Alai

Corazón Rob,

Mi hijo solía golpearse la cabeza pero ha dejado de hacerlo. Desde hace dos meses, empuja y muerde a los niños en el aula sin motivo. En casa, intenta mordernos cuando se enfada por no conseguir lo que quiere. Por favor, díganme por qué se comporta así con los niños sin ningún motivo en particular.Vinss

Vinss,
En la mayoría de los casos, cuando los padres están realmente preocupados por el comportamiento de su hijo -ya sea morder o, a veces, estimular (movimientos de ida y vuelta que pueden durar horas)- suelen recibir una respuesta estrictamente conductual de un profesor o un terapeuta. Esta suele adoptar la forma del siguiente consejo para los padres: hay que utilizar el refuerzo positivo para el comportamiento normal deseado. O bien, si hay un comportamiento que a los padres no les gusta, hay que utilizar un estímulo aversivo, algún tipo de castigo, que disuada al niño de realizar ese comportamiento.

Estas son respuestas conductuales erróneas demasiado simples. Yo no hago eso.

Lo que hago es abordar el problema subyacente. Tu hijo se golpeaba la cabeza, eso ha dejado de hacerlo y ahora muerde a la gente en el aula y en casa.

Dices que se comporta así «sin ninguna razón en particular». No hay nadie que provoque los mordiscos. Simplemente muerde por su cuenta. El otro niño no le ha hecho nada. ¿Por qué muerde a esta persona? Parece un completo misterio.

Pero hay una razón. Tal vez, la razón es que un niño en edad preescolar, que probablemente tenga unos tres años y medio o cuatro, no tiene otra forma de comunicarse con los demás.

Cuando los niños tienen dos, dos años y medio, normalmente son capaces de expresar sus necesidades y pueden entender y conocer sus sentimientos. Y su hijo, que tiene tres años y medio, cuatro años, está frustrado, quizás terriblemente frustrado por su incapacidad de encontrar una mejor manera de comunicarse. Hasta este momento, nadie ha sido capaz de entender por qué.

No hay razón aparente porque la gente no está buscando la razón.

Lo más probable es que esté mordiendo porque no tiene habilidades lingüísticas y, por lo tanto, no tiene otra forma de expresarse y entender a los demás. Yo empezaría por preguntar a los padres, ¿qué es lo que entiende? ¿Qué es lo que claramente no entiende? ¿Cómo se expresa cuando quiere algo? ¿Cómo podemos crear una mejor conexión entre lo que quiere y cómo lo expresa? La mayoría de los padres dirían que entiende bastante.

Muchos niños del espectro no tienen en realidad ninguna conexión con el lenguaje. Es sorprendente, y no sabemos cómo explicarlo. No hay absolutamente ninguna conexión entre lo que sienten y piensan y el lenguaje. Estos niños aún no se dan cuenta de que el lenguaje es una forma de facilitarles la vida, una forma de comunicar sus sentimientos y pensamientos internos al mundo exterior. Este podría ser el caso. Puede que no haya una conexión lingüística: hay que enseñarle. Esa puede ser la solución. Hay que enseñarle esa conexión.

Si eres un padre que busca una respuesta, puedo decirte lo que hago con algunos niños. Ahora estamos hablando de un niño que no conecta con el lenguaje y tiene que aprender a hacer esa conexión. Una vez que hace esa conexión, cambia casi inmediatamente. Para el niño, es una revelación increíble. ¡Como, ¡Wow!, esta cosa del lenguaje es genial! ¡Esta cosa del lenguaje realmente funciona! Ahí es donde yo empezaría. Enseñar a tu hijo el lenguaje es una forma efectiva de conseguir que deje de tener comportamientos negativos como morder.

No me refiero a sostener una foto de una casa y decir la palabra ‘casa’. He visto a terapeutas de ABA sosteniendo la letra T, y el niño tiene que decir «tuh» 8 de cada 10 veces; esta es la forma en que se espera que aprenda a hablar. Pero no estoy hablando de eso. Estoy hablando de aprender el lenguaje de la misma manera que nosotros aprendimos el lenguaje, en situaciones reales, con un contexto real.

Déjenme darles un ejemplo de un niño de 10 años que no tenía absolutamente ningún lenguaje. Estaba colocando clavijas en orden. Le quité una de las piezas y empezó a buscarla.

Esta fue realmente una de las pocas veces que actuó de forma normal. Realmente estaba buscando algo. Realiza una acción constructiva; tiene un propósito, tiene una intención. Esto es lo que los lingüistas llamarían un «afecto» – hay una emoción, un sentimiento detrás de lo que está haciendo. Está buscando a propósito. Quiere encontrar el bloque que falta. Quería introducir una palabra adecuada en su mente. Quería que fuera capaz de expresar lo que estaba haciendo mediante el lenguaje. ¿Qué palabra utilicé para que se conectara, para atar y construir un puente con el lenguaje?

El niño estaba buscando algo. Le dije: «¿Dónde?» Le dije: «Bueno, ¿dónde está?». ¿Dónde podría ir?» ¿Dónde crees que está?» Intento conectar la palabra «¿dónde?» con lo que está sintiendo y haciendo: «¿Dónde está el bloque?»

Finalmente, dijo «¿Dónde?» Ese fue el avance. En ese momento se dio cuenta de que el lenguaje podía ayudarle de una manera muy fundamental. Este es un ejemplo de cómo conseguir que el niño se conecte con el lenguaje. Se necesita una situación en la que él experimente la intención. Su mentalidad y sus emociones están conectadas.

Quería que conectara la intención con el lenguaje. Él descubre muy rápidamente cómo el lenguaje podría hacer su vida mucho más fácil. No necesita tener una rabieta o gritar o morder o arrastrar a su madre a la nevera. Puede utilizar el lenguaje de una forma mucho más eficiente para hacer su vida mucho mejor y más fácil. Rob Bernstein (autismspeech).

Rob Bernstein, terapeuta educativo especializado en trastornos del espectro autista, le ofrece sugerencias prácticas para manejar los problemas de comportamiento de su hijo. Rob utiliza un enfoque cognitivo para comprender lo que subyace a los comportamientos y así poder resolver los problemas. Tiene más de tres décadas de experiencia trabajando con individuos con comportamientos problemáticos, incluyendo rabietas, comportamientos repetitivos, comportamientos autodestructivos, golpes, maldiciones, mala comunicación e incomunicación, problemas escolares y dificultades para relacionarse con los demás. Rob es también el padre de un hijo adulto que está en el espectro del autismo.
Vea su último video sobre la colocación en www.autismspeech.com/single-post/2017/05/15/Finding-the-right-placement-for-your-child. Busque el nuevo libro de Rob, Uniquely Normal, escrito para ayudar a los padres a marcar la diferencia con sus hijos en el espectro del autismo.

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Si tiene una pregunta para Rob, envíe un correo electrónico a [email protected].

Este artículo apareció en el número 86 – Trabajando hacia una vida saludable con TEA