En un nuevo estudio, psicólogos de la Universidad de Sussex han descubierto que los caballos utilizan una serie de movimientos musculares para formar expresiones faciales dinámicas que son casi idénticas a las de los humanos. Los músculos de la cara humana nos permiten realizar unas 27 expresiones faciales. Sin embargo, la capacidad de utilizar expresiones faciales complejas para transmitir emociones no es exclusiva de nosotros. De hecho, los chimpancés, los perros y los gatos también poseen esta capacidad. Los chimpancés pueden hacer 13 gestos faciales diferentes, mientras que los perros tienen 16 miradas distintas.
La Dra. Jennifer Wathan y sus colegas de la Universidad de Sussex idearon un sistema de codificación exhaustivo para comprender mejor las acciones faciales comunes de los caballos, al que llamaron Sistema de Codificación de Acciones Faciales Equinas, o EquiFACS para abreviar. Este índice increíblemente detallado de las expresiones faciales de los caballos explica cómo éstos pueden realizar unas 17 acciones faciales diferentes que combinan para crear sus expresiones únicas. Gracias a la Dra. Wathan y a su sistema de codificación, ahora podemos entender un poco mejor a los caballos y sus formas preferidas de comunicación.
A continuación, hemos enumerado siete de las expresiones faciales más conocidas de los caballos y su significado. Esperamos que le resulte útil y que le permita establecer un vínculo más eficaz con su caballo.
- Observe cómo están colocadas las orejas de su caballo. Los caballos mantendrán sus orejas de diferentes maneras para recoger diversas señales de su entorno para indicar cómo se sienten sobre lo que está sucediendo a su alrededor. Tu caballo te comunicará mucho a través de la posición de sus orejas. Las orejas ligeramente adelantadas indican que el caballo se siente relajado. Si las orejas de su caballo están muy adelantadas, es una buena señal de que su caballo está alerta y sintoniza con algo.
- Las orejas que están aplanadas hacia atrás son una clara señal de que su caballo está molesto. Si usted está cerca de su caballo cuando ve esto, aléjese a una distancia segura para protegerse de una lesión. Si sólo tiene una oreja hacia atrás, lo más probable es que el caballo esté escuchando algo detrás de él. En cambio, si tiene las orejas hacia atrás, cerca del cuello, está enfadado y a punto de morder o dar una patada, así que mantén la distancia.
- Las orejas que giran rápidamente y se mueven de un lado a otro son un signo de que tu caballo está en un estado de ansiedad o alerta elevado. Puede estar tratando de localizar la fuente de un sonido u olor aterrador, o puede estar abrumado por demasiados estímulos.
- Además de los relinchos comunes que hace su caballo, su nariz y su boca pueden decirle varias cosas sobre lo que está sintiendo. Un caballo que se queda quieto con el labio inferior caído puede estar relajado o incluso dormido. Si te acercas a él, hazlo con precaución y llámalo por su nombre para no asustarlo. Una vez que esté despierto y se mueva, su labio debería volver a la normalidad. Sin embargo, si la flojera en su boca persiste mientras está alerta, es una buena idea pedirle a su veterinario que investigue.
- Otro de esos comportamientos que parecen humorísticos pero que cumplen una función importante es el flehmen. Es cuando un caballo huele algo de lo que no está seguro y entonces levanta la cabeza, encorva el labio superior, inspira y vuelve a expulsar el aire. Esto le permite empujar las partículas de olor a través de una estructura en su nariz que le permite detectar mejor las sustancias químicas en el aire. Los sementales suelen hacer el flehmen cuando determinan si una yegua está en celo y preparada para criar, pero todos los caballos lo hacen cuando huelen algo inusual y tratan de obtener más información.
- Los movimientos de los ojos de su caballo le indican no sólo lo que está pensando, sino también dónde está centrada su atención. Si los ojos de su caballo se mueven rápidamente de un lado a otro, probablemente esté asustado y busque una forma de escapar. Este signo revelador puede preceder a un susto o a una huida, pero si el caballo se siente atrapado puede reaccionar mordiendo o pateando para intentar escapar. Asegúrese de sacarlo de la situación y de calmarlo.
- Cuando el caballo muestra la blancura de los ojos, debe conocerlo lo suficiente como para saber qué es lo normal en él. En algunos caballos, la parte blanca del ojo es siempre visible, mientras que en otros, sólo se expone cuando se asustan o se alarman ligeramente. Sin embargo, por lo general, en el momento en que un caballo se ha puesto a trabajar hasta un punto en el que se puede ver el blanco alrededor de sus ojos, está muy alterado. En cualquier caso, tendrás que actuar con rapidez para tranquilizarlo o distraerlo para evitar que se asuste, se escape o se ponga a la defensiva.
Hay otras diez expresiones faciales del caballo que no hemos mencionado. Si quieres saber cuáles son, consulta el informe de Wathan en EquiFACS para obtener más información. Si quiere conocer mejor a su caballo, hágase un propósito de convertirse en un estudiante del lenguaje corporal equino. Dedica todo el tiempo posible a observar a los caballos en un estudio de grupo y cómo actúan y reaccionan ante las cosas. Con el tiempo, será capaz de saber lo que su caballo está pensando y sintiendo. A medida que trabajes estrechamente con tu caballo y observes cómo cambian sus posturas y expresiones cuando interactúa contigo, estarás mucho mejor equipado para atender sus necesidades y cuidar de él con eficacia. En poco tiempo, empezarás a entender las sutiles señales de que está molesto o temeroso, y entonces podrás responder de forma mucho más eficaz a sus señales para mantener su atención en el trabajo que está realizando. Pruébalo y puede que te conviertas en el próximo susurrador de caballos.