Alai

Definiciones

Los antibióticos son compuestos eficaces para tratar infecciones causadas por organismos como bacterias, hongos y protozoos. Los antibióticos son en su mayoría moléculas pequeñas, de menos de 2000 Daltons. Las vacunas son compuestos que se utilizan para proporcionar inmunidad a una determinada enfermedad. Las vacunas suelen ser organismos muertos o inactivados o compuestos purificados a partir de ellos.

Aquí hay un vídeo que muestra cómo funciona nuestro sistema inmunitario con respecto a las vacunas y los anticuerpos:

Diferencias en las fuentes

Los antibióticos pueden derivarse de fuentes naturales, semisintéticas y sintéticas y las fuentes de las vacunas incluyen microbios vivos o inactivados, toxinas, antígenos, etc.

Las vacunas suelen derivarse de los propios gérmenes contra los que la vacuna está diseñada para proteger. Una vacuna suele contener un agente que se asemeja al microorganismo causante de la enfermedad, y a menudo se fabrica a partir de formas debilitadas o muertas del microbio. El agente estimula el sistema inmunitario del organismo para que reconozca el agente como extraño, lo destruya y lo «recuerde», de modo que el sistema inmunitario pueda reconocer y destruir más fácilmente cualquiera de estos microorganismos que encuentre posteriormente.

Diferentes tipos de antibióticos y vacunas

Tipos de antibióticos

Clasificación según el efecto sobre las bacterias

Los antibióticos son principalmente de dos tipos, los que matan las bacterias (bactericidas) y los que inhiben el crecimiento bacteriano (bacteriostáticos). Estos compuestos se clasifican según su estructura y mecanismo de acción, por ejemplo, los antibióticos pueden dirigirse a la pared celular bacteriana, a la membrana celular o interferir en las enzimas bacterianas o en procesos importantes como la síntesis de proteínas.

Clasificación basada en la fuente

Además de esta clasificación, los antibióticos también se agrupan en tipos naturales, semisintéticos y sintéticos dependiendo de si se derivan de organismos vivos, como los aminoglucósidos, compuestos modificados como los betalactámicos -por ejemplo, la penicilina- o puramente sintéticos, como las sulfonamidas, quinolonas y oxazolidinonas.

Clasificación basada en el espectro bacteriano

Los antibióticos de espectro estrecho afectan a bacterias concretas, mientras que los de amplio espectro afectan a una amplia gama de bacterias. En los últimos años, los antibióticos se han clasificado en tres clases, lipopéptidos cíclicos, oxazolidinonas y glicilciclinas. Los dos primeros están dirigidos a las infecciones por grampositivos, mientras que el último es un antibiótico de amplio espectro, que trata muchos tipos diferentes de bacterias.

Tipos de vacunas

Las vacunas son de diferentes tipos: vivas y atenuadas, de subunidades inactivadas, toxoides, conjugadas, de ADN, de vectores recombinantes y otras vacunas experimentales.

Las vacunas vivas y atenuadas son microbios debilitados que ayudan a causar inmunidad de por vida al provocar una fuerte respuesta inmunitaria. Una enorme desventaja de este tipo de vacunas es que, al estar el virus vivo, puede mutar y causar reacciones graves en personas con un sistema inmunitario débil. Otra limitación de esta vacuna es que tiene que estar refrigerada para mantenerse potente. Ejemplos de este tipo son las vacunas contra la varicela, el sarampión y las paperas.

Las vacunas activadas son microbios muertos y son más seguras que las vacunas vivas, aunque provocan una respuesta inmunitaria más débil y a menudo tienen que ir seguidas de vacunas de refuerzo. Las vacunas DTap y Tdap son vacunas inactivadas.

Las vacunas de subunidades incluyen sólo subunidades o antígenos o epítopos (de 1 a 20) que pueden evocar una respuesta inmunitaria. Un ejemplo de este tipo es la vacuna contra el virus de la hepatitis C.

Las vacunas tóxicas se utilizan en caso de infecciones en las que los organismos secretan toxinas nocivas en el cuerpo del huésped. En este tipo se utilizan vacunas con toxinas «desintoxicadas».

Las vacunas conjugadas se utilizan para las bacterias que poseen una cubierta de polisacáridos que no es inmunógena ni reconocida por el sistema inmunitario. En estas vacunas, se añade un antígeno a la cubierta de polisacáridos para que el organismo produzca una respuesta inmunitaria contra ella.

Las vacunas de vectores recombinantes utilizan la fisiología de un organismo y el ADN de otro para atacar infecciones complejas.

Las vacunas de ADN se desarrollan insertando el ADN del agente infeccioso en una célula humana o animal. De este modo, el sistema inmunitario es capaz de reconocer y desarrollar inmunidad contra las proteínas del organismo. Aunque todavía están en fase experimental, el efecto de este tipo de vacunas promete ser más duradero y puede almacenarse fácilmente.

Otras vacunas experimentales son las de células dendríticas y las de péptidos receptores de células T.

Administración de vacunas frente a antibióticos

Los antibióticos se suelen administrar por vía oral, intravenosa o tópica. El tratamiento puede durar un mínimo de 3 a 5 días o más, dependiendo del tipo y la gravedad de la infección.

Se suelen programar un gran número de vacunas y sus refuerzos antes de los dos años de edad para los niños. En Estados Unidos, las vacunas rutinarias para los niños incluyen las de la hepatitis A, B, la poliomielitis, las paperas, el sarampión, la rubeola, la difteria, la tos ferina, el tétanos, la varicela, el rotavirus, la gripe, la enfermedad meningocócica y la neumonía. Esta rutina puede ser diferente en otros países y se actualiza continuamente. También existen vacunas para otras infecciones como el herpes zóster o el VPH.

Efectos secundarios

Aunque los antibióticos no se consideran inseguros, estos compuestos pueden causar ciertas reacciones adversas. Entre ellas, fiebre, náuseas, diarrea y reacciones alérgicas. Los antibióticos pueden provocar reacciones graves cuando se toman en combinación con otro medicamento o con alcohol. Los antibióticos también tienden a matar las bacterias «buenas», cuya presencia en el cuerpo -especialmente en el intestino- es importante para la salud.

Seguridad de las vacunas

En el pasado ha habido muchas disputas, sobre la eficacia y los aspectos éticos y de seguridad del uso de las vacunas. Por ejemplo, un estudio publicado en junio de 2014 en el Canadian Medical Association Journal encontró que la vacuna combinada contra el sarampión, las paperas, la rubéola y la varicela (MMRV) duplica el riesgo de convulsiones febriles en los niños pequeños en comparación con la administración de las vacunas MMR y varicela por separado (MMR+V).

En virtud de la Ley Nacional de Lesiones por Vacunas en la Infancia (NCVIA), la ley federal exige que se distribuyan Declaraciones de Información sobre Vacunas (VIS) a los pacientes o a sus padres siempre que se administren determinadas vacunas. Los CDC sostienen que las vacunas que se producen en la actualidad cumplen normas de seguridad muy estrictas, de modo que el beneficio general y la protección que ofrecen las vacunas contra las enfermedades superan con creces las reacciones adversas que puedan tener en algunos individuos.

Historia

Incluso antes de que se comprendiera el concepto de gérmenes y enfermedades, los habitantes de Egipto, la India y los nativos de América utilizaban mohos para tratar ciertas infecciones. El primer avance en materia de antibióticos se produjo con el descubrimiento de la penicilina por Alexander Fleming en 1928. A éste le siguió el descubrimiento de las sulfamidas, la estreptomicina, la tetraciclina y muchos otros antibióticos para combatir diferentes microbios y enfermedades.

Los primeros informes sobre vacunas parecen proceder de la India y China en el siglo XVII y se recogen en textos ayurvédicos. La primera descripción de un procedimiento de vacunación con éxito procede del Dr. Emmanuel Timoni en 1724, seguido de la descripción independiente de Edward Jenner, medio siglo después, de un método para vacunar a los humanos contra la viruela. Esta técnica fue desarrollada por Louis Pasteur durante el siglo XIX para producir vacunas contra el ántrax y la rabia. Desde entonces se ha intentado desarrollar más vacunas contra muchas más enfermedades.