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Los nuevos Beats Flex de 50 dólares son una jugada muy inteligente de la división Beats de Apple. Una de las razones es obvia: con la línea de iPhone 12 que ya no se envía con auriculares incluidos, esta opción de estilo de banda de cuello podría resultar un sustituto popular. Los auriculares Beats Flex son bastante más baratos que los Beats X a los que sustituyen, por no hablar de los AirPods. Ofrecen una larga duración de la batería de 12 horas, tienen un ajuste cómodo y eliminan la ansiedad de perder un auricular verdaderamente inalámbrico.

Pero la otra razón por la que los auriculares Flex son un producto importante es, bueno, Android. En lugar de utilizar el conector Lightning, propiedad de Apple, para la carga, como tienen muchos auriculares Beats desde la adquisición, los Flex tienen un puerto USB-C. La aplicación Android de Beats ya se ha actualizado para darles soporte. Estos movimientos demuestran que, a medida que Apple sigue poniendo un mayor énfasis en los productos de audio -con el nuevo HomePod mini y los auriculares premium que se rumorean desde hace tiempo y que se lanzarán próximamente-, Beats se está dando cuenta de que necesita independizarse del ecosistema de Apple si la marca quiere continuar con su enorme éxito.

Los Beats Flex se parecen mucho a los Beats X, que ya han sido descatalogados. El cable «Flex-Form», suave y engomado, descansa alrededor de la nuca, y el diseño ligero y equilibrado permite que los capullos cuelguen cómodamente en el pecho sin la menor molestia. En mi caso, los auriculares caen alrededor de la zona del esternón. Al igual que con los Beats X, puedes unirlos magnéticamente y, esta vez, la música se detendrá automáticamente cuando lo hagas. En la caja vienen cuatro tamaños de almohadillas, y aunque los Flex se adaptan bien a mí, noté que su aislamiento pasivo del ruido deja algo que desear. Sentado en casa escuchando, son fantásticos. Pero en la calle, se puede escuchar un buen nivel de ruido ambiental.

Beats ha rediseñado un poco los controles en línea. En el lado izquierdo, el mando a distancia de tres botones ha desaparecido y ha sido sustituido por un único botón redondo multifunción para pausar/saltar/retroceder y un mando de volumen separado en el lateral. Hay una rejilla en forma de pastilla que cubre el micrófono integrado, y en este lado también se encuentra el conector USB-C. En el módulo del lado derecho, solo hay un botón de encendido. El cable Flex-Form que se adapta a tu cuello se siente un poco más delgado (y ligero) que el que había en los Beats X, así que mentiría si dijera que no me preocupa ligeramente la durabilidad a largo plazo. Beats me aseguró que los auriculares Flex han superado el conjunto habitual de pruebas de fiabilidad de la compañía.

Apple ha mantenido su chip de auriculares W1 en el interior de los Beats Flex, lo que les proporciona el habitual proceso de configuración instantánea y el emparejamiento sincronizado entre dispositivos vinculados a tu cuenta de iCloud. Habría estado bien tener el nuevo chip H1, ya que es necesario para la función de cambio automático entre el iPhone, el iPad y el Mac que se incluye a partir de iOS 14 y macOS Big Sur. Perder ese toque de comodidad es la compensación que se hace por el precio de 50 dólares. Siri de manos libres no está presente, tampoco.

La vida de la batería de los Beats Flex se estima en «hasta 12 horas» de escucha continua, y eso parece en el punto en mi tiempo de revisión hasta ahora. Es una mejora respecto a las 8 horas del Beats X. Aunque curiosamente, las cifras de recarga rápida «Fast Fuel» no son tan buenas: el Beats X podía obtener 2 horas de jugo con una carga de 5 minutos, pero el Flex obtendrá 1 hora y media con una carga de 10 minutos. Tal vez Beats está siendo más realista acerca de la estimación de esta vez, pero es una diferencia no obstante.

Otra cosa a tener en cuenta es que los Beats Flex no están clasificados para el sudor o la resistencia al agua. Si necesitas esa garantía, tendrás que pagar más dinero por los Powerbeats -también con diseño de banda para el cuello- o por los Powerbeats Pro, completamente inalámbricos. Beats no incluye ningún tipo de funda con sus auriculares de 50 dólares, así que tendrás que llevarlos sueltos.

No debería sorprenderte, teniendo en cuenta la diferencia de precio, pero ambos sonarán notablemente mejor que los Beats Flex. No me malinterpretes: los Beats Flex tienen una firma sonora muy agradable que, lo que es importante, nunca llegó a cansar. Como era de esperar, también tienen unos graves amplios (con una pizca de realce de los agudos).

Beats afirma que los auriculares Flex contienen «un controlador estratificado patentado con acústica de doble cámara para lograr un sonido rico y equilibrado con una separación estéreo excepcional». Dejando de lado la jerga de marketing, suenan bien para ser unos auriculares inalámbricos de 50 dólares, pero carecen del mismo nivel de profundidad y fidelidad que los modelos más caros. Se han diseñado como unos auriculares que se pueden llevar alrededor del cuello durante todo el día y colocarse en los oídos cuando sea necesario, y son perfectamente buenos para una escucha informal.

Cuando caminaba por la calle, no noté ningún ruido de cables ni tirones de la cinta del cuello. Y los Beats Flex se han comportado decentemente en mi Zoom y en las llamadas telefónicas en los pocos días que los he estado usando, con otras personas oyéndome alto y claro. La señal Bluetooth también ha sido estable; las caídas tienden a ser menos problemáticas en los auriculares de cuello.

Los Beats Flex pausan automáticamente la música cuando unes los auriculares con sus imanes incorporados, y reanudan la reproducción cuando los separas; no hay ningún sensor que detecte cuándo están realmente en tus oídos. Esto también funciona en el lado de Android, aunque en este último, me he dado cuenta de que es posible pulsar en tu aplicación de música y el audio seguirá reproduciéndose a través de los auriculares cuando estén colgados en tu pecho. Un iPhone cambiará automáticamente al audio del altavoz cuando los auriculares se vinculen. Me gustaría que hubiera una opción para apagar los auriculares cuando se unen magnéticamente, como los OnePlus Bullets Wireless 2, pero la pausa es todo lo que tiene.

Pero si esa es mi mayor queja con los Beats Flex de 50 dólares, creo que son un éxito bastante claro. Hay todo tipo de auriculares verdaderamente inalámbricos en el mercado, incluyendo opciones más económicas en este mismo rango de precios. Pero algunas personas prefieren el estilo de la banda para el cuello (o el auricular para el cuello) y no quieren complicarse con los estuches o lidiar con el pánico de que los AirPods rueden hacia una rejilla del metro.

Los Beats Flex son un producto bien pensado, con controles sencillos, suficiente duración de la batería para toda la jornada laboral y una calidad de audio sólida para su precio. Y la transición a USB-C es significativa. En un año en el que tenía todo el sentido del mundo seguir con Lightning para atraer a los compradores del iPhone 12, Beats está extendiendo una rama más allá del ecosistema de Apple mientras los AirPods y los AirPods Pro siguen saturando ese mercado.

Fotografía de Chris Welch / The Verge