La alta cultura de Occidente se originó en las tradiciones del mundo clásico de la vida intelectual y estética de la Antigua Grecia (desde el siglo VIII a.C. hasta el 147 d.C.) y la Antigua Roma (753 a.C. – 476 d.C.). En la tradición clásica grecorromana, el modo ideal de lenguaje se publicaba y conservaba en obras de estilo elevado (gramática, sintaxis y dicción correctas). Ciertas formas de lenguaje utilizadas por los autores en épocas valoradas fueron consideradas en la antigüedad y en el Renacimiento como modelos válidos eternos y estándares normativos de excelencia; por ejemplo, el dialecto ático del griego antiguo hablado y escrito por los dramaturgos y filósofos de la Atenas periclea (siglo V a.C.); y la forma de latín clásico utilizada en la «Edad de Oro» de la cultura romana (c. 70 a.C. – 18 d.C.) representada por figuras como Cicerón y Virgilio. Esta forma de educación era conocida por los griegos como παιδεία, que los romanos tradujeron al latín como humanitas, ya que reflejaba una forma de educación orientada al refinamiento de la naturaleza humana, más que a la adquisición de habilidades técnicas o profesionales. De hecho, el mundo grecorromano tendía a ver ese trabajo manual, comercial y técnico como subordinado a las actividades puramente intelectuales.
De la idea del hombre «libre» con suficiente tiempo libre para perseguir ese refinamiento intelectual y estético, surgió la distinción clásica entre las artes «liberales», que son intelectuales y se hacen por sí mismas, frente a las artes «serviles» o «mecánicas», que estaban asociadas al trabajo manual y se hacían para ganarse la vida. Esto implicaba una asociación entre la alta cultura y las clases altas cuya riqueza heredada proporcionaba ese tiempo para el cultivo intelectual. El caballero que no estaba agobiado por la necesidad de ganarse la vida, era libre de dedicarse a las actividades propias de un «hombre libre», las que se consideraban de verdadera excelencia y nobleza en contraposición a la mera utilidad.
Durante el Renacimiento, los valores intelectuales clásicos de la cultura grecorromana plenamente redescubierta eran el capital cultural de las clases altas (y de los aspirantes), y tenían como objetivo el desarrollo completo de las facultades intelectuales, estéticas y morales del ser humano. Este ideal, asociado al humanismo (un término posterior derivado de las humanidades o studia humanitatis), se transmitió en la Italia del Renacimiento a través de instituciones como las escuelas de la corte renacentista. El humanismo renacentista pronto se extendió por Europa convirtiéndose en gran parte de la base de la educación de la clase alta durante siglos. Para el hombre y la mujer socialmente ambiciosos que quieren ascender en la sociedad, El libro del cortesano (1528), de Baldasare Castiglione, instruye al lector para que adquiera y posea conocimientos de los clásicos grecorromanos, siendo la educación parte integrante de la persona social del aristócrata. Una contribución clave del Renacimiento fue la elevación de la pintura y la escultura a un estatus igual al de las artes liberales (de ahí que las artes visuales perdieran para las élites cualquier asociación negativa persistente con la artesanía manual). Los primeros tratados renacentistas de Leon Battista Alberti fueron fundamentales en este sentido.
La evolución del concepto de alta cultura se definió inicialmente en términos educativos en gran medida como el estudio crítico y el conocimiento de las artes y las humanidades grecorromanas que proporcionaron gran parte de los cimientos de las culturas y sociedades europeas. Sin embargo, el mecenazgo aristocrático durante la mayor parte de la era moderna también fue fundamental para el apoyo y la creación de nuevas obras de alta cultura en toda la gama de artes, música y literatura. El posterior desarrollo prodigioso de las lenguas y culturas europeas modernas hizo que la definición moderna del término «alta cultura» abarcara no sólo los textos griegos y latinos, sino un canon mucho más amplio de libros literarios, filosóficos, históricos y científicos selectos, tanto en lenguas antiguas como modernas. De importancia comparable son las obras de arte y música consideradas de máxima excelencia y amplia influencia (por ejemplo, el Partenón, la pintura y la escultura de Miguel Ángel, la música de J. S. Bach, etc.). En conjunto, estos textos y obras de arte constituyen los artefactos ejemplares que representan la alta cultura del mundo occidental.
Tradiciones culturalesEditar
En las tradiciones occidentales y en algunas de Asia oriental, al arte que demuestra la imaginación del artista se le concede la categoría de arte elevado. En Occidente esta tradición se inició en la antigua Grecia, se reforzó en el Renacimiento y con el Romanticismo, que eliminó la jerarquía de géneros dentro de las bellas artes, establecida en el Renacimiento. En China existía una distinción entre la pintura de los literatos, realizada por los oficiales eruditos, y la obra producida por artistas comunes, que trabajaban en estilos muy diferentes, o las artes decorativas, como la porcelana china, que eran producidas por artesanos desconocidos que trabajaban en grandes fábricas. Tanto en China como en Occidente la distinción era especialmente clara en la pintura de paisajes, donde durante siglos las vistas imaginarias, producidas a partir de la imaginación del artista, se consideraban obras superiores.
Capital culturalEditar
En la socialmente estratificada Europa y América, una inmersión de primera mano en la alta cultura de Occidente, el Grand Tour de Europa, era un rito de paso que complementaba y completaba la educación libresca de un caballero, de la nobleza, la aristocracia y la burguesía, con una perspectiva mundana de la sociedad y la civilización. El recorrido postuniversitario por los centros culturales de Europa era un beneficio de clase social del capital cultural transmitido a través de las instituciones de alto estatus (escuelas, academias, universidades) destinadas a producir el caballero ideal de esa sociedad.
El concepto europeo de alta cultura incluía el cultivo de la etiqueta y los modales refinados; la educación del gusto en las bellas artes, como la escultura y la pintura; la apreciación de la música clásica y la ópera en su diversa historia y sus múltiples formas; el conocimiento de las letras humanas (literae humaniores) representadas por los mejores autores griegos y latinos, y más ampliamente de las tradiciones de las artes liberales (e.Por ejemplo, la filosofía, la historia, el teatro, la retórica y la poesía) de la civilización occidental, así como un conocimiento general de los conceptos importantes de la teología, la ciencia y el pensamiento político.