Apoyando emocionalmente a nuestros jóvenes
En nuestro trabajo, nos encontramos con jóvenes de muy diversos orígenes, a menudo difíciles. Ya sea a través de nuestras conferencias para jóvenes, como MOVE2STAND, o de nuestro Programa de Asistencia al Estudiante, basado en los resultados, escuchamos historias y ayudamos en situaciones que suponen un reto y un cambio de vida. A veces, intentar crear un espacio para el crecimiento emocional y la curación puede resultar abrumador. Tenemos todos los datos y cifras, junto con la educación y la formación, y sin embargo, a veces, todo lo que sabemos sobre el papel no parece funcionar. ¿Cómo podemos ayudar a alguien a encontrar el camino hacia el bienestar emocional? ¿A un camino mejor? Creo que, a veces, tenemos que volver a lo básico.
En el libro Boys in Crisis, el Dr. Paul Slocumb habla de cómo los jóvenes a menudo carecen del lenguaje emocional para reflejar y expresar plena y honestamente sus verdaderas emociones y sentimientos. Debido a esto, caen en un «abismo emocional» que les lleva a todo, desde problemas de comportamiento y depresión, hasta una falta general de sentirse realizados.
Cómo fui capaz de superar el abismo emocional
En una nota personal, esto me golpea. Crecí en una familia que luchó por muchas circunstancias. Mi padre, que luchaba contra el alcoholismo y la adicción al juego, se fue cuando yo tenía 10 años. Mi madre, joven y soltera, tuvo que criar sola a cuatro niños. Con opciones limitadas, mi madre, una de las personas más sacrificadas que he conocido, se puso a trabajar. Esto implicaba a menudo largas horas y múltiples trabajos. De la noche a la mañana, mis sentimientos de seguridad y estabilidad se convirtieron en inseguridad y miedo. Pasamos de un apartamento a otro, luchando por pagar el alquiler y llegar a fin de mes. Lo conseguimos. Pero, al igual que los jóvenes con los que trabajamos, hubo consecuencias naturales.
Yo superé los años más difíciles relativamente indemne. Mis hermanos, sin embargo, lucharon durante su adolescencia y hasta los veinte años, no porque fueran menos inteligentes, menos talentosos o tuvieran alguna deficiencia. De hecho, en innumerables aspectos, me superaban con un conjunto más saludable de activos internos. No, algo diferente ocurría allí. Salí adelante, y con menos dificultades, básicamente por una razón: ¡tenía ayuda externa!
Además de un grupo bastante sólido de amigos de mi edad, tenía adultos afectuosos en mi vida, profesores, entrenadores, líderes juveniles, consejeros escolares y miembros de mi familia extendida, que me ayudaron a dar ese apoyo adicional y el «lenguaje» que me faltaba. Me dieron el apoyo, y me guiaron con el ejemplo, que poco a poco me ayudó a ganar la capacidad de entender por qué me dolía, por qué me sentía perdido, por qué me sentía sin amor, y por qué a veces hacía cosas irresponsables. También me ayudaron a entender cómo satisfacer las necesidades insatisfechas en mi vida. En otras palabras, me querían. Me hablaban y, por alguna razón, yo les escuchaba. Establecieron límites, predicaron con el ejemplo y me dieron un lugar seguro donde caer. Así que, además de una madre cariñosa que hacía todo lo posible para asegurarse de que estuviéramos a salvo, seguros, alimentados y amados, tenía a otras personas que pasaron a formar parte de una red ampliada que me guiaba hacia una vida más sana y plena, en la que mis necesidades emocionales estaban cubiertas. Me perdía de vez en cuando, pero ellos eran las luces que me guiaban de vuelta a donde necesitaba estar.
¿Qué podemos hacer?
Nuestros jóvenes necesitan exactamente lo mismo. Algunos se sientan en silencio, habiendo crecido endurecidos por la adversidad. Algunos actúan con ira y frustración, porque no saben cómo decirnos que están heridos y enfadados. Algunos recurren a las drogas y al alcohol para adormecer los sentimientos que no pueden expresar. Podemos darles todo el dinero que encontremos, todos los regalos de Navidad, todos los artilugios nuevos; pero a menos que les ayudemos a sentirse seguros y bien alimentados emocionalmente, eso no cambiará nada.
Es importante recordar que somos una comunidad y no dar por sentado que todo el mundo tiene el lenguaje emocional para comportarse «de la manera correcta», o, decir las «cosas correctas», o, incluso, para quedarse sentado en la escuela. Todos necesitamos a alguien que nos ayude a aprender ese lenguaje, a sentir esa seguridad, que nos proporcione un lugar seguro en el que caer y que nos ayude a encontrar nuestro camino hacia la curación. Así que, cuando tengas la oportunidad, ayuda a alguien a aprender. Ayuda a alguien a aprender el amor. Sé el elegido. Si no eres tú, ¿quién?