Por Ransdell Pierson
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NUEVA YORK (Reuters) – Abbott Laboratories Inc dijo que está retirando voluntariamente millones de envases de sus fórmulas infantiles en polvo más vendidas Similac después de que se encontraran escarabajos en los productos y en una planta de Michigan donde se fabrican.
Abbott dijo el miércoles que la retirada, que podría suponer una pérdida de ingresos de 100 millones de dólares, se produce tras los informes de dos consumidores sobre la contaminación, y su inspección de una zona de la planta en Sturgis, Michigan, donde se encontraron escarabajos o sus larvas.
«La decisión de retirar los productos se tomó antes de los dos informes de los consumidores, que se están investigando», dijo la portavoz de Abbott, Melissa Brotz.
Brotz dijo que se están retirando menos de 5 millones de unidades de Similac en Estados Unidos, Guam, Puerto Rico y otros mercados del Caribe.
«Cuando identificamos esto, hicimos pruebas exhaustivas de cada producto en la línea (de la fábrica), y más del 99,8 por ciento del producto fue negativo» para la contaminación por escarabajos, dijo Brotz. Señaló que las formas líquidas de Similac no se han visto afectadas ni han sido retiradas.
Pero todo el producto en polvo elaborado en la línea de la fábrica de Michigan está siendo retirado debido a la remota posibilidad de contaminación, dijo Brotz. Describió la plaga como un escarabajo común autóctono de casas, edificios de oficinas y tiendas de comestibles.
Similac compite con la fórmula infantil Enfamil de Mead Johnson Nutrition Co. Mientras que las acciones de Abbott apenas variaban en las operaciones de la tarde, las de Mead Johnson subían un 1,7%.
«La Administración de Alimentos y Medicamentos de EE.UU. ha determinado que, aunque la fórmula que contiene estos escarabajos no supone un riesgo inmediato para la salud, existe la posibilidad de que los bebés que consuman fórmula que contenga los escarabajos o sus larvas puedan experimentar síntomas de malestar gastrointestinal y negarse a comer», dijo Abbott.
Los productos retirados son Similac en polvo en envases de plástico, y en latas de 8 onzas, 12,4 onzas y 12,9 onzas.
Otras fábricas de Abbott aumentarán la producción de Similac en polvo y líquido para ayudar a satisfacer la demanda de los consumidores de fórmula infantil hasta que la planta de Michigan reanude la producción.
Abbott, que dijo no haber tenido ninguna retirada importante de productos en los últimos años, estimó que los ingresos de la compañía en el tercer trimestre se reducirán en unos 100 millones de dólares debido a las devoluciones de ventas.
Abbott, que tiene unas ventas anuales de unos 35.000 millones de dólares, reafirmó sus previsiones de beneficios trimestrales y para todo el año.
La empresa de los suburbios de Chicago es comparada a menudo con Johnson &Johnson porque ambas venden una variada gama de productos de consumo, medicamentos con receta y dispositivos médicos.
J&J se ha visto acosada por repetidas retiradas masivas de productos en el último año -de sus analgésicos Tylenol y Motrin y de su tratamiento para la alergia Benadryl- que han empañado su reputación y han provocado una investigación del Congreso estadounidense.
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