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El heno es esencial para cualquier granja, ya sea una granja casual de patio trasero o una tremenda operación comercial. Las granjas comerciales tienen poca dificultad para criar heno o abastecerse de sus necesidades, pero los agricultores más pequeños y los aficionados urbanos también pueden cultivar, cosechar y empacar heno incluso a menor escala.
Por qué quiere hacer su propio henificado
El henificado puede ser un desafío, y algunos agricultores simplemente disfrutan de ese desafío. Sin embargo, hay varias otras razones por las que puede querer criar su propio heno, incluyendo…
- Ahorrar en costes de alimentación, particularmente si cría heno de mayor calidad o divide la mano de obra con otros agricultores o aficionados interesados.
- Controlar exactamente cómo se cría y procesa el heno, incluyendo los productos químicos que se pueden utilizar en el cultivo.
- Rotar con éxito los cultivos y permitir que el suelo se recupere y regenere con los cultivos de heno entre otras temporadas de cultivo.
- Controlar el crecimiento excesivo del campo o la invasión de malas hierbas, bosques u otras plantas no deseadas en los campos y pastos utilizables.
- Ganar dinero extra vendiendo el exceso de heno cuando el campo, de otro modo, no se utilizaría y no obtendría ningún beneficio.
No importa cuál sea su razón para cultivar, cosechar y empacar el heno, puede ser un gran proyecto que puede cosechar grandes recompensas.
Cómo cultivar su heno
El heno – hierbas y leguminosas que se pueden secar para alimentar al ganado – es sencillo de cultivar ya sea como parte de una rotación de cultivos o de una pradera permanente, y crece naturalmente en muchas áreas. Sin embargo, un mejor conocimiento de los mejores tipos de heno y de lo que se necesita para una cosecha sana aumentará el rendimiento y la nutrición del campo. El clima local, los niveles de humedad y el estado del suelo influyen en la calidad del heno. La alfalfa, el trébol y la festuca son tipos de heno muy populares, así como el bromo y el fleo. La avena y el mijo también pueden ser útiles para los cultivos de heno. El mejor heno dependerá no sólo de las condiciones de cultivo, sino también del ganado que vaya a consumir el heno y de sus preferencias alimentarias.
Cuando se siembra el heno, la semilla debe esparcirse uniformemente para minimizar la intrusión de malas hierbas u otros crecimientos no deseados, aunque la mayoría de los tipos de heno son de rápido crecimiento y desplazarán rápidamente a otras plantas. En climas más secos o en periodos de sequía, puede ser necesario un riego suplementario hasta que el heno esté bien establecido y próspero. La fertilización adicional no suele ser necesaria, pero puede añadirse, sobre todo si el campo es inicialmente estéril o está desgastado.
Cosecha del heno
El heno puede ser cosechado en diferentes momentos, y es un equilibrio entre la cosecha cuando el rendimiento es más alto y la nutrición es más rica. Lo ideal es cosechar los cultivos de heno justo cuando empiezan a florecer. Cuando empiezan a aparecer las flores, los tallos están en su mayor densidad nutricional, antes de que toda esa nutrición se canalice hacia la formación de semillas. Cosechar demasiado pronto puede resultar en un menor rendimiento general, mientras que cosechar más tarde significa que el heno es menos nutritivo para el ganado.
El mejor día para cosechar será un día cálido y seco con poca humedad, para que el heno cortado pueda secarse rápida y uniformemente. El corte puede hacerse a mano o con diferentes tipos de maquinaria, dependiendo del tipo de cultivo de heno y del tamaño del campo. Las herramientas deben mantenerse afiladas, y puede ser necesario reafilarlas varias veces durante la cosecha. Al cosechar el heno, es mejor moverse lenta y deliberadamente para conseguir un corte uniforme, así como para minimizar el daño a la fauna -serpientes, pájaros, etc. – Una vez cortado el heno, debe extenderse uniformemente para que se seque completamente antes de empacarlo. Dependiendo de las condiciones climáticas y del peso del heno, puede ser capaz de secarse adecuadamente sólo en el suelo, o puede necesitar ser apuntalado para una mejor circulación del aire. Rastrillar o girar el heno también puede ayudar a que se seque uniformemente. Existen productos químicos de secado que se pueden rociar sobre el heno cortado para ayudar a que se seque más rápidamente, pero esto puede no ser deseable si usted prefiere un heno más orgánico y mínimamente procesado.
Dependiendo de las condiciones del suelo, del tipo de heno y de cuándo se siembra y cosecha, puede ser posible obtener dos o incluso tres cortes de heno en un año.
Enfardar su heno
Una vez que el heno está cortado y seco, es el momento de enfardar. Si su cosecha es pequeña, puede que no sea necesario enfardar el heno en absoluto – se puede almacenar suelto en pilas o en un palomar. El empacado, sin embargo, hace que el heno sea más compacto para facilitar su transporte o almacenamiento, especialmente si se va a vender. El empacado se realiza normalmente a máquina, y puede hacerse en forma redonda o rectangular, dependiendo del tipo de equipo de empacado y de las preferencias personales. Las balas se atan con cordel, alambre o redes; el cordel es más barato pero también puede romperse más fácilmente o descomponerse más rápidamente, mientras que el alambre y las redes son más duraderos pero más costosos.
Después del empacado, es importante almacenar el heno adecuadamente o todo su trabajo se desperdiciará. Si es posible, almacene las pacas apiladas con algo de espacio entre ellas para permitir la circulación del aire y la disipación del calor, y almacénelas sobre un palé para que el aire también pueda circular por debajo de las pacas. Las pacas deben estar cubiertas de la lluvia y la nieve, ya sea en un cobertizo o bajo un techo resistente o una lona. Una buena valla alrededor de las balas también puede evitar que el ganado o la fauna silvestre se acerquen a ellas sin ser invitados.
El cultivo, la cosecha y el empacado del heno puede no hacerse a mano muy a menudo, pero eso no significa que no pueda hacerse o que no merezca la pena que los pequeños agricultores o los aficionados urbanos acepten el reto. Con la consideración adecuada y un buen esfuerzo, cualquier agricultor puede criar una cosecha de heno sana, nutritiva y rentable.