Poco se sabe sobre los primeros años de la vida del corsario convertido en pirata Edward «Barbanegra» Teach, cuya enorme y anudada barba infundió temor en los corazones de los marineros de todo el Caribe y del este de Estados Unidos durante un breve periodo de tiempo a principios del siglo XVIII. Sin embargo, su leyenda no ha hecho más que crecer con el tiempo, manteniendo viva la caza de su supuesto tesoro escondido.
La mayoría de los historiadores sospechan que Teach (como la mayoría de los piratas) no llegó a hacer depósitos de oro y joyas en las islas desiertas durante su reinado, pero todavía hay varios lugares donde, teniendo en cuenta lo que hemos aprendido sobre él en los últimos tres siglos, el tesoro podría haber terminado.
1. EN LA COSTA DE CAROLINA DEL NORTE, EN EL QUEEN ANNE’S REVENGE
Después de que el barco de esclavos francés La Concorde fuera robado por Barbanegra y rebautizado como Queen Anne’s Revenge en 1717, pasó una corta pero provechosa temporada como un absoluto infierno en el casco hasta que el pirata lo encalló en la ensenada de Beaufort de Carolina del Norte ese mismo año. Desde su descubrimiento en 1996, el QAR ha entregado cientos de miles de artefactos a los investigadores, incluidos muchos de los 40 cañones del barco, armamento y herramientas variadas, e incluso una pequeña cantidad de polvo de oro, pero todavía no hay montones de tesoros. Sin embargo, los buzos no han terminado de explorar los restos del naufragio, y sólo la propia nave sabe lo que encontrarán.
2. EN UN RASGO DE RÁFAGAS FRENTE A LA COSTA DE LA ISLA DE OCRACOKE
Si el tesoro estaba a bordo del Adventure -el barco que el gobernador de Carolina del Norte, Charles Eden, entregó a Teach (junto con un indulto) después de que éste abandonara el QAR- cuando el pelotón de cuatro barcos del teniente Robert Maynard finalmente abatió al pirata, entonces estuvo muy cerca de tener su propio final violento. Según un relato del capitán Charles Johnson (probablemente un seudónimo de Daniel Defoe, de Robinson Crusoe, o de Nathaniel Mist), antes de que el barco fuera invadido, Barbanegra envió a su fiel sirviente abajo con órdenes de prender fuego al polvorín si la derrota parecía inevitable.
Sin embargo, el ataque ya había dañado las defensas del barco lo suficiente como para que el incendio de la gloria final que pretendía Teach no llegara a producirse. También es posible que el plan se frustrara gracias a dos prisioneros que persuadieron al sirviente de Barbanegra para que no encendiera la cerilla.
3. PLUM POINT
Cuando Barbanegra intentaba ser una persona normal, no pirata, después de su indulto, se estableció cerca de la finca del gobernador Eden en Bath, Carolina del Norte. Su casa junto a la bahía en Plum (o «Teach’s») Point ha atraído desde entonces a los cazadores de tesoros y sus palas a la ciudad. En la actualidad, sólo quedan los supuestos cimientos del edificio.
4. TEACH’S KETTLE
Según los residentes y los investigadores, un campo cerca de Plum Point solía albergar una estructura de ladrillos parecida a un horno que Barbanegra podría haber utilizado para hacer alquitrán de madera para sellar los cascos de sus barcos. Aunque el agricultor propietario del campo supuestamente se hartó de todos los visitantes y demolió la «caldera», el lugar ha sido el lugar de muchas excavaciones esperanzadoras a lo largo de los años.
5. ARCHBELL POINT
Se ha especulado durante mucho tiempo que el gobernador Eden (que perdonó a Teach después de encallar deliberadamente el QAE, devolvió al pirata uno de sus barcos confiscados e incluso ayudó a Teach a establecerse en Bath) estaba al tanto de la rentable piratería de Teach. La leyenda dice que Barbanegra podía entrar y salir fácilmente de la finca de Eden (presumiblemente para entregar la parte del botín que le correspondía al gobernador) utilizando un camino especial de rocas o, en algunas versiones, un pasaje subterráneo entre el arroyo Bath y la casa de Eden en Archbell Point.
6. BASICAMENTE, EN CUALQUIER LUGAR DEL CARIBE
En su corto tiempo como azote de los mares locales en 1717 y 1718, Barbanegra se mantuvo muy ocupado en el mar, al parecer saqueando o capturando algo así como 30 barcos en total. Probablemente recorrió gran parte del Caribe, atacando barcos cerca de Antigua, Martinica, las Granadinas, Santa Lucía y San Vicente, entre otros. Cuando el QAR y el Adventure llegaban a puerto, probablemente lo hacían para recoger nuevas provisiones y pasar unos cuantos ratos de juerga antes de volver a hacerse a la mar.
7. EN EL INFIERNO
Una Historia General de los Piratas, un libro de 1724 escrito por el capitán Charles Johnson (el mismo mencionado anteriormente), proporciona gran parte del material para las leyendas de Barbanegra y otros famosos bribones, incluyendo una de las declaraciones más famosas de Teach.
La noche antes de que Maynard y sus soldados descendieran sobre la Aventura, la tripulación de Barbanegra preguntó a su capitán si su esposa sabría dónde estaba escondido el botín en caso de que él cayera en la batalla. Teach respondió «que nadie más que él mismo y el Diablo, sabían dónde estaba, y que el hígado más largo se lo llevaría todo».
Al día siguiente, 22 de noviembre de 1718, Barbanegra y muchos de sus 14 hombres de la tripulación respiraron por última vez. Sin embargo, varios miembros de la tripulación que sobrevivieron contaron más tarde «una historia que puede parecer un poco increíble», escribe Johnson. «En un crucero, descubrieron que tenían un hombre a bordo más que su tripulación; ese hombre fue visto varios días entre ellos, a veces debajo y a veces en la cubierta, pero ningún hombre en el barco pudo decir quién era o de dónde venía; pero desapareció un poco antes de que fueran arrojados en su gran barco, pero, al parecer, creyeron de verdad que era el diablo».
Tal vez, entonces, el oro de Barbanegra aún se encuentra a salvo en el fondo, en algún lugar mucho más profundo que el estante inferior del armario de Davy Jones.