Los diuréticos, que se utilizan principalmente para modificar el volumen y la composición de los fluidos corporales, son ampliamente utilizados para tratar la hipertensión. Los diuréticos incluyen a) las tiazidas y los agentes similares a las tiazidas, que son los fármacos más utilizados para tratar la hipertensión arterial (estos fármacos inhiben la reabsorción de sodio en el túbulo contorneado distal temprano); b) los diuréticos del asa, como la furosemida, bloquean la reabsorción de cloruro y sodio mediante la inhibición del sistema de cotransporte Na/K/2Cl en la rama ascendente gruesa del asa de Henle; y c) diuréticos ahorradores de potasio (retenedores), incluidos los bloqueadores de los receptores de aldosterona (como la espironolactona y la eplerenona) y los bloqueadores de los canales de sodio epiteliales (como la amilorida y el triamtereno, que interfieren en la reabsorción de sodio y la excreción de potasio e hidrógeno que tiene lugar en el túbulo distal tardío, el túbulo conector y el conducto colector cortical). La hidroclorotiazida 12,5 mg una vez al día o las dosis bajas equivalentes de otros agentes similares reducen la presión arterial en aproximadamente la mitad o dos tercios de los pacientes que responden a esta clase de fármacos; las dosis más altas añaden poco al efecto sobre la presión arterial y también aumentan los efectos secundarios. Algunas combinaciones de dosis muy pequeñas de diuréticos tiazídicos -por ejemplo, 6,25 mg de hidroclorotiazida o 0,625 mg de indapamida, con una dosis baja de un fármaco antihipertensivo de otra clase- tienen una eficacia antihipertensiva media cuando se utilizan una vez al día. La furosemida se utiliza en pacientes con insuficiencia renal o insuficiencia cardíaca grave y es mejor administrarla en infusión intravenosa continua. Los diuréticos ahorradores de potasio se utilizan generalmente en combinación con los diuréticos tiazídicos para tratar la hipertensión. Los efectos secundarios se producen aproximadamente con la misma frecuencia y gravedad con dosis equipotentes de todos los diuréticos. La incidencia de los efectos secundarios depende de la dosis y también aumenta en función de la duración de las acciones excretoras renales y antihipertensivas. Sin embargo, los diuréticos de acción más prolongada proporcionan un mejor control de la presión arterial durante 24 horas y aumentan el cumplimiento y la adherencia al régimen de tratamiento.