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La ASAA ya había publicado en su blog la acusación de conducir bajo los efectos del alcohol contra Tiger Woods la primavera pasada, después de que se le encontrara dormido al volante de su vehículo, con el motor en marcha y las luces de freno encendidas, con el intermitente derecho parpadeando.

No superó el test de alcoholemia, y el informe policial observó neumáticos pinchados y daños en las llantas del lado del conductor.

La preocupación inicial era si había estado bebiendo. Días después, el mundo descubrió que Woods admitía haber consumido tanto Vicodin -un analgésico opiáceo- como Xanax -un antidepresivo recetado que se utiliza como somnífero- antes de conducir.

Esta semana, hemos sabido más sobre el consumo de drogas de Tiger Woods relacionado con el painsomnia: el insomnio provocado por el dolor crónico.

La cronología de la conducción bajo los efectos del alcohol de Tiger Woods: Lo nuevo desde junio

Resultados de toxicología

La reciente publicación del informe de toxicología del incidente de Tiger Woods revela algunos detalles más. Woods dio positivo por la presencia de cinco medicamentos en su torrente sanguíneo en el momento de su detención:

• 2 analgésicos opiáceos hidrocodona (Vicodin) e hidromorfona (Dilaudid)
• Alprazolam, un ansiolítico utilizado a menudo como somnífero (Xanax), además de sus *metabolitos
• Zolpidem (más conocido como el somnífero de prescripción, Ambien)
• Delta-9 carboxi tetrahidrocannabinol, un *metabolito de la marihuana

*Los metabolitos permanecen en el cuerpo después de que una sustancia haya sido metabolizada (descompuesta), en una sustancia diferente. Son un marcador fiable del consumo previo de sustancias después de que se haya producido el metabolismo normal de las mismas.

En nuestro post del 22 de junio, hablamos de los peligros de conducir bajo los efectos tanto del Vicodin como del Xanax. Pero esto fue antes de que el último informe toxicológico de Tiger Woods arrojara nueva luz sobre estos peligros.

Según un informe más reciente de la CNN, «la Biblioteca Nacional de Medicina de EE.UU. advierte contra la mezcla de alprazolam con hidrocodona o hidromorfona, sugiriendo que la combinación podría conducir a mareos, aturdimiento, somnolencia extrema, respiración lenta o difícil, o falta de respuesta. En particular, la hidrocodona más el alprazolam pueden aumentar el riesgo de «problemas respiratorios, sedación, coma u otros efectos secundarios graves y potencialmente mortales». «

Esto explica los peligros de consumir un «cóctel» de sustancias que incluye Dilaudid, Vicodin y Xanax, como se menciona en el informe toxicológico de Tiger Woods. Sin embargo, consideremos cómo Ambien y la marihuana también pueden afectar a la conducción, por sí mismos o en combinación con estos otros medicamentos.

Ambien (zolpidem)

Ambien (zolpidem) es un medicamento muy conocido y frecuentemente prescrito para el insomnio. Más médicos del sueño han empezado a evitar este medicamento basándose en investigaciones recientes. Estas sugieren que la terapia cognitivo-conductual para el insomnio (TCC-i) es una terapia más eficaz para tratar el insomnio crónico que la mayoría de los somníferos. Ambien también conlleva una serie de efectos secundarios que hacen que su uso sea peligroso a largo plazo.

«Conducir dormido» -en el que los usuarios manejan un vehículo en un estado de trance- es sólo uno de los muchos comportamientos automáticos que pueden ocurrir mientras se usa Ambien.

Incluso cuando no se producen comportamientos automáticos, Ambien puede provocar una serie de otros problemas incluso cuando el usuario está despierto, incluyendo:

• Alucinaciones
• Pérdida de memoria (amnesia o demencia)
• Deterioro del estado de alerta
• La «resaca» de Ambien (en la que los usuarios se enfrentan a un mayor riesgo de accidentes y caídas por la mañana después de su uso)

Además, muchas personas que toman Ambien se habitúan a él a largo plazo. Esto en sí mismo es problemático, ya que Ambien está pensado para su uso «según necesidad», no de forma nocturna y abierta. Muchos usuarios no se dan cuenta de que no debe utilizarse por la noche ni durante más de cuatro semanas.

La dependencia de Ambien es un problema para muchos. Les resulta extremadamente difícil dejarlo después de meses -incluso años- de uso. Pero la abstinencia de Ambien no es una broma: puede provocar convulsiones, insomnio de rebote, calambres musculares, náuseas y vómitos, ansiedad y confusión, y malestar emocional. Los usuarios que deseen reducir la dosis de este medicamento deben buscar la orientación de un médico para estar seguros.

Digno de mención: Justo la semana pasada, una enfermera de Minnesota, que atropelló a un peatón con su coche después de tomar Ambien el pasado mes de abril, fue condenada a cuatro años de prisión. ¿El cargo? Homicidio criminal con vehículo. Tenía un historial de conducción perfecto y se la consideraba una ciudadana modelo, por lo demás.

Considerando las consecuencias de consumir Ambien solo (sin usar ninguna otra droga), está bastante claro que combinarlo con Xanax, Vicodin y Dilaudid sólo puede conducir a un resultado mucho más peligroso, especialmente cuando uno se pone al volante de un coche.

Marihuana

Legal no significa necesariamente seguro

Cabe destacar que el uso medicinal de la marihuana es legal en el estado de Florida, donde Woods fue detenido.

Sin embargo, la legalidad de la marihuana no borra su conocido impacto en la conducción. Un artículo reciente en el Boston Globe compartió que «Un estudio de 2016 encontró que incluso los conductores con una cantidad relativamente pequeña de THC en sus sistemas pueden ser tan perjudicados como si estuvieran altamente intoxicados».

La investigación es lenta en proporcionar evidencia de que la legalización del uso de la marihuana se asocia positivamente con mayores tasas de accidentes y muertes vehiculares.

Sin embargo, el Instituto Nacional de Abuso de Drogas de los Institutos Nacionales de Salud (NIH) informa que «la marihuana perjudica significativamente el juicio, la coordinación motora y el tiempo de reacción, y los estudios han encontrado una relación directa entre la concentración de THC en la sangre y el deterioro de la capacidad de conducción.» (Consulte sus exhaustivos enlaces de investigación aquí.)

Dicha investigación también señala dos grandes estudios en Europa. Ambos descubrieron que los conductores que consumían marihuana antes de conducir tenían casi el doble de probabilidades de provocar un accidente mortal que los que no consumían ninguna sustancia.

Esta hoja informativa de los CDC ofrece información adicional sobre los riesgos de conducir bajo los efectos de la marihuana.

Digno de mención: El estado de Massachusetts generó recientemente una nueva campaña de concienciación, «Conduce drogado: el choque va por ti». Esto ocurrió en respuesta a las preocupaciones sobre las carreteras inseguras tras la reciente legalización de la marihuana en el estado. La campaña sigue a los esfuerzos que han surgido tanto en el estado de Washington como en el de Colorado. El aumento de los accidentes de tráfico debidos a la marihuana puede estar aumentando en ambos estados.

La preocupación por la combinación de marihuana con alcohol también está aumentando. Parece que el consumo de alcohol aumenta la concentración de marihuana en el torrente sanguíneo.

Aunque Woods no estaba bebiendo cuando fue arrestado, no es exagerado decir que la combinación de marihuana con medicamentos como Xanax, Vicodin, y/o Dilaudid sería desaconsejable antes de conducir.

¿Qué hay del uso de la marihuana como analgésico?

El uso de la marihuana para tratar el dolor no es nada nuevo. Un informe reciente de Business Insider sugiere que el alivio del dolor es la razón más común por la que las personas buscan marihuana medicinal. Una investigación compartida a principios de 2017 respalda de forma concluyente las propiedades de la marihuana para el manejo del dolor.

Por otro lado, una nueva investigación publicada este mes parece contradecir estos hallazgos, sugiriendo que se necesitan más estudios.

Con tanto énfasis en la adicción a los opioides en las noticias, no debería sorprender que la gente esté cambiando las pastillas por la «hierba». Y muchos lo harán sin receta, allí donde la hierba sea legal (con fines recreativos o medicinales).

Woods representa a una gran población de personas que se enfrentan al dolor crónico. Muchos probarán alternativas cuando el alivio no llegue lo suficientemente rápido.

Admitió en su declaración del lunes que se estaba autotratando para su dolor de espalda. «Recientemente, había estado intentando por mi cuenta tratar mi dolor de espalda y un trastorno del sueño, incluido el insomnio», dijo. «Ahora me doy cuenta de que fue un error hacerlo sin asistencia médica».

Declaración de no culpabilidad por conducir bajo los efectos del alcohol

El abogado de Woods, Douglas Duncan, presentó el miércoles pasado la declaración de «no culpabilidad» por su cargo de conducir bajo los efectos del alcohol. En julio, Woods anunció la finalización del tratamiento en una clínica de abuso de medicamentos recetados. Ahora se espera que entre en un programa local para infractores de DUI por primera vez.

Mientras tanto, Woods también ha acordado entrar en un programa de desviación que podría borrar el cargo de DUI a finales de este año. El programa de desviación de cuatro años requiere que Woods:

• pasar un año en libertad condicional
• pagar una multa de 250 dólares y las costas judiciales
• asistir a la escuela de conducción bajo los efectos del alcohol
• realizar 50 horas de servicio comunitario, y
• asistir a un taller centrado en las víctimas en el que se destaque cómo los conductores con discapacidad han afectado negativamente a la vida de las personas

Mientras tanto, una condena por DUI, en adelante, dejaría a Woods con una multa de entre 500 y 1.000 dólares y hasta seis meses de posible (aunque poco probable) tiempo de cárcel. Podría perder su licencia por un período de seis meses a un año, y su coche sería confiscado. Woods también planea declararse culpable de conducción temeraria (un cargo menor) cuando vuelva a los tribunales en octubre, según las noticias de la NBC.

¿Qué sigue? Lo que suceda a continuación puede muy bien dar forma a la manera en que la conducción con somnolencia en sus diversas formas -conducción con somnolencia, conducción con drogas, conducción con impedimentos, conducción bajo la influencia- será procesada en el futuro.

Revisa nuestra línea de tiempo anterior sobre el arresto por DUI de Tiger Woods