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«¿Las bellotas son nueces?»

El empollón científico que hay en mí se esforzó por recordar la definición botánica de nuez.

Siendo un ser humano normal, mi compañera de piso estaba interesada en cuestiones más prácticas; «Si los niños las llevan a una guardería sin frutos secos, ¿reaccionarán a ellas los niños alérgicos a los frutos secos?»

Buena pregunta. No tenía ni idea. Pero Google sí.

La respuesta corta es no, las alergias a las bellotas son bastante raras. Nunca se ha registrado una muerte relacionada con una alergia a las bellotas. Por lo tanto, los niños con alergia a los frutos secos que recojan y jueguen con bellotas estarán bien.

Sin embargo, las bellotas siguen siendo un fruto seco, así que por si acaso los niños no deberían comerlas. Afortunadamente, las bellotas son muy amargas y no es probable que las ingieran. Llegaremos a eso más tarde.

Siendo un curioso geek de la botánica, naturalmente quería aprender más sobre las bellotas. Vamos a aprender juntos, ¿de acuerdo?

1. ¡Las bellotas son nueces, pero las almendras no!

Resulta que botánicamente una nuez es una bestia muy especial. Una nuez es una vaina dura y seca que rodea el fruto y una sola semilla en su interior. Piensa en castañas, avellanas y bellotas. Las almendras son en realidad drupas, como las ciruelas y los melocotones.

2. Conoce la familia

Hay 450 especies de robles en todo el mundo, pero sólo 13 en Canadá. La mayoría de nuestras especies autóctonas se encuentran en las zonas más meridionales del país. El alcornoque (Quercus suber) es el árbol del que proceden todos los corchos de vino, y la madera impermeable del roble blanco se utiliza para los barriles de vino.

3. Curiosidades canadienses

Quick, ¿qué provincia canadiense tiene bellotas en su bandera? Si has adivinado la Isla del Príncipe Eduardo, ¡estás en lo cierto! Hay cuatro robles en la bandera, uno representa a Inglaterra y otros tres a los tres condados de la Isla del Príncipe Eduardo. El roble rojo, un árbol autóctono apreciado por su madera ideal para la fabricación de muebles, es también el árbol oficial de la provincia. ¿Quién lo iba a decir?

4. Bellotas sexys

¿Puedes adivinar qué parte de la anatomía masculina lleva el nombre de la bellota? Es el glande, o cabeza del pene. Glande es la palabra latina para bellota. Supongo que los ingleses del siglo XVII pensaron que había algún parecido. No, no voy a hacer un dibujo.

5. Los pájaros y las bestias de todo tipo adoran comer bellotas. Foto de Ingrid Taylar, A Caching Steller’s, CC,

A las aves y bestias de todo tipo les encanta merendar bellotas. Foto de Ingrid Taylar, A Caching Steller’s, CC, https://www.flickr.com/photos/taylar/7331902826/

A menudo vemos a las ardillas con bellotas, pero ¿sabías que los ciervos también las comen? El 25% de la dieta de otoño de los ciervos son bellotas. Los ratones, los pájaros carpinteros, los arrendajos azules y los patos también las comen. Los robles dependen de que los animales lleven sus bellotas a otro lugar, las entierren y luego se olviden de ellas para que un nuevo árbol pueda empezar a crecer.

6. ¡Alimento humano esencial!

Las bellotas han sido consumidas por muchas culturas diferentes durante miles de años. En América del Norte, algunos grupos de pueblos aborígenes dependían de las bellotas. Por ejemplo, se calcula que el 75% de los aborígenes de California dependían de las bellotas a diario. La mayoría de los robles sólo producen bellotas cada 2 ó 3 años, por lo que la mayoría de los grupos encontraron formas de almacenar las nueces sin cáscara durante 10 ó 12 años en graneros. En la actualidad, los descendientes de estos grupos utilizan las bellotas como alimentos tradicionales especiales, pero no las comen a diario.

7. Potencias nutricionales

Hay una razón por la que tanta gente ha comido bellotas a lo largo de la historia: son abundantes y realmente buenas para ti. Algunas bellotas tienen un 18% de grasa, un 6% de proteínas y un 68% de carbohidratos, lo que equivale al maíz y al trigo modernos. También son una gran fuente de vitamina A y C.

8. Taninos engañosos

Sólo hay un problema con el consumo de bellotas: ¡te estropean el interior! Bueno, no de forma peligrosa, pero contienen tanino, una sustancia química amarga que los humanos utilizamos para curtir el cuero. Demasiado tanino en tus sensibles intestinos dificulta la obtención de nutrientes de los alimentos que comes. Así que las bellotas pueden ser súper buenas para ti, pero si las comes crudas tu cuerpo nunca verá ninguno de esos maravillosos nutrientes. Además, te quedarás con un sabor amargo en la boca. Los taninos también se encuentran en las bayas y las granadas, pero las bellotas llevan los taninos al siguiente nivel.

Bueno, eso no es muy amable por parte de los robles, ¿verdad? En realidad es un inteligente mecanismo de defensa. Si se comen todas sus bellotas, ninguna se convertirá en árboles jóvenes. Así que los taninos amargos son una forma de disuadir a los animales de comer sus semillas. Bastante bueno, ¿no?

Desafortunadamente para los robles, muchos animales han encontrado maneras de evitar los taninos. Algunos animales tienen sistemas digestivos especiales que destruyen los taninos antes de que puedan hacer lo suyo. Otros animales, como las ardillas, los ciervos y los cerdos, comen tantas bellotas a la vez que no les importa no absorber todos los nutrientes posibles. Los humanos tienen una adaptación diferente: remojar las nueces en agua para eliminar los taninos.

A medida que nos adentramos en el otoño, ¡esperamos que veas todas esas bellotas caídas bajo una luz diferente!

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http://blog.onespotallergy.com/2012/11/newstalk1010-interview-are-acorns-a-risk-if-youre-allergic-to-tree-nuts/