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La luz azul es una parte de la luz visible. Tiene un papel muy importante en cómo nuestro cuerpo se adapta a los ciclos de luz y oscuridad. Nuestro estilo de vida moderno ha aumentado nuestra exposición a la luz azul. A pesar de sus efectos negativos, el uso adecuado de la luz azul tiene varios beneficios terapéuticos. Siga leyendo para saber más sobre la terapia con luz azul.

¿Qué es la luz azul?

La luz es una radiación electromagnética de una variedad de longitudes de onda dentro del espectro electromagnético.

Hay luz visible y no visible. La luz no visible incluye la luz ultravioleta (UV) y la luz infrarroja, mientras que la luz visible incluye todo el espectro del arco iris, incluida la luz azul. Dentro del espectro de luz visible, cada longitud de onda está representada por un color.

De todos los colores del espectro de luz visible, la luz azul (longitud de onda 446 – 477 nm) es la que tiene un mayor impacto en nuestra fisiología y ritmo circadiano porque los pigmentos de la piel y la retina reaccionan a esta longitud de onda.

¿Cómo funciona la terapia de luz azul?

Un post anterior de SelfHacked describe en detalle qué es la luz azul y sus efectos en nuestro cuerpo. Este artículo se centra en cómo aprovecharlos para mejorar nuestra salud.

Hay dos formas principales a través de las cuales la luz azul afecta a nuestro cuerpo: los ojos y la piel.

La exposición a la luz ancla las funciones del cuerpo humano a la subida y bajada del sol.

La luz azul y nuestros ojos

Cuando la luz llega al ojo, golpea las células sensibles a la luz. Estas células contribuyen a la sincronización del ritmo circadiano enviando mensajes al núcleo supraquiasmático (SCN) en el hipotálamo. Esta región del cerebro coordina la exposición a la luz con las funciones corporales a través de señales hormonales, impulsos nerviosos involuntarios y señales relacionadas con la alimentación.

Podemos aprovechar estas respuestas controlando el tiempo y el tipo de exposición a la luz, un enfoque llamado fototerapia. Al mirar una fuente de luz azul adecuada, estimulamos las células fotorreceptoras y generamos una respuesta en el hipotálamo. Esto ayuda con los trastornos del sueño, la depresión, la demencia y la somnolencia durante los turnos de noche.

La luz azul y la piel

En otras partes del cuerpo, como la piel, la luz azul activa las proteínas que contienen moléculas sensibles a la luz (porfirinas y flavonas), aumentando la actividad mitocondrial. Esto, a su vez, aumenta el estrés oxidativo.

Las células de la piel responden liberando moléculas que promueven la inflamación y controlan el crecimiento de la piel. Las lesiones causadas por el acné y algunas enfermedades proliferativas de la piel mejoran cuando se exponen sólo partes específicas de la piel a la luz azul en condiciones controladas.

La susceptibilidad de ciertas moléculas a la activación de la luz azul se utiliza con fines terapéuticos. Los científicos modificaron genéticamente células cardíacas de rata para que contuvieran una proteína sensible a la luz (CatCh). Los pulsos de luz azul ayudaron entonces a controlar sus latidos. Sin embargo, lo más probable es que esto no pueda aplicarse a los seres humanos.

Para aprovechar los efectos que la luz azul tiene en nuestro cuerpo, podemos exponer nuestra piel u ojos a una fuente adecuada de luz azul (una lámpara LED especial). La duración y el momento del día de la exposición dependerán de la afección que queramos mejorar.

Beneficios para la salud

Los efectos de la luz azul en nuestro cuerpo pueden utilizarse para tratar ciertas enfermedades. La terapia fotodinámica es otro método que combina la luz azul con fármacos que se activan dentro de las longitudes de onda de la luz azul.

1) Ictericia en los recién nacidos

La bilirrubina es un compuesto amarillo que es un producto de descomposición de la hemoglobina en los glóbulos rojos. La bilirrubina suele acumularse en la sangre de los recién nacidos causando ictericia (hiperbilirrubinemia). En la mayoría de los casos, la ictericia desaparece al cabo de unos días. Si no lo hace, y los niveles de bilirrubina en sangre son elevados, se recomienda la fototerapia para prevenir el riesgo de lesión cerebral.

La terapia con luz azul ayuda a descomponer la bilirrubina en productos que se eliminan fácilmente y es una terapia aprobada para la ictericia en los recién nacidos.

La eficacia del tratamiento depende de la penetración de las ondas de luz en los tejidos. Por lo tanto, las lámparas con salida en la región de 460 – 490 nm son las más eficaces.

La terapia puede ser estándar o intensiva, dependiendo de los niveles de bilirrubina. La terapia estándar utiliza tubos fluorescentes de luz diurna, blancos o azules. Mientras tanto, la terapia intensiva utiliza lámparas fluorescentes azules especiales o luces LED (430 – 490 nm).

Si los niveles de bilirrubina son sólo ligeramente altos, la terapia es opcional. El tratamiento puede administrarse en casa, pero los niveles de bilirrubina deben controlarse regularmente.

Dependiendo de la causa de la bilirrubinemia, los niveles de bilirrubina pueden repuntar tras la interrupción del tratamiento. Por lo tanto, es importante vigilarlos.

La luz solar es una fuente natural de luz azul. No se recomienda utilizar la luz solar para la fototerapia debido a los riesgos de exponer a un recién nacido desnudo a las variaciones de temperatura y a las quemaduras solares.

El síndrome de Crigler-Najjar tipo 1 es una enfermedad hereditaria en la que la falta de producción de una enzima provoca hiperbilirrubinemia (causada por mutaciones en el gen UGT1A1). Aunque el trasplante de hígado es el único tratamiento definitivo, puede utilizarse una terapia diaria con luz azul para controlar los síntomas.

Sin embargo, la bilirrubina es un potente antioxidante. Un nivel muy bajo puede afectar negativamente a los recién nacidos y causar enfermedades pulmonares crónicas y lesiones cerebrales .

2) Depresión

La terapia con luz azul está aprobada para tratar la depresión afectiva estacional (SAD). En un estudio con 52 adultos con TAE que recibieron terapia matutina durante 10 días, la terapia de luz azul fue tan eficaz como la luz brillante para disminuir la percepción de los síntomas de la depresión .

En otro estudio con 24 pacientes con TAE, la terapia de luz azul matutina diaria durante tres semanas fue más eficaz que la luz roja para mejorar los síntomas de la depresión .

El uso diurno de luz blanca enriquecida con azul ayudó a mejorar el sueño y a disminuir la depresión y la agitación en pacientes con demencia .

Posiblemente eficaz para:

En algunas enfermedades de la piel como la psoriasis, el acné y la queratosis, las células inmunitarias de las capas basales de la piel contribuyen a empeorar los síntomas. Estas células (células T) aumentan la inflamación local y promueven la formación de células productoras de queratina (queratinocitos).

La luz azul es antiinflamatoria y disminuye la producción de citoquinas inflamatorias (IL-1alfa). La radiación de alta intensidad provoca la muerte de las células T.

El acné

El acné es una afección cutánea inflamatoria común en la que aumenta la producción de grasa como resultado de un incremento de los niveles hormonales.

Cuando las bacterias de la piel (Propionibacterium acnes) quedan atrapadas en el conducto sebáceo, la piel se hincha provocando manchas rojas, ampollas y, finalmente, nódulos y quistes. La luz azul puede eliminar el P. acnes. La aplicación en la piel de pacientes con acné de leve a moderado también puede mejorar las heridas.

Otros problemas de la piel

La terapia con luz azul puede ayudar a mejorar los síntomas de la psoriasis, especialmente el eritema.

La terapia con luz azul en todo el cuerpo ayudó a tratar la dermatitis atópica y redujo el picor en un estudio en el que 36 adultos recibieron ciclos de tratamiento de cinco días de radiación. La mejoría persistió después de dos o tres ciclos.

La luz azul también ayudó a reducir las lesiones de eczema cuando se aplicó localmente tres veces a la semana durante cuatro semanas en 21 pacientes.

No hay pruebas para el tratamiento de las estrías con luz azul.

Algunos estudios han descubierto que la luz azul ayuda a prevenir las infecciones de las heridas sin dañar la piel, mientras que otros han descubierto que ayuda o interfiere en el proceso de curación de las heridas.

Aunque es prometedora, la evidencia que respalda esta aplicación de la terapia con luz azul es algo limitada. Puede probar esta terapia para sus afecciones cutáneas si su médico determina que puede ayudar en su caso.

2) Fatiga

La luz azul redujo la fatiga y la somnolencia diurna en un ensayo clínico realizado en 30 personas que habían sufrido una lesión cerebral traumática cuando se utilizó diariamente durante 4 semanas .

La luz blanca enriquecida con azul ayudó a regular los trastornos del sueño y aumentó el estado de alerta en un estudio de 9 semanas con los 10 miembros de la tripulación de una estación polar, que estaban sometidos a privación de luz solar.

En un estudio con 17 pacientes con sueño restringido, tanto la luz que simula el amanecer como la luz azul utilizadas durante dos horas por la mañana mejoraron la vigilia y el estado de ánimo. Sin embargo, sólo la luz azul ayudó a regularizar el ritmo circadiano (iniciando la secreción de melatonina y disminuyendo los niveles de cortisol más temprano en la noche).

De nuevo, la evidencia que apoya el potencial de la terapia de luz azul para mejorar la fatiga es prometedora pero limitada. Consulte con su médico si puede ser útil en su caso.

Evidencias insuficientes para:

Las porfirinas son moléculas que contienen metales y reaccionan a la luz. Cuando la luz azul interactúa con las porfirinas, produce radicales libres que dañan las bacterias. En otros casos, puede activar mecanismos que hacen que las bacterias sean más virulentas.

Las bacterias Gram-positivas son más sensibles a la luz azul que las Gram-negativas. Las bacterias que viven en condiciones de poco oxígeno son más sensibles a la luz azul porque tienen menos defensas antioxidantes. Como las distintas especies producen diferentes tipos de porfirinas, son vulnerables a la luz de diferentes longitudes de onda.

Helicobacter pylori, la bacteria que causa la gastritis, puede ser eliminada por la luz azul. Después de introducir una fuente de luz azul en un endoscopio en el estómago de 10 pacientes, redujo la infección. Sin embargo, las bacterias reaparecieron días después de finalizar el tratamiento.

La luz azul también puede matar las bacterias que causan enfermedades en los dientes y las encías (Porphyromonas gingivalis).

La luz azul puede descontaminar las habitaciones de hospitales y clínicas. Puede eliminar las bacterias que causan infecciones hospitalarias (S. epidermidis, S. aureus, S. pyogenes, C. perfringens, E. coli, P. aeruginosa y K. pneumoniae) .

Ratones sometidos a un breve tratamiento con luz azul superaron una infección potencialmente mortal (P. aeruginosa) en una herida por quemadura sin que se produjeran daños en los tejidos.

La luz azul trató la queratitis infecciosa/inflamación ocular (P. aeruginosa) en ratones. Debe tenerse especial cuidado al ajustar la dosis para evitar daños en la retina.

En general, un ensayo clínico y unos pocos estudios con animales y células no pueden considerarse pruebas suficientes para respaldar el uso de la terapia con luz azul para combatir infecciones. Se necesitan más investigaciones clínicas.

2) Aumento del estado de alerta

La terapia con luz azul puede mejorar los tiempos de reacción y la memoria de trabajo.

En un estudio con 21 pacientes, se observaron los efectos de la cafeína, la luz azul y su combinación en los tiempos de reacción. La combinación ayudó a los pacientes a reaccionar más rápidamente a los estímulos visuales. El uso de cafeína hizo que las respuestas fueran más lentas cuando se incluían distracciones, mientras que la luz azul mejoró las respuestas.

Treinta trabajadores del turno de noche que utilizaron luz blanca enriquecida con azul durante una semana tuvieron menos errores de memoria de trabajo y de omisión y tiempos de reacción más rápidos.

Sólo unos pocos y pequeños estudios apoyan el uso de la terapia con luz azul para aumentar el estado de alerta. Sus resultados deben ser validados en posteriores investigaciones clínicas.

3) Metabolismo

Al afectar al ritmo circadiano, la luz azul puede tener diferentes efectos sobre nuestro metabolismo (producción de energía).

La luz azul enriquecida redujo la somnolencia y aumentó el metabolismo de la glucosa en19 adultos expuestos durante tres horas por la mañana o por la noche en condiciones de luz tenue. Sin embargo, no hubo ningún efecto sobre el hambre (o las medidas hormonales del hambre).

Debido a que las pruebas provienen de un único ensayo clínico en una población pequeña, se necesita más investigación clínica para confirmar este hallazgo preliminar.

Investigación en animales (falta de evidencia)

El tratamiento de ratones con luz azul antes de la privación de oxígeno en el hígado y los riñones los protegió de los daños al prevenir la inflamación celular .

Cómo utilizar la terapia de luz azul

Las personas sólo deben utilizar la terapia de luz azul intensiva en entornos hospitalarios debido a los riesgos de sobreexposición. Los dispositivos caseros son seguros para el tratamiento de niveles bajos de ictericia, depresión afectiva estacional, fatiga y acné.

Los dispositivos utilizados para el tratamiento del acné son luces LED azules manuales. Debe utilizarlas en estrecho contacto con la piel durante breves periodos de tiempo (3 – 4 minutos en cada zona), según las recomendaciones de su médico.

La mayoría de las lámparas utilizadas para tratar la depresión afectiva estacional y para ajustar los patrones de sueño utilizan luz blanca. Sin embargo, hay un par de lámparas de luz azul de escritorio en el mercado. Debe utilizarlas por la mañana durante 20 o 30 minutos. Debe colocarlas a la distancia del brazo y dentro del campo de visión, y debe situar la luz dentro del campo de visión periférico. De nuevo, consulte con su médico la mejor manera de utilizarlos

Se están explorando diferentes tipos de sistemas de administración para los pacientes con el síndrome de Crigler-Najjar de tipo 1 (que necesitan una exposición de todo el cuerpo), como colchones emisores de luz azul o dispositivos para sentarse, para que los pacientes estén más cómodos y les ayuden a cumplir con la terapia.

Precaución

La exposición excesiva a la luz visible puede tener efectos perjudiciales para las células. La exposición a niveles elevados (alta intensidad o mucho tiempo) de luz azul puede ser tóxica; sin embargo, el uso a corto plazo suele ser seguro.

La exposición a la luz azul por la noche tiene un efecto negativo en nuestra salud, debido a la alteración del ritmo circadiano.

No se recomienda la terapia con luz azul en recién nacidos con deficiencia hemolítica isoinmune, deficiencia de glucosa-6-fosfato deshidrogenasa, asfixia, letargia, inestabilidad de la temperatura, sepsis, acidosis o hipoalbuminemia .

Efectos secundarios

En los bebés con colestasis, la terapia con luz azul puede provocar el «síndrome del bebé de bronce», en el que la piel y la orina adquieren un color gris-marrón. El síndrome desaparece al finalizar el tratamiento. También pueden aparecer ampollas.

Se ha observado un mayor número de lunares (un factor de riesgo para el desarrollo de melanoma) en los pacientes que fueron tratados con fototerapia cuando eran recién nacidos.

La terapia con luz azul puede causar daños en la retina. Los parches oculares pueden proteger los ojos de los recién nacidos, pero pequeñas cantidades de luz podrían llegar a la retina. Un mayor número de lesiones pigmentadas inofensivas son también posibles efectos a largo plazo .

En los adultos, la piel tratada con luz azul puede mostrar desde un mínimo hasta un leve aumento de la pigmentación, que desaparece al cabo de un tiempo .

La terapia con luz azul sólo en raras ocasiones provocó dolores de cabeza en pacientes en tratamiento por fatiga .

Busque atención médica si experimenta estos u otros efectos adversos después de la terapia con luz azul.

Contraindicaciones

La terapia con luz azul no debe ser utilizada por personas con porfiria congénita, con antecedentes familiares de porfiria o que utilicen sustancias fotosensibilizantes .

Opiniones de usuarios

Las opiniones expresadas en esta sección son únicamente las de los usuarios de la terapia con luz azul, que pueden o no tener formación médica o científica. Sus comentarios no representan las opiniones de SelfHacked. SelfHacked no respalda ningún producto, servicio o tratamiento específico.

No considere las experiencias de los usuarios como un consejo médico. Nunca retrase o ignore la búsqueda de consejo médico profesional de su médico u otros proveedores de salud calificados por algo que haya leído en SelfHacked. Entendemos que la lectura de experiencias individuales de la vida real puede ser un recurso útil, pero nunca es un sustituto del consejo médico profesional, el diagnóstico o el tratamiento de un proveedor de atención médica calificado.

Las personas utilizaron dispositivos caseros de terapia de luz azul principalmente para el tratamiento del acné y para la fatiga causada por la depresión afectiva estacional.

Aunque el uso del dispositivo para el tratamiento de la piel puede ser aburrido y requiere dedicación, los resultados generales fueron positivos y valió la pena el costoso equipo según varios usuarios. Sin embargo, se informó de que no curaba el acné, sino que lo controlaba siempre que el usuario siguiera la frecuencia de uso recomendada. Una minoría de los clientes informó de que no había mejorado el estado de su piel.

Recientemente (julio de 2017) se aprobó la comercialización de un dispositivo casero para el tratamiento de la psoriasis en Estados Unidos. Los usuarios colocan la luz en las zonas que requieren tratamiento durante 30 minutos al día. Según se informa, el uso del dispositivo requiere mucho tiempo y dedicación. La mayoría de los usuarios informaron de una mejora en las zonas tratadas.

La mayoría de los clientes estaban contentos con el aumento de la energía y la reducción de la fatiga experimentada después de usar las lámparas de terapia de luz azul de escritorio, mientras que algunos encontraron la luz demasiado brillante e informaron de que causaba dolores de cabeza. Algunas personas tampoco sintieron ninguna mejora en su estado de ánimo o energía.