Asma y Bronquitis
Las enfermedades pulmonares obstructivas y alérgicas afectan a muchos gatos y a veces se llaman «asma», «bronquitis», «bronquitis alérgica» o «asma bronquial». Independientemente del nombre, se trata de una dolencia felina común. Por desgracia, estas enfermedades no son fáciles de clasificar y probablemente representan una variedad de trastornos pulmonares. Sí comparten un hallazgo común de vías respiratorias «hiperreactivas» o «hiperreactivas».
Cuando las vías respiratorias de un gato son sensibles a ciertos estímulos, la exposición a estos agentes conduce a un estrechamiento de las vías respiratorias. Los agentes incitadores suelen ser irritantes directos de las vías respiratorias o cosas que provocan una respuesta alérgica en el tracto respiratorio. Independientemente de la causa, el resultado final es el mismo: espasmos musculares en los bronquios (tubos respiratorios), acumulación de moco y de material celular. La incapacidad de eliminar este material de los bronquios hace que el gato sea susceptible de sufrir infecciones secundarias.
El asma felina se encuentra en todas las zonas del mundo y en gatos de todas las edades. La prevalencia en la población general de gatos adultos es de aproximadamente el 1%. Los síntomas más comunes en los gatos con asma son las sibilancias y la tos. La tos se ha descrito como una tos seca y cortante que puede confundirse con náuseas o arcadas. La mayoría de los gatos son diagnosticados erróneamente con bolas de pelo. Los paroxismos de tos se producen con frecuencia. En los gatos ligeramente afectados, la tos o las sibilancias pueden producirse sólo ocasionalmente. Unos pocos gatos con asma son sintomáticos entre los ataques agudos y severos de constricción de las vías respiratorias. Los gatos más gravemente afectados tienen tos y sibilancias diarias y muchos episodios de constricción de las vías respiratorias, que conducen a una respiración con la boca abierta y a jadeos que pueden poner en peligro la vida. Sin el tratamiento adecuado, la broncoconstricción reversible temprana puede progresar hasta la remodelación irreversible de las vías respiratorias y la calcificación de los bronquios.
¿Cómo puedo reconocer un ataque de asma en mi gato?
Los primeros síntomas pueden ser difíciles de detectar. Es posible que escuche un leve silbido, que es más audible después de un ejercicio vigoroso. Su gato puede parecer que se cansa fácilmente. La respiración dificultosa puede preceder a un ataque grave.
Un ataque de asma en toda regla puede parecerse al principio a un gato que intenta toser una bola de pelo, o que posiblemente se atragante con la comida. Sin embargo, la postura del cuerpo es algo diferente. Con el asma, el cuerpo del gato estará encorvado hacia el suelo y su cuello y cabeza estarán extendidos hacia fuera y hacia abajo en un esfuerzo por limpiar las vías respiratorias de mucosidad. Las «arcadas» también pueden ir acompañadas de un típico sonido de tos, y posiblemente de estornudos. El gato puede o no expulsar mucosidad espumosa. La respiración con la boca abierta o el jadeo no asociado al ejercicio del gato es un signo de dificultad respiratoria grave.
Estos ataques graves pueden no ocurrir con frecuencia, lo que hace que sea fácil descartarlos como «una simple bola de pelo». En realidad, pueden ser potencialmente mortales, y un gato con un ataque completo debe ser llevado al veterinario inmediatamente. Incluso un gato que muestre uno o dos de los primeros síntomas debe ser examinado. Una vez diagnosticado, hay cosas que puede hacer para ayudar a su gato durante uno de estos ataques.
¿Son algunos gatos más propensos a padecer asma?
La enfermedad pulmonar obstructiva es más común en gatos de dos a ocho años de edad. Los gatos siameses parecen tener un mayor riesgo de desarrollar asma y bronquitis. Los gatos obesos y con sobrepeso también parecen tener un mayor riesgo de desarrollar trastornos respiratorios.
¿Qué causa el asma?
Como se ha mencionado anteriormente, este grupo de enfermedades se caracteriza por unas vías respiratorias hiperreactivas. Los pequeños conductos respiratorios llamados bronquios y bronquiolos pueden reaccionar a una serie de estímulos, como:
Residuos o irritantes inhalados: polvo de la arena para gatos, humo de cigarrillo, perfume o laca para el pelo, ambientadores de alfombras y perfumes en el detergente para la ropa
1. Pólenes o moho
2. Agentes infecciosos – virus, bacterias
3. Parásitos – gusanos del corazón, gusanos del pulmón
¿Cómo se diagnostica el asma?
Los síntomas del asma pueden imitar los de otras enfermedades, como los gusanos del corazón, la neumonía y la insuficiencia cardíaca congestiva. El diagnóstico se realiza mediante radiografías de tórax, un recuento sanguíneo completo, una prueba del gusano del corazón felino y una técnica para tomar muestras de células de las vías respiratorias inferiores (lavado transtraqueal, lavado bronquial o lavado broncoalveolar). Las radiografías de tórax pueden ser normales en algunos gatos con asma, mientras que otros tendrán signos de inflamación bronquial, colapso del lóbulo medio del pulmón derecho, y sobreinflado de los pulmones.
Las pruebas diagnósticas mínimas incluyen un recuento sanguíneo completo (CBC), química sanguínea, examen fecal y análisis de orina. Estas pruebas evaluarán la salud general del gato y pueden proporcionar pistas sobre la causa subyacente. Un tipo particular de glóbulo blanco, el eosinófilo, se asocia comúnmente con eventos alérgicos y puede proporcionar apoyo para un diagnóstico tentativo de asma. Además, en algunos gatos, se realizan pruebas especiales en muestras de heces para detectar la presencia de gusanos del pulmón.
Prueba del gusano del corazón – Un gato que experimenta los signos clínicos del asma debe ser examinado para detectar la enfermedad del gusano del corazón felino. El nombre de «enfermedad del gusano del corazón» es un nombre equivocado, ya que afecta principalmente a los pulmones y no sólo al corazón. Los signos de la enfermedad del gusano del corazón se confunden a menudo con el asma felina u otras enfermedades respiratorias.
Pruebas de leucemia felina y del virus de la inmunodeficiencia felina – Estas pruebas son útiles para determinar la salud general del gato.
Radiografía torácica (radiografía de tórax) – Los cambios característicos en los pulmones son comunes en las radiografías. Además, las radiografías pueden sugerir la presencia de gusanos del corazón u otros tipos de enfermedades cardíacas y pulmonares.
Broncoscopia, citología y lavado de las vías respiratorias (lavado) – La broncoscopia es un procedimiento que permite al veterinario observar las vías respiratorias del gato anestesiado con un visor de fibra óptica. Una vez completado el examen visual de las vías respiratorias, puede tomarse una muestra de la mucosa que recubre los bronquios con un pequeño cepillo. El moco puede examinarse bajo el microscopio (citología). Por último, se puede introducir una pequeña cantidad de solución salina estéril en las vías respiratorias para recuperar muestras de material de la profundidad del pulmón. Este material puede cultivarse en busca de microorganismos y también puede estudiarse cuidadosamente al microscopio. El sedimento puede evaluarse en busca de evidencias de gusanos pulmonares.
En algunos casos, no puede identificarse una causa subyacente, a pesar de un estudio diagnóstico completo y exhaustivo. Incluso cuando no se identifica la causa subyacente, muchos gatos pueden lograr una calidad de vida razonable con un tratamiento médico.
Algunos propietarios rechazan el examen completo por diversas razones. En estos casos, puede ser aceptable tratar al gato con un curso de corticosteroides («cortisona» o «esteroides») ya que la mayoría de los gatos asmáticos responden favorablemente a estos medicamentos con pocos efectos secundarios. Sin embargo, este enfoque puede crear dos problemas. Los corticosteroides pueden empeorar las infecciones bacterianas secundarias; por lo tanto, los antibióticos profilácticos son razonables en los casos en los que no se puede realizar un estudio. Los gatos con gusanos del corazón suelen toser como los gatos con asma y responderán temporalmente a los corticosteroides. Por lo tanto, los gatos en lugares donde los gusanos del corazón son comunes en los perros pueden ser diagnosticados erróneamente como si tuvieran asma.
¿Cómo se trata el asma?
El manejo exitoso de la enfermedad pulmonar alérgica emplea una o más de las siguientes terapias. Dependiendo de la gravedad de la afectación pulmonar de su gato, lo más probable es que se le trate con una combinación de un esteroide diario, ya sea en forma de inhalador o de píldora, y un broncodilatador que se utilizará cuando sea necesario.
Evitación: debe evitarse cualquier factor que se sepa que desencadena o agrava los problemas respiratorios. En algunos casos, esto puede significar probar diferentes marcas de arena para gatos, eliminar el humo de los cigarrillos de la casa, etc. La lista anterior (véase «Causas») detalla algunos factores que deben tenerse en cuenta. Es importante prestar mucha atención a los factores ambientales que pueden agravar la afección.
Broncodilatadores – Estos medicamentos se utilizan para abrir las vías respiratorias y permitir que el gato mueva el aire más libremente. Deben utilizarse fielmente y según las indicaciones para obtener el máximo efecto. Los broncodilatadores están disponibles en forma de píldora o de inhalante.
Corticoesteroides – Los esteroides tienen un efecto beneficioso en la disminución de la inflamación, la dilatación de las vías respiratorias y la disminución de la producción de moco. Constituyen el pilar del tratamiento del asma. Los esteroides están disponibles en forma de pastillas, inyectables o inhalantes.
La mayoría de los asmáticos se inician con un corticosteroide oral como la prednisolona. Aunque la terapia oral puede ser menos costosa que la terapia con inhaladores, se sospecha que la terapia con inhaladores puede hacer un mejor trabajo y se asocia con menos efectos secundarios a largo plazo.
La forma más reciente de administración es con un inhalador de dosis medida, a menudo Flovent, administrado a través de un sistema especial de máscara y espaciador llamado Aerokat. Este sistema es similar al sistema de máscara y espaciador utilizado para tratar a los bebés y niños pequeños. La ventaja de la administración de esteroides en aerosol sobre las píldoras y las inyecciones, es que va directamente a los pulmones, en lugar de a todo el cuerpo, por lo que hay menos efectos secundarios.
Independientemente del tipo de medicación utilizada, es importante notificar a su veterinario si se produce algún cambio en el estado de su gato mientras esté tomando la medicación para el asma.
El tratamiento de emergencia puede emplear broncodilatadores, oxígeno, glucocorticoides de acción rápida y epinefrina. Si su gato tiene una enfermedad cardíaca, debe avisar al veterinario que lo atiende, ya que es mejor evitar la epinefrina.
¿Se recuperará mi gato?
El asma es una enfermedad crónica que no tiene cura. Incluso los pacientes bien controlados pueden experimentar recaídas ocasionales. Los gatos con enfermedad pulmonar obstructiva suelen ser manejables. A veces puede lograrse una «cura» si puede identificarse y tratarse una causa subyacente específica.
Al igual que con la mayoría de los problemas de salud felinos, la clave para el manejo exitoso del asma felina es conocer bien a su gato, mantener los ojos y los oídos atentos a los cambios en la respiración, administrarle sus medicamentos según lo prescrito y obtener atención veterinaria cuando esté indicada, ya sea en las revisiones de rutina o en la intervención de emergencia.
La dificultad respiratoria extrema constituye una emergencia y el gato debe recibir atención inmediata.