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SAN RAMON, Calif. (AP) – Más de un millón de personas han pasado por los controles de seguridad de los aeropuertos estadounidenses en cada uno de los últimos dos días, en una señal de que las peticiones de salud pública para evitar los viajes de vacaciones están siendo ignoradas, a pesar de un alarmante aumento de los casos de COVID-19.

Es la primera vez que los aeropuertos estadounidenses han examinado a más de un millón de pasajeros desde el 29 de noviembre. Eso ocurrió al final de un fin de semana de Acción de Gracias que vio mucho más viajes en todo el país de lo que se esperaba, ya que el clima se volvió más frío y los casos de COVID-19 ya estaban aumentando de nuevo.

Ahora, los hospitales en muchas áreas están siendo abrumados en medio del mayor brote de COVID-19 en los EE.UU. desde marzo, cuando se ordenó a la mayoría de los estadounidenses que se quedaran en casa y evitaran las interacciones con otros hogares.

La media móvil de siete días de nuevos contagios notificados en EE.UU. ha pasado de unos 176.000 al día justo antes de Acción de Gracias a más de 215.000 al día. Es demasiado pronto para calcular qué parte de ese aumento se debe a los viajes y las reuniones durante el Día de Acción de Gracias, pero los expertos creen que son un factor.

Aunque los cierres patronales ya no están en vigor en muchas partes del país, las órdenes de permanecer en casa han vuelto en algunas zonas en un esfuerzo por contener el virus. Casi el 99% de la población de California, de unos 40 millones de personas, por ejemplo, ha recibido la orden de permanecer en casa, excepto para trabajos esenciales, compras y ejercicio.

Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades han emitido un aviso en el que declaran que «posponer los viajes y permanecer en casa es la mejor manera de protegerse a sí mismo y a los demás del COVID-19.»

No obstante, alrededor de 1,07 millones de personas pasaron por los controles de seguridad de los aeropuertos estadounidenses el viernes y de nuevo el sábado, según la Administración de Seguridad del Transporte. El volumen del sábado se redujo en un 57% con respecto a la misma época del año pasado, lo que supone el menor descenso interanual del tráfico diario en los aeropuertos estadounidenses desde el 22 de noviembre, cuando la gente comenzó sus escapadas de Acción de Gracias.

Si esta tendencia inicial se mantiene, las autoridades sanitarias estadounidenses temen que se produzcan más episodios de superdifusión a medida que la gente transmita involuntariamente el virus a sus familiares y amigos mientras se reúnen en el interior para las celebraciones navideñas. Las autoridades sanitarias señalan que el próximo periodo festivo, de Navidad a Año Nuevo, abarca un periodo más largo que las vacaciones de Acción de Gracias.

Se esperan aún más viajes a medida que se acerca la Navidad. La AAA prevé que unos 85 millones de personas viajarán entre el 23 de diciembre y el 3 de enero, la mayoría en coche. Eso supondría un descenso de casi un tercio respecto a hace un año, pero sigue siendo un movimiento masivo de personas en medio de una pandemia.