Estábamos volando a Lima, la capital de Perú, y mi punto de partida para una aventura en lo alto de las montañas. Mientras miraba por la ventanilla del avión con vistas a los Andes nevados, mi mente divagaba. No podía evitar pensar en la violenta y trágica historia del lugar que estaba a punto de visitar.
En realidad fue un encuentro casual, cuando en 1527, dos pequeños barcos españoles se toparon con una balsa de madera con velas de algodón y veinte tripulantes. Tras apoderarse de la balsa, los españoles descubrieron un barco comercial inca lleno de tesoros. Inmediatamente se fijaron en adquirir más de la recompensa e iniciaron una expedición hacia su origen. En 1532, los conquistadores españoles conquistaron el imperio inca con un ejército de 62 jinetes y 106 soldados. Un año más tarde, los españoles habían destruido efectivamente el gran imperio Inca, todo por la codicia del tesoro.
Lo que los españoles no sabían, era que había innumerables templos y sitios de tesoros escondidos muy lejos en las montañas más altas. Se dice que en las profundidades de una cordillera entre los Andes y la selva amazónica existe la mayor colección de tesoros del mundo.
Todos los viajeros que llegan a la zona suelen tomar un vuelo rápido de Lima a Cusco para seguir explorando los sitios históricos y terminar en Machu Picchu. Un fácil viaje en taxi de 20 minutos desde Cusco a la estación de tren de Poroy marcó nuestro viaje en primera clase a las montañas a bordo del magnífico tren Belmond Hiram Bingham.
Nombrado en honor al famoso explorador estadounidense que llevó a Machu Picchu a la atención del mundo en 1911, el Belmond Hiram Bingham es uno de los viajes en tren más lujosos de Sudamérica. Operado por PeruRail, el tren es la forma más glamurosa de viajar a la Ciudadela Inca de Machu Picchu.
Compuesto por dos vagones comedor, un vagón bar/observación y un vagón cocina, el Hiram Bingham tiene capacidad para transportar a 84 personas de la forma más elaborada. Siguiendo el modelo de los vagones Pullman de los años 20, el Hiram Bingham cuenta con vagones de lujo fabricados con los más altos estándares. Equipado con asientos de tela fina de color beige, mesas cubiertas con lino blanco brillante y acabados en chapa de madera oscura con accesorios de latón pulido, el Hiram Bingham ofrece elegancia desde todos los ángulos.
Una vez en la pequeña y hermosa estación de tren, los pasajeros son recibidos con una actuación privada de bailarines tradicionales andinos, elegantes bebidas de champán y canapés. A bordo, el viaje de 3 ½ horas serpentea a través de algunos de los paisajes más impresionantes a través del valle del río Urubamba y hacia las montañas de los Andes, mientras que los pasajeros se sirven un brunch de 3 platos con un sinfín de vinos y cócteles.
En el bar y el vagón de observación, una banda en vivo de músicos auténticos acompañan el flujo libre de cervezas locales, vino espumoso peruano y Pisco sours (todo incluido). Los precios de la entrada de un día completo empiezan en 750 dólares por persona e incluyen comidas, bebidas, una visita guiada a Machu Picchu y el té de la tarde en el Sanctuary Lodge Hotel.
Después de mucho investigar, decidí alojarme en el Sumaq Machu Picchu Hotel, realmente el último hotel de lujo de la zona, situado a orillas del río Vilcanota en Aguas Calientes, al pie de Machu Picchu. Este hotel ofrece la experiencia más increíble para los viajeros y se encuentra entre la mejor comida de cualquier complejo de clase mundial que he experimentado.
El hotel se reúne VIP con un portero en la estación de tren y le acompaña a su notable ubicación con vistas al río de roca corriendo. Sumaq está en el extremo más alejado de la pequeña ciudad y es muy tranquilo y privado. Me registré en la nueva e impresionante Suite Imperial de 800 pies cuadrados con vistas panorámicas a las montañas de Machu Picchu y al río. La suite ofrece dos grandes habitaciones separadas, un gran balcón, jacuzzi de hidroterapia con vistas a las montañas, un bar completo y bodega eléctrica, e incluso un mayordomo para desempacar su ropa.
Tuvimos un chamán privado realizar un ritual de Pago a la Tierra antes de la cena. Esta práctica tradicional de dar ofrendas a la Pachamama, la Madre Tierra, se ha transmitido desde la época de los incas, ya que los antiguos peruanos consideraban sagrada a la Pachamama. Con un chamán como guía de la práctica tradicional, se puede descubrir un reino más allá del mundo físico y se abre a la curación emocional y espiritual. Nuestro chamán Willco, nos limpió y bendijo mientras ofrecíamos una variedad de especias y objetos a la Madre Tierra para ser quemados y enterrados después de la ceremonia.
Cenamos en el abarrotado Restaurante Qunuq de los Hoteles Sumaq (obviamente el restaurante más popular de la ciudad), y disfrutamos de platos auténticos así como de favoritos inspirados con ingredientes frescos del chef ejecutivo Carlos Pardo Figueroa. El menú de degustación del chef maridado con vinos incluyó Ceviche de salmón, Jarrete de cordero con ñoquis, y mi favorito Risotto de aguacate con pato. Fue un placer conocer a Anibal Clavijo, el guapo, encantador y amable propietario de Sumaq, que rápidamente se convirtió en nuestro mejor amigo en Perú.
Una palabra de advertencia a todos los visitantes de Machu Picchu, usted debe comprar los boletos de entrada para visitar con mucha antelación, ya que sólo permiten una cierta cantidad de visitantes al día. También trate de conseguir boletos de entrada a la montaña vecina Huayna Picchu que domina toda la zona (sólo 400 visitantes permitidos en la montaña al día.) No es una caminata fácil por cualquier medio, pero ofrece un momento sensacional Instagram.
La mejor manera de ver Machu Picchu es con un guía privado, y Sumaq Hotel ofreció uno de los mejores. Nuestro guía era un nativo de larga data que conocía todo sobre la zona y el hotel nos sorprendió con nuestro propio chamán privado para añadir a la experiencia. El tour místico se puede reservar con antelación e incluye un auténtico chamán del Valle Sagrado de los Incas, que utiliza sus dones naturales para introducirte en el mundo cósmico de la creencia andina.
Nuestro chamán Willco fue increíble, y deberías solicitarlo al igual que nuestro guía, el encantador Roberto Álvarez. Una cosa a tener en cuenta es que usted va a despertar MUY temprano para visitar adecuadamente Machu Picchu. Pensamos que llegar al autobús a las 5:30 de la mañana sería apropiado, pero nos encontramos con casi 1.000 personas en la cola a las 5 de la mañana. Encontré que la línea se mueve muy rápidamente y nunca estás allí por más de 20 minutos antes de que el autobús te transporta para el viaje rápido por el estrecho, exuberante, desafiando la muerte caminos a Machu Picchu.
El antiguo sitio de Machu Picchu se encuentra en la cima de una cresta de la montaña en el Valle Sagrado. Esta ubicación densamente boscosa y difícil fue aparentemente una de las razones por las que Machu Picchu no fue allanado de artefactos como otros sitios incaicos cuando fueron descubiertos por los exploradores. Aquí se respira un ambiente tranquilo y silencioso, a pesar de las multitudes de turistas, ya que sigue siendo un lugar espiritual y, en última instancia, un lugar de enterramiento. Se cree que todos sus habitantes murieron a causa de una epidemia de viruela, dejando así la ciudad totalmente desierta durante siglos, sin que se supiera de su existencia al mundo.
Roberto y Willco se encargaron de todo, desde nuestros billetes de entrada hasta de sortear las multitudes. También fueron sensibles a la energía que se requería de nosotros, teniendo en cuenta la gran altitud y las empinadas escaleras. Nos llevaron a un viaje más allá de la cultura y la historia del santuario. Aprendimos sobre las conexiones mágicas con la Pachamama o Madre Tierra y los templos sagrados, además de recibir una limpieza especial en el Templo del Sol, el sitio más sagrado de Machu Picchu situado en la Roca Sagrada. Fuimos guiados a través del Templo del Cóndor, el Templo del Puma y otros.
Esta es realmente la única manera de experimentar este increíble lugar y te aleja de los demás turistas. Es la mejor manera de entender realmente el misterio de cómo los Incas construyeron esta ciudad de piedra, incluyendo un genial sistema de suministro de agua, sin utilizar ruedas o herramientas.
Llegamos de vuelta al hotel cuatro horas más tarde, a tiempo para el almuerzo y los masajes en el hermoso Spa AQLLA subterráneo de los hoteles. Después del spa, todavía en bata, disfrutamos de una clase de elaboración de Pisco Sour en la suite con el fabuloso sommelier del hotel. Luego salimos al exterior para experimentar la Pachamanca, donde nuestra cena de esa noche se cocinó en lo profundo de la tierra, enterrada bajo piedras calientes. Dejé de lado las opciones de carne de conejillo de indias y de llama y elegí el pollo y el pescado en su lugar, y estaba delicioso.
La mañana siguiente fue otra llamada de atención muy temprana, ya que salimos de la estación de tren a Ollantaytambo en el hermoso tren Vistadome con un techo de cúpula de cristal que ofrece a los pasajeros majestuosas vistas de las montañas de los Andes. Nos acompañó Aníbal, quien hizo que su chofer privado nos recibiera en la estación. Realmente no hay nada mejor que ser tratado como un visitante de la realeza por el propietario de un complejo tan magnífico. Junto con su conocimiento de Perú, se convirtió rápidamente en el mejor anfitrión y conocedor.
El viaje perfecto por carretera de vuelta al aeropuerto de Cusco, es a través del Valle Sagrado donde visitamos el increíble Natura Viva Skylodge Suites en Urubamba. Tres cápsulas transparentes que cuelgan verticalmente están dramáticamente encaramadas a lo largo de una montaña de 1.200 pies. Con un precio de 1.000 dólares todo incluido por noche (incluye cena gourmet y vino), se trata de la experiencia definitiva en la que hay que escalar una montaña de 400 pies para llegar a la suite del hotel. Cada suite cápsula incluye cuatro camas, comedor y baño.
Continuando, visitamos la primera aventura hotelera de Explora en Perú, el nuevo Explora Valle Sagrado. El hotel está situado en una antigua plantación de maíz cerca del pueblo de Urquillos y cuenta con 50 habitaciones. El hotel ofrece más de 20 excursiones fuera de lo común en todo el Valle Sagrado. La Casa de Baños Pumacahua, que abrirá sus puertas en otoño de 2016, está a pocos pasos del edificio principal y fue construida en el siglo XVII. La gran casa colonial perteneció en su día al Inca Mateo Pumacahua, un revolucionario peruano que lideró la Rebelión del Cusco de 1814.
Nuestra última parada fue en el encantador pueblecito indígena andino de Chinchero, y hogar de los famosos comerciantes de tejidos peruanos, todos ellos situados dentro de un pequeño mercado. Las mujeres, vestidas con trajes tradicionales beben mate de coca con usted mientras crean hermosas piezas de alpaca disponibles para la compra.
Nuestro último almuerzo antes de nuestro vuelo fue en la plaza principal de Cusco. Los incas construyeron Cusco, una ciudad llena de palacios y templos, donde se sacrificaban 1.000 cuyes blancos cada año para complacer a la madre tierra. De hecho, todavía encontrará cuy en todos los menús de la ciudad. Es una ciudad encantadora en la que las mujeres quechuas con faldas de colores y bombines recorren las empinadas calles mientras cientos de perros callejeros sobreviven en pequeños ejércitos resistentes.
Nos despedimos de nuestro anfitrión y dejamos nuestro corazón en un país tan increíble. A pesar de lo pobre que es la gente en este país, está lleno de caras hermosas y sonrientes de resiliencia y gran orgullo por su país. Al fin y al cabo, son los máximos supervivientes.
La mayoría de los vuelos de vuelta a Estados Unidos desde Lima salen muy tarde por la noche o temprano por la mañana, así que la mejor opción es alojarse en el mejor hotel de la ciudad, el increíblemente popular Hotel B. Esta mansión histórica en el emergente distrito artístico de Barranco abrió como un elegante hotel de 17 habitaciones en 2013. El restaurante sirve la espectacular cocina experimental del chef Óscar Velarde, mientras que una terraza en la azotea es el lugar perfecto para degustar los famosos Pisco Sours del país.
En 2017, Belmond lanzará el primer tren cama de lujo de Sudamérica, el Belmond Andean Explorer en Perú. El tren atravesará los Andes peruanos desde Cuzco hasta el Lago Titicaca, explorando maravillas naturales y antiguos reinos como el Cañón del Colca y la ciudad de Arequipa, Patrimonio de la Humanidad de la UNESCO, en viajes de una y dos noches.
Cómo llegar:
En la parte delantera, la nueva Clase Business Premium de LATAM Airlines está configurada en una disposición 2-2-2, con un total de 30 cómodos asientos. Cada asiento de la clase Business tiene 75 pulgadas de espacio para las piernas y 23 pulgadas de ancho, convirtiéndose en camas totalmente planas con masaje lumbar. Me pareció que la tarifa asequible merecía la pena teniendo en cuenta el notable servicio y el hecho de que esta clase ejecutiva rivaliza con todas las demás con la ruta más directa a Perú desde los EE.UU.
El apuesto auxiliar de vuelo, una estrella de cine, se presentó e inmediatamente me ofreció champán o la bebida característica, el Pisco Sour, como bebida antes del vuelo. Se repartieron kits de amenidad de Ferragamo llenos de productos de Bulgari y se tomaron los pedidos de la cena. Decidí probar todos los vinos de la carta en una cata de vinos a bordo y mi asistente estaba más que entusiasmado por explicar la gran variedad a bordo. La carta de vinos de LATAM ha sido creada por el único Maestro Sumiller de América Latina, Héctor Vergara.
Realmente sólo quería dormir en mi vuelo nocturno a Los Ángeles, y el diseño interior de la aerolínea es perfecto, con una iluminación azul y ventanas que no tienen persianas, sino que se controlan con el tiempo, pasando de ser privadas a translúcidas y claras, todo para crear ambiente en la cabina. Los asistentes te hacen la cama con sábanas suaves y un edredón y te llevan a disfrutar de los sueños de uno de los mejores viajes de la historia.
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