American Airlines comunicó el miércoles a sus trabajadores que tendrá un exceso de personal de entre 7.000 y 8.000 auxiliares de vuelo según los niveles de vuelo previstos.
Los responsables de American, con sede en Fort Worth, han advertido de que la compañía se enfrenta a una reducción del 30% de los vuelos en otoño en comparación con años anteriores. Han estado trabajando furiosamente para reducir la plantilla mediante jubilaciones anticipadas y compras, pero ya han empezado a recortar los puestos administrativos y de apoyo.
«Esperamos tener un exceso de entre 7.000 y 8.000 auxiliares de vuelo este otoño», decía una carta de Jill Surdek, vicepresidenta senior de servicios de vuelo. «Esto no significa que vayamos a despedir a tantos auxiliares de vuelo, pero es un exceso que tendremos que abordar».
El miércoles, la compañía comenzó a revisar algunos de sus programas de auxiliares de vuelo, incluyendo el cierre de las bases de auxiliares de vuelo en el Aeropuerto Internacional Lambert de San Luis y en Raleigh-Durham. Los auxiliares de vuelo de esas bases se presentarán ahora en el Aeropuerto Internacional de DFW y en el Aeropuerto Internacional de Charlotte Douglas.
«Hoy mismo, la compañía ha anunciado cambios significativos en nuestra aerolínea que afectarán a nuestra carrera y a nuestras vidas en el futuro inmediato», decía una carta de la dirección de la Asociación de Auxiliares de Vuelo Profesionales a sus miembros.
Todo esto se produce mientras American intenta prepararse para una dolorosa caída. American ha tomado unos 5.800 millones de dólares en subvenciones y préstamos federales de estímulo para superar los peores meses de la pandemia de COVID-19. El 1 de octubre se acaban las normas vinculadas a ese dinero que prohíben los despidos y las reducciones de personal, y todas las aerolíneas se enfrentan a una importante caída del tráfico.
«Además, cada parte de nuestra compañía va a tener que operar de forma más eficiente en el futuro, dadas las enormes pérdidas financieras que está experimentando y el impacto a largo plazo que esta pandemia tendrá en nuestro nivel de deuda», dice la carta de Surdek. «Esto significa que estamos evaluando todos los aspectos de nuestro negocio, incluyendo los complementos de la plantilla de auxiliares de vuelo, cómo se construyen los horarios, cómo se asignan los vuelos e incluso qué bases de auxiliares de vuelo tienen sentido económico en este nuevo panorama.»
Aunque las aerolíneas creen haber pasado lo peor de la caída de los vuelos, el tráfico de pasajeros en la última semana en las aerolíneas comerciales sigue siendo un 80% inferior al de hace un año, según los datos de la Administración de Seguridad del Transporte.
«Aunque esperamos que nuestros clientes sigan volviendo a los cielos en los próximos meses, la realidad es que esta pandemia ha cambiado nuestro negocio para los próximos años», dijo Surdek. «Cosas como menos vuelos internacionales, menores complementos de tripulación y menos bases de tripulación forman parte de nuestra nueva realidad».
American contaba con unos 25.300 auxiliares de vuelo a principios de año. Hasta abril, unos 900 habían optado por la jubilación anticipada y otros 9.500 habían optado por tomar bajas voluntarias de entre un mes y un año.
American sigue impulsando la jubilación anticipada y las opciones de bajas voluntarias entre sus empleados, con la esperanza de recortar de algún modo su plantilla de 130.000 trabajadores.
La reducción de la plantilla de auxiliares de vuelo en hasta 8.000 personas estaría en consonancia con las reducciones que la compañía ha dicho que necesitaría en otras áreas. Ya ha dicho que recortará el personal directivo y de apoyo en un 30%, es decir, unos 5.000 empleados menos.
El portavoz del sindicato de auxiliares de vuelo, Paul Hartshorn, dijo que el sindicato está trabajando con la compañía en la forma de reducir el número de empleados sin despidos ni cesantías.
American también dijo que reduciría el número de auxiliares de vuelo al mínimo en los vuelos internacionales, lo que variará según el avión y la duración. Algunos auxiliares de vuelo tendrán que ser reasignados a nuevas bases con los cambios en su estrategia internacional, que incluye menos vuelos desde Los Ángeles y más énfasis en el aeropuerto de DFW para los vuelos transpacíficos.