Para los arañazos más profundos, el pulido no es lo suficientemente abrasivo para solucionar el problema. Para un arañazo profundo que es visible incluso cuando lo mojas, tienes que lijar físicamente la zona con un abrasivo sólido, como el papel de lija. Puedes utilizar una lijadora manual o mecánica, y aquí es donde encontrarás la mayor variedad de enfoques y productos. Para los peores arañazos, aprendí, hay que rellenar la ranura en forma de V con pintura y/o masilla, como Bondo, y luego lijar y pulir.
Antes de abordar mi propio coche, decidí experimentar con un panel de prueba que adquirí en el desguace local. Lo rayé con un cúter, haciendo arañazos de varias profundidades, y luego puse productos de cuatro empresas diferentes para tratar de eliminarlos.
Empecé con el más simple del grupo, una colección de productos de servicio ligero de Turtle Wax, incluyendo Rubbing Compound, Polishing Compound, Scratch & Swirl Remover, y Carnauba Liquid Wax (valor total de unos 20 dólares). Los cuatro vienen en forma de una sustancia blanca líquida que se aplica con un paño; preste atención o no sabrá qué producto está usando. Mientras que juntos hicieron un buen trabajo en la ocultación de la más ligera de los arañazos superficiales en la distancia, en la mayoría de las condiciones de iluminación, incluso los arañazos menores eran claramente visibles.
Pennington me había dado a conocer Meguiar’s Ultimate Compound, Polish, and Liquid Wax (coste total de unos 35 dólares), que puse a trabajar en los mismos arañazos para mi siguiente prueba, de nuevo trabajando a mano. Los resultados fueron ligeramente mejores que los de Turtle Wax, pero apenas. «Si el arañazo no se ha eliminado después de unas cuantas pasadas, hay que recurrir a una máquina», dijo Pennington.
Seguro, no hasta que encendí el DA Power System de Meguiar (54 dólares en total) vi resultados notablemente mejorados. El DA Power System es un impresionante sistema de pulido rotativo que se acopla a un taladro estándar y se mueve con un movimiento orbital (no estrictamente circular), asegurando una cobertura más uniforme. Con un poco de músculo eléctrico, el sistema DA hizo prácticamente invisibles los arañazos más ligeros, aunque los moderados y más profundos permanecieron.
¿Pero por qué no funcionaban estos productos? «La mayoría de los productos no eliminan por completo el arañazo, pero podemos hacer que se note menos», dijo Kevin Ansell, ingeniero senior de 3M (que también es propietaria de Meguiar’s). La clave era conseguir una acción de lijado en ese arañazo. Dada la profundidad de algunos de mis arañazos de prueba, Ansell sugirió el kit de precisión para arañazos 3M Trizact (20 dólares), un sistema todo en uno que también utiliza un taladro y que promete eliminar arañazos ligeros y medios. El «sencillo proceso de tres pasos» incluye el lijado a mano con papel de lija, el uso de un accesorio de taladro para aplicar el compuesto de frotamiento y, finalmente, el uso del taladro de nuevo para aplicar el pulido.
Aquí estás lijando realmente la capa transparente de tu coche, lo que da mucho miedo, pero rápidamente quedó claro que se necesitaba algo de lijado para mejorar significativamente la mayoría de mis arañazos de prueba. El papel de lija Trizact fue bastante milagroso en ese aspecto. Después de un par de minutos de lijado en húmedo, había logrado un avance sustancial en los arañazos moderados de mi panel, aunque había opacado claramente la pintura, reduciendo el brillo de la capa transparente a un mate brumoso. Al pulir con el compuesto y luego con los accesorios de perforación incluidos, todo quedó reluciente, y efectivamente mis arañazos ligeros desaparecieron, y los moderados fueron casi invisibles. El sistema mejoró definitivamente los arañazos más profundos, aunque todavía eran algo visibles. Mi única queja con el kit es que, si bien se pueden reutilizar las almohadillas de perforación, el compuesto para frotar y el pulido vienen en paquetes no resellables y no son adecuados para una reutilización significativa. Además, el papel de lija suministrado es diminuto, de apenas 5 cm. No sólo es difícil trabajar con ese tamaño, también es seguro que se gasta rápidamente.