La temporada de gripe ya está aquí, y con la ayuda del clima frío y las mutaciones del virus, esta temporada de gripe se prevé peor de lo normal. Si te sientes mal, querrás acabar con los síntomas y empezar a sentirte mejor lo antes posible. Por ese motivo, muchas personas con gripe, dolor de garganta o enfermedades respiratorias más leves, como un resfriado, acuden al médico para pedir antibióticos.
Pero, ¿son los antibióticos siempre la solución adecuada?
«Los antibióticos son, en cierto sentido, medicamentos milagrosos», dijo la Dra. Donna Wolk, directora de Microbiología de Geisinger. «Desde que se descubrió la penicilina, hemos aumentado a pasos agigantados nuestra capacidad para combatir las infecciones. Pero los antibióticos tienen sus límites, su uso excesivo ha creado resistencia a los medicamentos y, en última instancia, son ineficaces contra la gripe y otras enfermedades víricas. De hecho, los antibióticos pueden ser más perjudiciales que beneficiosos si tienes la gripe. No te ayudarán a sentirte mejor y pueden causar otros problemas de salud»
Considera esto: Algunas investigaciones afirman que la mitad de las prescripciones de antibióticos no son necesarias. En la población general, cada invierno las infecciones respiratorias virales son mucho más comunes que las bacterianas.
«Las bacterias enferman al entrar en el cuerpo y alterar las funciones corporales. Los antibióticos matan a las bacterias y a otros microorganismos», afirma el Dr. Wolk. «Sin embargo, la gripe no está causada por bacterias. Es un virus, y los antibióticos no ayudan a combatir los virus»
La razón es que los virus infectan el cuerpo de una manera diferente. Los virus infectan tus células y se multiplican dentro de ellas. Para el virus, tus células actúan como una especie de «caballo de Troya» para poder reproducirse. Como se esconden en las células, los antibióticos no pueden afectar a los virus de la misma manera.
Tomar antibióticos para un virus es potencialmente peligroso. Aunque los antibióticos matan tanto las bacterias buenas como las malas, pueden pasar por alto bacterias como el Clostridium difficile (C-diff). En consecuencia, después de tomar antibióticos, es posible contraer una infección por C-diff, que provoca una diarrea grave y puede requerir atención médica de urgencia. Los antibióticos también pueden causar dolor abdominal, así como infecciones por hongos como la vaginosis o la candidiasis.
Además, el uso excesivo de antibióticos contribuye a la aparición de «superbacterias» o bacterias resistentes a los antibióticos, un tipo de bacterias que supone una enorme amenaza para la salud pública, según la Organización Mundial de la Salud.
«La mejor manera de evitar contraer la gripe es vacunarse», dijo el Dr. Wolk. «La vacuna contra la gripe puede no ser 100% efectiva, porque los funcionarios de salud pública y los productores de vacunas tienen la difícil tarea de predecir qué cepa de gripe será la más prevalente en una temporada determinada. Por ejemplo, se estima que la vacuna contra la gripe 2017-2018 tiene una eficacia del 10 al 30 por ciento, pero aun así se recomienda como precaución. Incluso si se enferma después de recibir la vacuna, es probable que su enfermedad no sea tan grave».
¿Qué debe hacer si está enfermo?
Si se siente mal, vaya al médico. Hable con su médico para saber si tiene una infección bacteriana o vírica y cuál es el mejor tratamiento. Si es bacteriana, los antibióticos pueden ayudar. Si es vírica, y no es una gripe, debe seguir su curso. Los virus son «autolimitados», es decir, desaparecen con o sin tratamiento. Además, hay muchos remedios caseros, como los baños de vapor o el té con miel, que resultan eficaces.
Sin embargo, si se tiene la gripe y se busca tratamiento lo suficientemente pronto, en los dos primeros días, los médicos pueden recetar medicamentos antivirales para acortar la duración de la enfermedad y limitar su gravedad. Si se encuentra más tarde en la enfermedad, los medicamentos de venta libre aún pueden ayudar a tratar algunos de los síntomas de la gripe.
Si nota que no mejora después de 10 días de un resfriado o una gripe o si sus síntomas empeoran en cualquier momento, hable con su médico.
Las personas con alto riesgo de sufrir complicaciones por la gripe son los niños pequeños, los adultos de 65 años o más, las mujeres embarazadas y las personas con ciertas afecciones médicas como asma, diabetes y enfermedades cardíacas. Las vacunas, el descanso abundante y una dieta adecuada siempre ayudarán a su sistema inmunitario a combatir la gripe. Para proteger a los demás de los resfriados y la gripe, quédese en casa excepto para buscar atención médica, cúbrase la boca al toser y lávese las manos con frecuencia.
Para más información, visite Geisinger.org.