza

Ludwig van Beethoven nació en Bonn, hijo de Johann y Maria van Beethoven. Johann era cantante e instrumentista en la corte de Clemens-August, arzobispo elector de Colonia, donde su padre había sido un respetado Kapellmeister.

El talento de Ludwig fue evidente desde muy pronto -Johann intentó, con escaso éxito, convertirlo en un prodigio de la interpretación- y a los diez años comenzó a estudiar composición con Christian Gottlob Neefe.

El elector Maximiliano Friedrich se interesó y financió sus estudios musicales. La primera publicación de Beethoven, un conjunto de variaciones para piano (Variaciones Dressler WoO 63), surgió cuando tenía 12 años. A los 14 años ya trabajaba como músico en la capilla de la corte.

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Abril de 1787

Un encuentro con Mozart

El joven Beethoven de 16 años partió hacia Viena a principios de 1787. Allí realizó una audición para Mozart, a quien veneraba y que aceptó aceptarlo como alumno. Pero el joven músico recibió la noticia de que su madre estaba gravemente enferma, por lo que regresó rápidamente a Bonn. Ella murió poco después, y Johann sucumbió al alcoholismo, por lo que Ludwig tuvo que hacerse cargo de sus dos hermanos menores.

Para cuando regresó a Viena, habían transcurrido cinco años y Mozart también había muerto. Beethoven debía ahora estudiar con Haydn. El conde Waldstein, uno de los primeros mecenas y partidarios, le envió una nota de despedida: «Mediante una diligencia ininterrumpida, recibirás el espíritu de Mozart de manos de Haydn.

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Agosto de 1795

En desacuerdo con Haydn

A finales del verano se estrenaron los Tríos para piano Op. 1 de Beethoven en casa del príncipe Lichnowsky, el mecenas al que el conde Waldstein había presentado a Beethoven y con el que se alojó al llegar a Viena. Los tríos fueron publicados por Artaria mediante suscripción. Haydn, que acababa de regresar de Londres, se encontraba entre el público y alabó los dos primeros tríos, pero se sintió molesto por el tercero, que resultó ser el favorito de Beethoven.

Beethoven se cebó en general con Haydn, y más tarde informó de que no había aprendido nada de él. Sin embargo, cuando Haydn murió en 1809, el Beethoven maduro había reconocido plenamente su tutela.

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2 de abril de 1800

Un exitoso comienzo sinfónico

El estreno de la Sinfonía nº 1 de Beethoven en el Burgtheater de Viena fue descrito por un crítico como «el concierto más interesante en mucho tiempo». Beethoven se convirtió rápidamente en el músico joven más solicitado de Viena, admirado por su notable interpretación al piano y, en particular, por sus improvisaciones.

Era ambicioso, organizado y astuto, y trabajaba duro para producir obras vendibles. También se sentía a gusto en los salones aristocráticos de la ciudad y se mezclaba en los círculos principescos, algunos de los cuales creían que su «van» indicaba que era de origen noble. Entre sus alumnos se encontraba la joven condesa Josephine Deym, de soltera Brunsvik.

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6 de octubre de 1802

Una dolorosa constatación

Beethoven se retiró en el verano de 1802 al pueblo de Heiligenstadt, alojándose detrás de la panadería. Su estancia fue agitada, en parte, por un desencuentro con su hermano Karl, su gerente comercial -acabaron peleándose en la calle-, pero sobre todo porque se enfrentaba a una crisis. Era evidente, tras años de creciente ansiedad y visitas a los médicos, que estaba perdiendo el oído.

A principios de octubre, escribió una especie de testamento -en realidad una larga carta a sus hermanos- conocido hoy como el Testamento de Heiligenstadt. En ella revelaba que había pensado en el suicidio, pero que le frenaba un sentido de responsabilidad con su arte: no podía dejar el mundo hasta haber sacado todo lo que llevaba dentro.

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9 de junio de 1804

La Eroica marca un punto de inflexión

El estreno privado de la Sinfonía nº 3, Eroica, tuvo lugar en el palacio del príncipe Lobkowitz en Viena. Representó un punto de inflexión vital. Tras decirle a su amigo Franz Wegeler que tenía la intención de «agarrar el destino por el cuello», Beethoven estaba decidido a dejar atrás su antigua vida y sus métodos y a encontrar un «nuevo camino».

La Eroica fue concebida originalmente como una sinfonía programática titulada «Bonaparte», aunque la admiración personal de Beethoven por Napoleón como héroe hecho a sí mismo no cayó tan bien en el corazón del Sacro Imperio Romano Germánico.

Cuando Napoleón se declaró emperador de Francia, Beethoven se desilusionó amargamente. Destruyó la dedicatoria y en su lugar escribió: ‘Compuesta para celebrar la memoria de un gran hombre’.

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20 de noviembre de 1805

Fidelio tropieza en su primera noche

Las circunstancias no podían ser menos propicias para el estreno de la ópera Leonore de Beethoven en el Theater an der Wien, donde era compositor en residencia (literal). Tras la primera invasión de Viena por parte de Napoleón, la mayor parte del público probable había huido de la ciudad, por lo que al estreno asistieron soldados franceses y un puñado de observadores. La respuesta no fue entusiasta.

En los días siguientes, algunos de los amigos de Beethoven le rogaron que revisara la obra, y la madre del príncipe Lichnowsky incluso se arrodilló para persuadirle. Finalmente, aceptó. Sin embargo, la representación de esta versión revisada en 1806 terminó abruptamente cuando Beethoven se convenció de que el teatro le estaba estafando y recuperó la partitura. La ópera no alcanzó su forma definitiva, ahora con el nuevo título de Fidelio, hasta 1814.

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Octubre de 1806

Discusión con un mecenas real

A pesar de su dependencia económica de los mecenas principescos, Beethoven no aceptó que le pidieran que actuara en sus actos sociales. Hacia el final de una estancia en el palacio del príncipe Lichnowsky en Silesia, su anfitrión trató de obligarle a actuar en una reunión social, que posiblemente incluía a personal militar francés. Beethoven se marchó enfadado, caminó durante horas bajo la lluvia torrencial y no regresó.

Llevaba consigo el manuscrito de la Sonata Appassionata (que aún conserva las manchas de agua). Hay muchos príncipes; sólo hay un Beethoven», escribió más tarde. Su relación nunca se arregló, pero más tarde Lichnowsky iba a menudo a sentarse frente a la puerta del apartamento de Beethoven sin ser observado, escuchando su trabajo.

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Febrero de 1807

Las oberturas de un compositor son rechazadas

Cuatro meses después de aquel paseo bajo la lluvia en Silesia, la Sonata Appassionata fue enviada a los editores. Estaba dedicada al conde Franz Brunsvik, amigo íntimo de Beethoven y hermano de Josephine Deym. En 1804, Josephine enviaba con 25 años y cuatro hijos pequeños. Beethoven la había cortejado intensamente, escribiéndole una serie de apasionadas cartas de amor.

Es posible que compusiera para ella las tres sonatas para piano Op. 31, así como el Andante favori. Finalmente, ella le rechazó, temiendo perder la custodia de sus hijos al casarse con un plebeyo. Estas dedicatorias pueden haber sido regalos de despedida.

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22 de diciembre de 1808

Cuatro, cinco, seis… y más

¿Por qué montar un solo estreno cuando puedes tener cuatro? En el transcurso de un concierto benéfico en el Theater an der Wien, Beethoven dirigió los estrenos mundiales de las Sinfonías nº 5 y 6, además del Concierto para piano nº 4 (actuando como solista) y la Fantasía Coral; el programa también incluía partes de su Misa en Do, el aria de concierto Ah, perfido y algunas improvisaciones para piano. Era una noche muy fría, el concierto duró más de cuatro horas y al final la mayor parte del público se había marchado.

No obstante, poco después, la Quinta Sinfonía atrajo la atención del escritor ETA Hoffmann, quien escribió: «La música de Beethoven mueve la palanca que controla el horror, el miedo, el temor, el dolor y despierta ese anhelo infinito que es la esencia del Romanticismo.

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10 de mayo de 1809

El regreso de Napoleón

La segunda invasión de Viena por parte de Napoleón hizo que su ejército sitiara la ciudad con obuses; Beethoven, que vivía junto a las murallas de la ciudad en un bloque de apartamentos llamado Pasqualatihaus, se refugió en el sótano de su hermano Johann, apretando almohadas contra sus oídos para proteger lo que le quedaba de audición.

Poco después de la victoria de Napoleón en Austerlitz, en 1805, el Sacro Imperio Romano Germánico se había disuelto y la moneda austriaca se hundió como consecuencia de las guerras napoleónicas. Beethoven se vio gravemente afectado; durante varios años había dependido de un estipendio proporcionado por un consorcio de príncipes, algunos de los cuales ahora incumplían los pagos y uno de ellos, el príncipe Kinsky, murió tras un accidente de equitación.

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6 de julio de 1812

Beethoven se desahoga

La «Carta a la amada inmortal» de Beethoven fue evidentemente escrita después de una aventura, pero al parecer nunca fue enviada. Apasionada e íntima, fue escrita en Teplitz tras una visita a Praga, donde Beethoven canceló una cita nocturna con poca antelación, posiblemente debido a un encuentro sorpresa. No nombró a ninguna destinataria. Desde entonces no se ha podido probar la identidad de la mujer, probablemente porque Beethoven tuvo cuidado de protegerla.

A lo largo de los años se han presentado apasionados casos de varias personas, principalmente Josephine Deym (baronesa de Stackelberg después de volver a casarse en 1810) y Antonie Brentano (cuyo marido, sin embargo, era un amigo íntimo de Beethoven). Para complicar las cosas, Antonie dio a luz en marzo de 1813; y a principios de abril, también lo hizo Josephine.

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El 8 de diciembre de 1813

El triunfo de la Séptima

En un gigantesco concierto en la Universidad de Viena, Beethoven dirigió los estrenos mundiales de su Sinfonía nº 7 y de la Sinfonía de la Batalla (o Victoria de Wellington), que celebraba la derrota británica de Napoleón en la batalla de Vitoria. Para recaudar fondos para los soldados heridos en la batalla de Hanau, el concierto fue uno de sus más exitosos.

En los ensayos, la orquesta se quejó de que la música era difícil de tocar. Beethoven hizo la audaz sugerencia de que se llevaran sus partes a casa para practicar. Lo hicieron, con resultados espléndidos. Entre los músicos se encontraban numerosas superestrellas, como Ignaz Schuppanzigh (al frente de la orquesta), Louis Spohr (violín) y Domenico Dragonetti (al frente de los contrabajos), mientras que Johann Nepomuk Hummel y Giacomo Meyerbeer se dedicaron a la batería. Ambas sinfonías fueron interpretadas posteriormente durante el Congreso de Viena.

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15 de noviembre de 1815

Comienza la lucha por la custodia

Muriendo de tuberculosis, el hermano de Beethoven, Kaspar Karl van Beethoven, nombró al compositor en su testamento tutor conjunto de su hijo -también llamado Karl- junto con la madre de Karl, Johanna. Beethoven detestaba a Johanna, que había sido juzgada, condenada y encarcelada por malversación y calumnia en 1811. Por ello, desde el principio intentó obtener la custodia exclusiva de su sobrino.

Al principio lo consiguió, pero el consiguiente tira y afloja legal se prolongó durante cinco años, causando un gran sufrimiento a todos los implicados. En el transcurso del mismo, en 1818, Beethoven -que había llevado el caso al Landrechte, el tribunal aristocrático- dejó escapar accidentalmente que su familia no era de origen noble. El caso fue trasladado a la Magistratura de Viena de los plebeyos.

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27 de diciembre de 1817

Una bienvenida llegada de Inglaterra

Cuando, a finales de 1817, John Broadwood de Londres envió a Beethoven un nuevo fortepiano, el instrumento más grande y fuerte que había tenido hasta entonces, supuso un acicate crucial para que terminara su mayor obra para piano hasta la fecha: la Sonata en si bemol, Op.

Beethoven había estado sufriendo ataques de mala salud, así como la angustia emocional causada por la situación en curso sobre Karl y posiblemente el colapso final de la relación con el «Amado Inmortal»; su ritmo de composición sufrió mucho. Esta poderosa sonata, de unos 50 minutos de duración, pareció rejuvenecerle, abriendo nuevos caminos y señalando el camino hacia sus obras «tardías». Para entonces ya estaba sordo de piedra.

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Otoño de 1821

Arrestado e irreconocible

Encargado de escribir tres sonatas para piano, Beethoven ya había completado la primera, la Op. 109, pero luego se enfrentó a una nueva crisis de mala salud y depresión durante el transcurso de 1821 que retrasó las Opp. 110 y 111. Compuso poco durante el resto del año. Durante el resto del año compuso poco. Un día de otoño salió a pasear por el canal del Danubio, perdió la noción del tiempo y se encontró lejos de su casa al anochecer, hambriento y cansado.

Los residentes de la zona se quejaron de que un extraño de aspecto disoluto se había asomado a sus ventanas y la policía lo detuvo por vagabundo. Se negaron a creer que fuera realmente Ludwig van Beethoven hasta que se llamó a un profesor universitario de una taberna cercana para que lo identificara.

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7 de abril de 1824

Obras maestras corales

La Missa Solemnis, la obra coral más ambiciosa de Beethoven, se estrenó justo antes de Pascua en San Petersburgo, Rusia, bajo los auspicios de su mecenas el príncipe Galitzin. Su composición había ocupado gran parte del tiempo de Beethoven entre 1819 y 23 y le mostraba, como siempre, poco dispuesto a ceder en sus inmensas exigencias a los cantantes.

Un mes más tarde, el 7 de mayo, tuvo lugar el estreno de su Sinfonía «Coral» nº 9 en el Theater am Kärntnertor de Viena. Se supone que el compositor dirigía, pero no podía oír a los intérpretes que tenía delante y continuó dirigiendo después de que éstos hubieran terminado. La contralto solista, Caroline Unger, le hizo girar suavemente para que pudiera ver la salvaje ovación que tenía lugar en el auditorio.

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Marzo de 1825

Una fuga demasiado lejana

Presentado por el Cuarteto Schuppanzigh, el Cuarteto de cuerda en si bemol mayor Op. 130 de Beethoven -el segundo de sus cinco últimos- se completó con una gigantesca fuga. La obra fue razonablemente bien recibida, pero la fuga fue considerada por un crítico como «incomprensible, como un chino». Karl Holz, el segundo violinista del Cuarteto Schuppanzigh, le dijo a Beethoven que los dos movimientos centrales habían sido premiados, mientras que la fuga no lo fue; Beethoven reaccionó airadamente, diciendo a sus oyentes «¡bueyes! Asnos!».

Después, el editor Artaria pidió a Holz que convenciera al compositor para que escribiera un último movimiento más fácil de usar. Extraordinariamente, Beethoven aceptó al día siguiente, tal vez porque Holz le aseguró que recibiría una buena recompensa económica. La Grosse Fuge se publicó por separado como Op. 133.

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29 de julio de 1826

Karl intenta acabar con todo

Al llegar a la edad universitaria, el sobrino de Beethoven, Karl, reveló que deseaba
entrar en el ejército en su lugar. A Beethoven le horrorizó esta elección, y se produjo una enorme disputa entre ambos. Después de soportar muchos años de disputas por su custodia, Karl no pudo aguantar más. Desde el balneario de Baden, a las afueras de Viena, caminó por la hermosa Helenental hasta el castillo en ruinas de Rauhenstein y allí intentó pegarse un tiro.

No se mató, sino que resultó herido; y cuando fue encontrado por la policía pidió que no lo llevaran a casa de Beethoven, sino a la de su madre, Johanna. Al ser interrogado sobre sus acciones, culpó directamente a su tío por haberle presionado demasiado. Esto fue devastador para Beethoven, cuya salud ya estaba en grave deterioro.

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¿Cuándo murió Beethoven?

Beethoven murió tras una larga enfermedad, probablemente esclerosis hepática, en la última de sus muchas casas en Viena, la Schwarzspanierhaus. Entre los diversos relatos sobre su muerte, quizá el más convincente sea aquel en el que se informa de que la editorial Schott’s de Maguncia le había enviado una caja del vino de Renania que tanto le gustaba: «Demasiado tarde», se lamentó. Su funeral atrajo a 20.000 personas, y entre los portadores del féretro estaba Franz Schubert.

Tras la muerte de Beethoven, su antiguo secretario, Anton Schindler, y sus amigos Stephan von Breuning y Karl Holz buscaron en su apartamento los bonos bancarios que había legado a Karl. Al hacerlo, descubrieron un cajón que contenía retratos en miniatura de dos mujeres desconocidas, el Testamento de Heiligenstadt y la «Carta a la amada inmortal».

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