Actualización: 10:30 p.m.
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Toda la delegación del Congreso de Nueva Jersey en la Cámara de Representantes de Estados Unidos pidió el miércoles que dos concejales de Trenton se disculparan o dimitieran por defender el uso de la frase antisemita «Jew her down» por parte de un colega.»
La mujer que hizo el comentario, la presidenta del consejo Kathy McBride, se disculpó en una reunión del consejo el martes por la noche.
«El antisemitismo está en aumento en todo el mundo y aquí mismo en Nueva Jersey», dijo la delegación, formada por 11 demócratas y un republicano, en una rara declaración conjunta. «Nunca debemos aceptar el fanatismo o el odio en ninguna de sus formas».
Al final de la jornada del miércoles, ambos miembros del consejo -Robin Vaughn y George Muschal- optaron por las disculpas.
«Ante todo, lo siento sinceramente», dijo Vaughn en un comunicado. Dijo que se equivocó al describir la frase como «un verbo» y que no pretendía degradar a nadie. Más bien, dijo que trataba de defender a la presidenta del consejo.
«No creo que odie a los judíos, ni que albergue sentimientos antisemitas», dijo Vaughn. «Sin embargo, mi defensa de su comportamiento fue un error de mi juicio. Mi intención sincera es ser el mejor funcionario público y elegido posible. Con los riesgos y exigencias del trabajo, se cometerán errores. Esta es mi petición de perdón a todos los que pueda haber ofendido. Les pido respetuosamente que me permitan seguir haciendo el trabajo para construir nuestra capital».
Muschal, por su parte, envió por correo electrónico una disculpa más escueta a un periodista: «Si ofendí a alguien de la comunidad judía me disculpo sinceramente», dijo.
Muschal también afirmó que un abogado judío de la ciudad en el centro de la controversia le dijo a Muschal que no se sentía ofendido por el comentario original y, de hecho, dijo que utiliza la frase «todo el tiempo»
El abogado, Peter Cohen, se rió de la noción cuando se le contactó por teléfono.
«En ningún momento he afirmado que utilice la frase», dijo.
Las idas y venidas del miércoles fueron el último giro en una controversia que ha consumido la política de Trenton y ha sometido a los funcionarios de la ciudad al escarnio estatal.
Empezó en una reunión a puerta cerrada el 5 de septiembre, cuando la presidenta del Consejo, Kathy McBride, dijo que los abogados de la ciudad que negociaban la demanda por daños personales de una mujer fueron «capaces de esperarla y de rebajarla» para conseguir una cantidad menor. Cohen supervisó el caso.
Al enterarse de los comentarios la semana pasada, el alcalde de Trenton, Reed Gusciora, exigió una disculpa. Pero en lugar de emitir una inmediatamente, McBride permaneció en silencio durante varios días mientras Vaughn y Muschal salían en su defensa.
La frase es «sólo una expresión», dijo Muschal en una entrevista con el sitio web New Jersey Globe.
«Ya sabes, es como un concesionario de coches, querían 5.000 dólares, tú los judías a 4.000 dólares», dijo. «No es nada vicioso. La expresión se ha dicho millones de veces».
Vaughn, por su parte, escribió en Facebook que la frase es «absolutamente inapropiada en la cultura PC de hoy en día, pero «Jew someone down» es un verbo y no es anti nada ni indica que se odie al pueblo judío», según una captura de pantalla publicada por The Trentonian.
La pareja dijo más tarde que cree que la frase es inapropiada y que sus comentarios estaban destinados a defender a McBride de las acusaciones de que la utilizó maliciosamente.
McBride, la presidenta del consejo, acabó disculpándose públicamente en una reunión del consejo el martes por la noche.
«En mi posición, no puedes hacer que nadie se sienta insultado o no puedes ser insensible a ningún origen étnico, así que me disculpo ante la comunidad en general», dijo, según The Trentonian.
No está claro si la disculpa enviada por Muschal por correo electrónico será suficiente para apaciguar a los miembros del Congreso de Nueva Jersey. Vaughn dijo en una entrevista el lunes que no sentía la necesidad de disculparse.
Cohen, que ha trabajado para Trenton durante casi 18 años, dijo que tuvo conversaciones privadas el lunes tanto con McBride como con Muschal, que describió como un intento de los miembros del consejo de conectar con él a nivel personal y asegurarle que no tenían intención de causarle daño a él o a la comunidad judía.
En una entrevista el miércoles, Cohen elogió a McBride por asegurarse de que los miembros de la comunidad judía fueran incluidos en un evento festivo multicultural hace varios años. Dijo que McBride había «manifestado una generosidad de espíritu y una comprensión ecuménica de la comunidad judía».
En última instancia, dijo Cohen, le gustaría que el estallido por un insulto antisemita se transformara en un «momento de enseñanza para aumentar la conciencia y mejorar la sensibilidad».»
«Espero poder trabajar con el consejo y con la oficina del alcalde y la administración para promover este entendimiento y propósito común», dijo.
Nota del editor: Esta historia ha sido actualizada para incluir la respuesta de Robin Vaughn.