Son sus compañeros más constantes en esta vida, siguiéndolos lealmente desde la clase de yoga, a un ascensor lleno de gente, a una importante reunión de negocios con su jefe, a un importante encuentro al desnudo con su pareja – pero ¿cuánto sabe realmente sobre sus propios pedos? Aunque se encuentran entre las funciones corporales más odiadas, los pedos -a veces incluso los que huelen a huevo podrido- son en realidad una señal de que tu sistema digestivo está funcionando correctamente, y pueden darte mucha información sobre tu salud. Información que le hará impopular en las fiestas, sí, pero información importante, no obstante.
¿Pero qué son los pedos? Son una mezcla de aire tragado (eso sería todo el aire que pasa por tu boca – ya sea a través de la goma de mascar, bebiendo bebidas carbonatadas como la cerveza o los refrescos, comiendo muy rápido, y/o teniendo conversaciones sin aliento y jadeantes sobre lo aburrida que fue esta temporada de American Horror Story) y el gas producido por las bacterias en tu intestino inferior.
Las bacterias en sus intestinos crean gases a medida que descomponen los azúcares y almidones que su cuerpo no puede digerir fácilmente – lo que incluye los frijoles, la mayoría de las verduras y los panes de grano entero, y todos los otros alimentos súper saludables que hacen que los viajes al restaurante vegano sean tan olorosos. El proceso de descomposición de las bacterias produce hasta 1,8 litros de gas al día, según la Sociedad Canadiense de Investigación Intestinal, y después de que se acumula, tiene que salir por algún sitio. Ese lugar es su ano, donde esta mezcla de aire tragado y gas intestinal hace su pausa para la población en general, a menudo hasta 18 veces al día.
«La frecuencia puede estar relacionada con la cantidad o el tipo de alimentos que ha consumido recientemente», dice el Dr. Niket Sonpal, internista, gastroenterólogo y profesor adjunto del Touro College. «El olor de tus flatulencias está determinado por lo que comes y por la forma en que las bacterias de nuestro intestino procesan los alimentos que consumimos».
Los pedos regulares son una señal de que estás consumiendo suficiente fibra y tienes una colección saludable de bacterias en tus intestinos. Pero, ¿qué significan las sutiles variaciones en los olores y la frecuencia de sus pedos -las «notas de sabor», si se quiere-? Sigue leyendo para descubrirlo. Aunque sólo sea por eso, te garantizo que al final de este post te preguntarás con qué frecuencia se tira pedos Gwyneth Paltrow (porque la respuesta tiene que ser «mucho. Como, MUCHO»).
Pedos sin olor
La mayor parte de los gases que expulsamos no tienen en realidad ningún aroma -por lo que en estos momentos puedes estar pensando indignado, «Puede que te tires dos tazas de gas al día, mujer de mierda, pero yo definitivamente no.» La mayor parte del gas que expulsan nuestros intestinos es dióxido de carbono u otros gases sin olor. Por lo tanto, una buena cantidad de pedos sin olor es saludable y normal… de hecho, son tan normales que puede que ni siquiera los registres. Así que deja de ser tan santurrón. Eres tan pedorro como el resto de nosotros, amigo.
Pedos malolientes
Alrededor del 1% de los gases producidos por nuestros intestinos no son libres de olor, como estoy seguro que has notado, dice la Sociedad Canadiense de Investigación Intestinal. Ese olor es generalmente sulfuro de hidrógeno, un gas que se crea cuando su cuerpo descompone los alimentos con azufre en ellos. ¿Qué alimentos contienen azufre? Prácticamente todo lo que tiene fama de inducir gases, como el brócoli, la coliflor, los productos lácteos, las alubias y otros productos no comestibles que hacen que nadie quiera sentarse a tu lado en el cine. La carne roja, que contiene un compuesto llamado tioles, también puede hacer que emitas un olor punzante más adelante. «Cosas como el azufre que se encuentra en la leche, la carne roja y otros alimentos pueden causar el olor a huevo podrido», dice el Dr. Sonpal.
Pero por muy desagradables que te parezcan los pedos ligeramente malolientes, son totalmente saludables y naturales. Sé que eso no te hace sentir mejor al oler los pedos de un desconocido en el autobús, pero es cierto (y de hecho puede haber beneficios para la salud al oler los pedos de un desconocido… ¿ayuda eso? ¿No? Lo siento, lo dejo. Me equivoqué al intentarlo).
Los pedos realmente malolientes
Supuestamente, somos muy malos jueces de lo mal que huelen nuestros propios pedos – como el extraño ruido que hace nuestra mandíbula o nuestra compulsión a comer un tarro entero de aceitunas de una sola vez, nuestros ramos de pedos únicos son peculiaridades personales a las que nos hemos acostumbrado a lo largo de nuestras vidas. Pero a veces, incluso nosotros mismos podemos darnos cuenta de que los humos de abajo son peores de lo habitual. Esos pedos especialmente sulfurosos -los que provocan ojos llorosos, dedos señalados, amistades rotas y gritos de «huevos podridos»- suelen ser el producto de un consumo excesivo de alimentos que producen sulfuro de hidrógeno, como las alubias y el brócoli, o de mantener en general una dieta muy rica en fibra.
Pero los pedos realmente atroces no siempre son un signo justo de que se está comiendo de forma saludable: también pueden ser una señal de que se tiene intolerancia a la lactosa. Incluso si el consumo de productos lácteos no le hace sentir mal, romper en una sinfonía de pedos apestosos inmediatamente después de consumir productos lácteos significa que su cuerpo está teniendo dificultades para descomponer la lactosa. Menos comúnmente, los pedos frecuentes y extremadamente malolientes pueden ser un signo de un problema crónico, como el síndrome del intestino irritable o la enfermedad celíaca, o una infección como la gastroenteritis.
Pedos silenciosos
El sonido que hace tu pedo al salir no tiene nada que ver con su contenido: se trata simplemente de la posición de tu esfínter cuando el gas es expulsado. «En cuanto al ruido, tiene que ver con la posición del cuerpo y del recto cuando se liberan las flatulencias, aunque no se ha investigado mucho sobre las causas y los métodos para aumentar o disminuir los niveles de ruido de tus flatulencias», dice el Dr. Sonpal. Esto es válido para los pedos silenciosos, los pedos fuertes, los pedos breves, los pedos prolongados o las series de pedos rápidos. No hay ninguna información secreta que pueda extraerse de la duración o la melodía de tus pedos, excepto que probablemente hayas consumido recientemente algún tipo de fruta musical.
Pedos frecuentes
La persona media se tira pedos entre 10 y 20 veces al día, dijo a Bustle la Dra. Lisa Ashe, directora médica de BeWell Medicine, en un artículo anterior. Hay un margen de maniobra a ambos lados de esa cifra que aún puede considerarse «normal», pero si te encuentras tirando pedos más que eso, es posible que estés realizando algún comportamiento o comiendo un alimento que está bombeando más aire en tus intestinos. Nada de esto es especialmente peligroso para tu salud, y casi todo puede cambiarse fácilmente: podrías estar bebiendo mucho café (que relaja el esfínter, dejando que los pedos salgan más a menudo), comiendo toneladas de carbohidratos y otros alimentos que son difíciles de descomponer para tus intestinos, consumiendo una dieta vegetariana, o incluso simplemente comiendo tu comida muy rápidamente (lo que puede llevar a tragar mucho aire). En raras ocasiones, los pedos frecuentes pueden ser señal de una enfermedad llamada sobrecrecimiento bacteriano del intestino delgado (SIBO), lo que significa que el intestino delgado alberga demasiadas bacterias, lo que puede provocar un exceso de gases e hinchazón.
Si te preocupa la cantidad de pedos que te tiras, o cómo huelen, o tienes cualquier otra duda sobre tu salud, merece la pena que consultes a tu médico aunque sólo sea para asegurarte la tranquilidad. «Consulta a tu médico al respecto si tienes algún síntoma acompañante o te sientes incómodo por la frecuencia con la que expulsas gases», dice el Dr. Sonpal. «Es posible que tenga que reexaminar su dieta o su consumo de probióticos. Pero esto es algo que su médico debe evaluar con usted».
Pero la mayoría de las veces, los pedos frecuentes no son nada de lo que preocuparse desde el punto de vista de la salud. Desde la perspectiva de «no alienar a todos los demás en mi oficina de planta abierta», bueno, tendremos que tener una discusión separada sobre eso más tarde.
Expertos
Dr. Niket Sonpal, Profesor Adjunto de Medicina Clínica, Departamento de Ciencias Biomédicas Básicas en Touro College
Dr. Lisa Ashe, DO, Director Médico en BeWell Medicine