Los arneses de cables suelen diseñarse según los requisitos geométricos y eléctricos. A continuación, se proporciona un diagrama (en papel o en un monitor) para la preparación del montaje y el ensamblaje.
Los cables se cortan primero a la longitud deseada, normalmente utilizando una máquina especial de corte de cables. Los alambres también pueden ser impresos por una máquina especial durante el proceso de corte o en una máquina separada. A continuación, se pelan los extremos de los cables para dejar al descubierto el metal (o núcleo) de los mismos, al que se le colocan los terminales o las carcasas de los conectores necesarios. Los cables se ensamblan y se sujetan entre sí en un banco de trabajo especial, o en un tablero de clavijas (tablero de montaje), según las especificaciones del diseño, para formar el mazo de cables. Después de colocar cualquier funda protectora, conducto o hilo extruido, el arnés se monta directamente en el vehículo o se envía.
A pesar de la creciente automatización, la fabricación a mano sigue siendo el método principal de producción de arneses de cables en general, debido a los muchos procesos diferentes involucrados, tales como:
- Recorrer los cables a través de los manguitos,
- Tapizar con cinta de tela, en particular en las salidas de los ramales de los cordones de cables,
- Engarzar los terminales en los cables, en particular para los llamados engarces múltiples (más de un cable en un terminal),
- Insertar un manguito en otro,
- Fijar los cordones con cinta, abrazaderas o bridas.
Es difícil automatizar estos procesos, y los principales proveedores siguen utilizando medios manuales de producción, automatizando sólo partes del proceso. La producción manual sigue siendo más rentable que la automatización, especialmente con lotes de pequeño tamaño.
La preproducción puede automatizarse en parte. Esto afecta:
- Corte de cables individuales (máquina cortadora),
- Pelado de cables (máquinas peladoras de cables automatizadas),
- Recorte de terminales en uno o ambos lados del cable,
- Enchufar parcialmente los cables prefijados con terminales en las carcasas de los conectores (módulo),
- Soldadura de los extremos de los cables (máquina de soldar),
- Torcer los cables.
Un arnés de cables también debe ser fabricado con un terminal, definido como «un dispositivo diseñado para terminar un conductor que va a ser fijado a un poste, perno, chasis, otra lengüeta, etc., para establecer una conexión eléctrica.» Algunos tipos de terminales incluyen el anillo, la lengüeta, la pala, la bandera, el gancho, la cuchilla, la conexión rápida, el desplazamiento y la bandera.
Una vez que se ha producido un arnés de cables, a menudo se somete a varias pruebas para garantizar su calidad y funcionalidad. Se puede utilizar una placa de pruebas para medir las capacidades eléctricas del arnés. Esto se consigue mediante la introducción de datos sobre un circuito del que formarán parte uno o varios mazos de cables que se programan en la placa de pruebas. A continuación, se mide la capacidad del arnés para funcionar en el circuito simulado.
Otro método de prueba popular para un arnés de cables es una «prueba de tracción», en la que el arnés se conecta a una máquina que tira del arnés a una velocidad constante. Esta prueba mide la fuerza y la conductividad eléctrica del arnés de cables cuando se tira de él con respecto a una norma mínima para garantizar que los arneses de cables sean siempre eficaces y seguros.