Probablemente haya aprendido lo básico en la clase de salud de la escuela media: Cada mes, una mujer sangra. Esto es su período, y significa que no está embarazada.
Pero como todo lo que has aprendido sobre las mujeres desde que eras adolescente, no es tan sencillo.
Aunque nunca tendrás que pasar por la menstruación, vale la pena saber lo que realmente ocurre ahí abajo. Sigue esta guía y verás a qué nos referimos.
(Para obtener el manual completo sobre el cuerpo de la mujer -incluyendo consejos exclusivos de los mejores expertos en sexo del mundo- consulta Cómo dar placer a una mujer, el nuevo manual de los editores de Men’s Health.)
1. Es algo más que sangre.
Las mujeres pondrán los ojos en blanco cuando lean esto, pero nos sorprende la cantidad de hombres que no saben lo que implica la menstruación. Si lo sabes, pasa a la siguiente sección.
Si no, esto es lo esencial: Cada mes, su endometrio, o el revestimiento de su útero, se desprende. Durante el transcurso de su ciclo menstrual, este revestimiento se llena para prepararse para alimentar un óvulo fecundado.
Si esto no ocurre, su cuerpo no necesita el tejido extra. Entonces se libera durante la menstruación, que suele durar entre 2 y 7 días.
2. La sincronización de las relaciones sexuales puede aumentar las probabilidades de tener un bebé.
Un rápido repaso a la biología: Para quedarse embarazada, el óvulo de la mujer debe encontrarse con el esperma. Esto sólo puede ocurrir durante la ovulación, cuando el óvulo se libera de los ovarios.
El momento exacto en el que una mujer ovula depende de la duración de su ciclo, o del número de días que transcurren entre las menstruaciones. Si tiene un ciclo medio de 28 días, normalmente ovulará alrededor del día 14. (Las mujeres pueden utilizar pruebas de ovulación de venta libre para ayudarles a determinar cuándo está ocurriendo.)
Relacionado: 5 razones por las que no se queda embarazada
Pero los óvulos pueden permanecer vivos hasta 48 horas después de la ovulación, y los espermatozoides hasta 72 horas después de la eyaculación, dice la doctora Linda Bradley, directora del Centro de Fibroides y Trastornos Menstruales de la Clínica Cleveland.
Así que si ovula en el día 14, aún puede quedarse embarazada con las relaciones sexuales del día 11 o del día 16.
3. Puede quedarse embarazada durante su periodo.
¿Ha oído alguna vez que es seguro tener relaciones sexuales sin protección mientras está sangrando? Eso es en realidad un mito, ya que no todas las mujeres tienen ciclos regulares, dice Nathaniel DeNicola, M.D., un obstetra y ginecólogo en Penn Medicine.
(Más malas noticias: Estos 5 grandes mitos sobre la salud que aún crees tampoco son ciertos)
Una mujer con un ciclo corto, por ejemplo, podría acabar ovulando poco después de dejar de sangrar. Por lo tanto, si tiene relaciones sexuales el último día de su período, es posible que su esperma permanezca el tiempo suficiente hasta que su óvulo sea liberado. Lo que, por supuesto, podría llevar a un embarazo.
Además, si sus ciclos son irregulares, puede confundir el comienzo de su periodo con el ligero manchado que puede producirse durante la ovulación. Y si tiene relaciones sexuales sin protección durante esa ventana, bueno, ese es el mejor momento para hacer un bebé.
En resumen: Si no quiere ser padre, utilice algún método anticonceptivo cada vez que tenga relaciones sexuales, tanto si ella está con la regla como si no.
4. Ella puede tener la «regla» y seguir embarazada.
Si el preservativo se rompiera mientras estáis haciendo el amor, probablemente lo haría cada día hasta que ella tuviera la regla. Pero eso podría no significar un alivio, ya que ella puede sangrar y seguir embarazada.
«No es posible tener un período real, en el que ella está desprendiendo el revestimiento uterino, y un embarazo viable al mismo tiempo», dice el Dr. DeNicola. «Pero definitivamente es posible ver manchado, que puede parecerse a un período, durante un embarazo regular.»
Según un estudio de 2012 de China, el 24 por ciento de las mujeres reportaron sangrado durante su primer trimestre, o los primeros 3 meses, de embarazo. Esto podría deberse simplemente a la implantación del óvulo fecundado en el útero o a los cambios hormonales relacionados con el embarazo.
Pero también puede ser señal de algo grave, como problemas con la placenta o un posible aborto espontáneo, dice el Dr. DeNicola.
5. Los calambres apestan tanto como ella dice.
Un estudio italiano descubrió que más del 80 por ciento de las mujeres jóvenes declaraban tener dolor con sus periodos. Y para aproximadamente 1 de cada 3 de ellas, el dolor era tan fuerte que les hacía faltar a eventos sociales u otras obligaciones.
Relacionado: 6 cosas más dolorosas que el parto
Cuando comienza su periodo, sus niveles de una sustancia química llamada prostaglandina aumentan, dice el doctor Bradley. Esto ayuda a que su útero se contraiga para expulsar su revestimiento.
Pero también provoca calambres -que pueden sentirse como palpitaciones o un dolor sordo y constante- que pueden irradiarse desde el bajo vientre hasta la espalda y los muslos. También puede provocar molestias gastrointestinales como la diarrea.
6. El síndrome premenstrual existe realmente.
Si se pone irritable con usted, resista el impulso de hacer una broma sobre el SPM. El síndrome premenstrual se produce durante la semana que precede al inicio de la menstruación, y realmente puede hacer que se sienta como una auténtica mierda.
Los científicos no saben qué causa exactamente el síndrome premenstrual, pero parece estar relacionado con la fluctuación de los niveles de las hormonas estrógeno y progesterona.
Algunas mujeres pueden ser más sensibles a estos cambios, dice el Dr. DeNicola. Como resultado, pueden experimentar algunos de los síntomas típicamente asociados con el síndrome premenstrual: fatiga, cambios de humor, antojos de comida, sensibilidad en los senos, calambres, dolores y aumento de la ansiedad.
El síndrome premenstrual es diferente del trastorno disfórico premenstrual (TDPM), una condición menos común que es como el síndrome premenstrual con esteroides.
Las mujeres con TDPM pueden experimentar graves sentimientos de depresión, incapacidad para concentrarse o cambios en los patrones de sueño que pueden realmente obstaculizar sus vidas. Si siente estos síntomas, debería hablar con su médico.
7. La ovulación puede revolucionarla.
Según un estudio canadiense, las mujeres experimentan más fantasías sexuales cuando están ovulando que durante cualquier otra parte de su ciclo, y dicen sentirse más excitadas por ellas.
Eso se debe a que durante ese periodo, su cerebro envía señales para estimular sus ovarios y prepararlos para liberar el óvulo. Sus niveles de la hormona luteinizante (LH) y de la hormona estimulante del folículo (FSH) se disparan en ese momento.
Estos cambios hormonales pueden permitirle excitarse más fácilmente, dice el doctor Brett Worly, profesor adjunto de obstetricia y ginecología de la Universidad Estatal de Ohio.
8. Su periodo puede acabar con su estado de ánimo, o ponerla más cachonda.
Cuando comienza el período, los niveles de las hormonas estrógeno y progesterona -que están relacionadas con los síntomas del síndrome premenstrual, como el mal humor, la irritabilidad y la sensibilidad mamaria- caen en picado. Como resultado, las mujeres suelen empezar a sentir que su estado de ánimo mejora, dice el Dr. Worly.
Pero eso no significa que esté lista para deslizarse entre las sábanas: Los calambres pueden hacer que el sexo parezca poco atractivo, al igual que el estigma social de hacerlo mientras se sangra. Puede suponer que usted se sentirá incómodo, o puede ser algo que la cohíba.
Pero algunas mujeres realmente encuentran que su excitación aumenta durante su período. «Sus órganos pélvicos pueden ser más sensibles debido al aumento del flujo sanguíneo en ese momento», dice el Dr. Worly.