Las adenoides son una agrupación de tejido linfoide situada en la pared posterior de la nasofaringe, detrás del paladar blando. Las adenoides, junto con las amígdalas fauciales, las amígdalas linguales y las amígdalas tubulares de Gerlach conforman lo que se conoce como anillo de Waldeyer. En conjunto, estos tejidos funcionan como una parte esencial del sistema inmunitario humano. Los antígenos, introducidos a través de las cavidades oral y nasal, entran en contacto con las células inmunitarias del anillo de Waldeyer. Estas células pueden entonces producir una memoria inmunológica de los antígenos y combatirlos produciendo anticuerpos IgA; se cree que esto da lugar a una «preparación» del sistema inmunitario en la infancia.
Las adenoides están presentes al nacer y se agrandan durante la infancia, alcanzando su tamaño máximo a los siete años. En la mayoría de los individuos, su tamaño disminuye durante la pubertad y pueden estar casi ausentes en la edad adulta. Por este motivo, la adenoiditis suele ser un problema de la infancia y la adolescencia. La adenoiditis se produce cuando hay una inflamación del tejido adenoide como resultado de una infección, alergias o irritación por el ácido del estómago como componente de la LPR. La adenoiditis rara vez se produce por sí sola y es más frecuente que esté implicada en un proceso de enfermedad más extenso, como la adenoamigdalitis, la faringitis, la rinosinusitis, etc. La irritación continua puede conducir a la hipertrofia de las adenoides, que es responsable de muchas de las complicaciones de la enfermedad de las adenoides. La adenoiditis puede clasificarse como aguda o crónica.
Anatomía clínica
Las adenoides reciben su suministro de sangre de la arteria faríngea ascendente, la arteria maxilar y la arteria facial. El drenaje venoso se produce a través de las venas faríngeas. La inervación nerviosa es a través del nervio vago y del nervio glosofaríngeo. La clasificación del tamaño de las adenoides se realiza en una escala de cero a cuatro:
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0 ausente
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1+ <25% de obstrucción de la nasofaringe
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2+ 25-50% de obstrucción
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3+ 50-75% de obstrucción
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4+ >75% de obstrucción