Si crees todo lo que oyes sobre los niños en Internet, podrías pensar que los pedófilos y los ciberacosadores están en cada esquina. Sí, hay cosas malas por ahí. Pero la verdad es que hay muchas cosas buenas, y algunos expertos se oponen a una «mentalidad tecno-pánica» que preocupa a los padres innecesariamente. La conclusión es que no podemos mantener a nuestros hijos a salvo si no conocemos los hechos. Aquí están los cinco mitos más populares sobre la seguridad en Internet – y las verdades que pueden liberar sus preocupaciones.
Mito: Las redes sociales convierten a los niños en ciberacosadores.
Verdad: Hay muchas razones por las que un niño puede acosar en el ciberespacio, y las redes sociales son sólo una forma conveniente de hacer el trabajo sucio.
La realidad es que los niños que se involucran en este comportamiento normalmente tienen algo más que les obliga a actuar. Puede que estén en crisis, en casa, en la escuela o en cualquier otra situación social. También pueden estar acosando en persona, o pueden tener un sentido de la empatía poco desarrollado. El conocimiento de las circunstancias de un ciberacosador -aunque no excusa el comportamiento- puede ayudar a los padres y educadores a reconocer las señales de advertencia y a intervenir potencialmente antes de que vaya demasiado lejos.
Mito: Enseñar a los niños a no hablar con extraños es la mejor manera de mantenerlos seguros en Internet.
Verdad: Enseñar a los niños a reconocer el comportamiento depredador les ayudará a evitar insinuaciones inoportunas.
En el mundo actual, en el que niños de tan solo 8 años interactúan con personas en línea, necesitan conocer el límite entre una conversación apropiada y otra inapropiada. Los niños suelen ser presionados por sus propios amigos para que hablen de sexo, por lo que deben saber que está bien decirles a sus compañeros que se aparten. Ve más allá del «peligro de los extraños» y enséñales qué tipo de preguntas no están bien (por ejemplo, no está bien: «¿Eres un chico o una chica?»; «¿Dónde vives?»; «¿Qué llevas puesto?»; «¿Quieres tener una conversación privada?»). Enseña también a tus hijos a no buscar emociones en Internet. Las relaciones arriesgadas en línea se desarrollan con más frecuencia en las salas de chat cuando los adolescentes buscan o se involucran voluntariamente en conversaciones sexuales.
Mito: Los medios sociales alejan a los niños.
Verdad: La mayoría de los niños dicen que los medios sociales fortalecen sus relaciones.
La mayoría de los niños quieren divertirse, pasar el rato y socializar con normalidad en Internet, y de hecho, según nuestra investigación, eso es lo que hace la mayoría. Mira estas estadísticas reconfortantes:
- La mayoría de los adolescentes dicen que las redes sociales tienen un efecto positivo en ellos.
- Las redes sociales son una importante vía de expresión creativa.
- La calidad de las relaciones online de los niños tiene un gran impacto en su bienestar.
¿Y qué hay de los niños que han luchado contra el ciberacoso y han utilizado Internet para una causa social como Greta Thunberg? Cada vez son más los niños que aprovechan el poder del mundo online… y rompen algunos mitos por el camino.
Mito: Es peligroso publicar fotos de tus hijos en Internet.
Verdad: Si utilizas la configuración de privacidad, limitas tu audiencia y no identificas a tus hijos, puedes hacerlo de forma bastante segura.
Aunque es cierto que publicar cualquier cosa en Internet conlleva algunos riesgos, hay formas de limitarlos si eres inteligente a la hora de hacerlo.
- Utiliza la configuración de privacidad. Asegúrate de que tu configuración de privacidad está configurada para que sólo las personas más cercanas de tu red puedan ver tus publicaciones.
- Limita tu audiencia. Comparte tus publicaciones sólo con tus familiares y amigos más cercanos. O utiliza sitios para compartir fotos, como Google Photos, que requieren un inicio de sesión para ver las fotos.
- No metas a tus hijos en las redes sociales. Obedezca las normas para mantener a los menores de 13 años fuera de las redes sociales. Una vez que sus hijos tienen un perfil en línea, pueden ser etiquetados en las fotos, lo que aumenta su presencia en línea. Si vas a subir fotos de ellos, no los identifiques y no los etiquetes, así la foto no podrá ser rastreada hasta ellos.
Mito: Los controles parentales son la mejor manera de supervisar las actividades de mis hijos en Internet.
Verdad: Centrarse en un solo método de seguridad en Internet te hace tener una falsa sensación de seguridad.
Para mantener a tus hijos seguros en Internet -y educarlos para que sean ciudadanos digitales responsables y respetuosos- hace falta algo más que instalar controles parentales. Para empezar, los controles parentales pueden ser derrotados por niños decididos. Además, a menudo atrapan demasiadas cosas en sus filtros, lo que hace que cualquier búsqueda en Internet sea inútil, y establecen una dinámica de «padres contra hijos» que podría ser contraproducente.
Por supuesto, utilice los controles parentales para evitar la exposición a material inapropiado para su edad y para gestionar los límites de tiempo. Pero no creas que te libran del problema. Siga hablando de un comportamiento responsable y respetuoso en la red, establezca normas y consecuencias para el mal comportamiento y enseñe a su hijo a gestionar su propio uso.