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El budismo ha capturado los corazones y la imaginación de los buscadores de la comprensión espiritual en todo el mundo. Hace unos 2.500 años, Siddhartha Gautama, un príncipe del clan real Shakya de Nepal, meditó bajo el árbol bodhi (un tipo de higuera) en la ciudad india de Bodh Gaya (en el este de la India) y alcanzó la iluminación. Hoy en día, miles de peregrinos siguen viajando a esta ciudad sagrada.

Resumen rápido

• El budismo se fundó en el año 520 a.C.
• El Buda nació y creció como un príncipe que vivía en el regazo del lujo en Kapilavastu, en Nepal, hace unos 2500 años. Su nombre era Príncipe Siddhartha Gautama.
• A la edad de 29 años el Príncipe Siddhartha renunció a su familia y a una vida de lujo.
• El Buda alcanzó la iluminación bajo un árbol bodhi (higuera) en Bodh Gaya, Bihar, en el este de la India.
• El Budismo tiene tres divisiones principales – Theravada, Vajrayana y Mahayana.
• Las tres joyas del budismo son: el Buda, la sangha (comunidad monástica) y el dharma (enseñanzas del Buda)
• Según el budismo, los tres engaños que asolan a la humanidad son la ignorancia, el deseo y la ira. Las tres virtudes que pueden desarrollarse para combatir estos vicios son la disciplina moral, la concentración y la sabiduría.

Un destino especial

Todas las religiones utilizan el poder de los mitos y la narración de historias para explicar y difundir sus enseñanzas. El budismo, desprovisto de dogmas y rituales, se apoya en gran medida en su amplia colección de cuentos y parábolas para informar y educar a la gente corriente sobre verdades sencillas y eternas. A lo largo de los siglos, los seguidores de Buda han narrado estas historias, llenas de la suave sabiduría de su fundador, como lámparas que iluminan el rocoso camino de la vida, faros que nos muestran cómo conducir nuestras vidas con compasión y verdad. A lo largo de las próximas semanas, te traemos algunas de estas historias, notablemente infantiles en su narración, pero que conllevan sutiles lecciones.

«Buda» significa «el despierto» y éste es el título con el que se conocía a Siddhartha tras su iluminación. Qué mejor manera de empezar a descubrir el folclore budista que a partir de la vida del propio Buda: el fascinante viaje de un príncipe que se convirtió en uno de los mayores líderes espirituales del mundo. Se cree que el nacimiento de Buda como príncipe Siddharth fue la última de varios miles de reencarnaciones; las circunstancias en las que nació fueron notables en sí mismas. Su madre, la reina Mahamaya, esposa del rey Suddhodana del clan Sakya, soñó una noche que un elefante blanco de seis colmillos había entrado en su cuerpo. Diez meses más tarde, como exigía la tradición, Mahamaya abandonó el reino de Kapilavastu para dirigirse a la casa de su padre y dar a luz a su hijo. De camino a Lumbini, mientras descansaba en un jardín, su bebé nació bajo un árbol de sal, emergiendo como un niño completamente formado que podía caminar y hablar. Le pusieron el nombre de Siddhartha: el que logra su objetivo. El rey Suddhodana invitó a ocho eruditos brahmanes (clase sacerdotal) para la ceremonia de nombramiento del niño, uno de los cuales predijo que el pequeño Siddhartha se convertiría en un renombrado líder espiritual.

El rey, sin embargo, tenía planes más mundanos para su hijo y quería que fuera un gran gobernante. Para ello, se aseguró de que Siddhartha se mantuviera alejado de las enseñanzas religiosas. Siddhartha fue criado en un ambiente de lujo y felicidad sin parangón, sin conocimiento de la miseria humana o de la muerte que pudiera hacerle recurrir a la espiritualidad. A los 16 años, se casó con su bella prima, Yashodhara. Cuando tenía 29 años, Siddhartha decidió explorar el mundo fuera de su palacio. Por primera vez en su vida, el príncipe vio a un anciano arrugado. En una visita posterior, su mirada se posó en un hombre enfermo y, poco después, vio un cadáver en un cortejo fúnebre. A pesar de las precauciones de su padre, lo inevitable sucedió, y Siddhartha se cuestionó la forma en que estaba llevando su vida. La vejez, la enfermedad y la muerte: si éste era el destino final de todos los seres, ¿no era su existencia en forma de capullo una tonta ilusión? Y si era así, ¿cuál era el verdadero sentido de la vida?

Tormentado por estos dolorosos pensamientos, Siddhartha conoció a un sabio que le aconsejó que renunciara a su vida actual para encontrar la verdad que deseaba. Siddhartha dejo su hogar, su esposa y su joven hijo, Rahula en secreto. Deshaciéndose de todos los signos externos de su linaje real, entró en una ermita para buscar respuestas a las dudas que le atormentaban. El príncipe Siddharth había desaparecido; en adelante, sería conocido como Sakyamuni o sabio del clan Sakya. Esto se conoce como La Gran Partida.

Iluminación bajo el Árbol Bodhi

Al llegar a la ciudad de Bodh Gaya, en lo que hoy es el estado de Bihar (India), Siddhartha decidió meditar hasta encontrar las respuestas que buscaba, y para ello se sentó bajo un árbol bodhi. Tuvo una visión de todas sus vidas anteriores , luchó con los demonios que amenazaban su meditación y, finalmente, muchos días después, en una noche de luna llena, descubrió la Verdad que libera y se convirtió en Buda.

Al principio, al Buda le pareció que nadie entendería la Verdad, pero Brahma, el Rey de los dioses (en el panteón hindú), le convenció para que enseñara lo que había aprendido, y el Buda dio su primer sermón en Sarnath, cerca de Varanasi (en el norte de la India). Durante el sermón explicó los principios básicos del budismo: las Cuatro Nobles Verdades y el Óctuple Sendero.

La popularidad del budismo

El budismo se extendió rápidamente por Asia, el sudeste asiático, el Tíbet, China y Corea, y hacia el año 520-550 d.C. había llegado a Japón. El budismo llegó a América en el siglo XIX e influyó en personalidades destacadas como Emerson, Thoreau, Aldous Huxley y Eric Fromm. En Europa, grandes pensadores como Jung, Heidigger y Toynbee quedaron impresionados por el budismo. Un gran número de intelectuales estadounidenses se han acercado al budismo en su búsqueda de formas de domar los «monstruos de la mente» que tan fácilmente crean los excesos materiales. El objetivo último del budista es aceptar la responsabilidad de sus propias circunstancias y comprender cómo él mismo crea la ilusión y el sufrimiento.

La evolución del budismo: De la India al Lejano Oriente

Mientras el Buda vivía, el budismo era una tradición oral y era la religión predominante en la India porque trascendía las barreras de las castas. Sin embargo, aunque nació en la India, no estaba destinado a sobrevivir como religión principal en ese país. Una de las razones más importantes del declive del budismo en la India fue la influencia de la filosofía hindú en la interpretación del budismo.

El surgimiento de varias escuelas budistas
Cincocientos monjes celebraron el Primer Concilio Budista tres meses después de la muerte de Buda. El Concilio fue dirigido por el principal discípulo de Buda, Maha Kashyappa, y el objetivo era poner en palabras la doctrina enseñada por Buda. Con el paso del tiempo se formaron muchas subsectas, adoptándose diferentes interpretaciones de la ideología budista en diversas partes del mundo.

El Segundo Concilio se celebró 100 años después del primero. El objetivo de este Concilio era revisar y confirmar las enseñanzas, desalentando así la formación de subsectas sobre la base de diferencias en las interpretaciones de la filosofía budista. Fue durante el Segundo Concilio cuando el budismo se dividió en dos ramas: la escuela Theravada y la rama Mahayana.

Pero las cosas no hicieron más que empeorar, como el Buda había predicho, y las enseñanzas se fueron diluyendo y malinterpretando cada vez más. El Tercer Concilio se celebró 236 años después del fallecimiento de Buda. El rey Ashoka el Grande, el mayor mecenas del budismo en la India, patrocinó el Tercer Concilio, que decidió deshacerse de los monjes errantes, preservar las enseñanzas y enviar misioneros a otras partes del mundo. Sin embargo, las cosas siguieron degenerando y se produjeron varias escisiones. De las dos iniciales surgieron casi 20 escuelas y aún más subescuelas. Ninguna de las subescuelas sobrevivió a la prueba del tiempo.

El declive de la popularidad del budismo en la India comenzó en el siglo XII. Los esfuerzos del emperador Ashoka condujeron a la difusión del budismo en otras partes del mundo.

La difusión del budismo fuera de la India
El Tercer Concilio patrocinado por el rey Ashoka envió nueve misiones para predicar el modo de vida budista en Ceilán, Birmania, Siam (Tailandia) y Camboya, y en países lejanos como Siria, Palestina, Egipto y Grecia. La escuela Mahayana se extendió a Nepal, China, Mongolia, Corea y Japón.

En Tailandia, el budismo Theravada es seguido por el 95% de la población. Tailandia es probablemente el único país en el que se exige que el rey sea budista, de acuerdo con la constitución tailandesa.

El budismo fue llevado a Sri Lanka por el hijo del emperador Ashoka, Mahendra, en el siglo III a.C.. La tradición Theravada estuvo a punto de desaparecer en el sudeste asiático debido a las guerras y el colonialismo, pero prosperó en Sri Lanka. Desde aquí se extendió a Tailandia, Birmania, Malasia, Camboya y Laos, y más allá a Europa y Occidente.

Se dice que la primera comunidad budista en China se estableció alrededor del año 150 d.C. Los emisarios budistas que viajaban por la Ruta de la Seda llevaron el budismo a China. En el año 229 d.C., el número de monjas y monjes aumentó a dos millones. Los conceptos del budismo se fusionaron con las creencias religiosas existentes y dieron lugar a las populares escuelas budistas Tierra Pura y Chan.

El budismo entró en Japón en el siglo V d.C. a través de Corea y en el siglo VII se había convertido en la religión del Estado. En el siglo XII, el zen (una escuela de budismo iniciada por el príncipe monje del sur de la India, Bodhidharma) llegó a Japón desde China y fue bien recibido, especialmente por los samuráis. Desde entonces, han surgido muchas otras sectas budistas, especialmente en Japón.

Hay muchas escuelas de budismo y no todas comparten los mismos conceptos filosóficos. Sin embargo, algunos conceptos comunes las mantienen unidas. El concepto fundamental del «Camino Medio» -el punto medio entre vivir para los placeres mundanos y la abnegación- es intelectualmente creíble y completamente práctico. Este concepto ayuda a las personas a enfrentarse a las presiones de la vida cotidiana y es una de las principales razones de la popularidad sostenida del budismo en todo el mundo.

Cultura budista: Alrededor del mundo

La estimación del número de budistas en el mundo varía entre 350 millones y 1.500 millones. La disparidad de cifras se debe a factores como la falta de cifras exactas de los miembros de las congregaciones y la práctica de las creencias budistas en combinación con religiones tradicionales como el sintoísmo, el confucianismo y el taoísmo, por nombrar algunas. Echemos un vistazo a algunos de los países en los que el budismo ha dejado su huella.

China
China alberga a 100 millones de budistas, el mayor número de cualquier país. El budismo fue casi destruido en China durante el siglo XX. En los últimos tiempos se han reconstruido monasterios y templos. El budismo tibetano o lamaísmo es la principal influencia budista en China. Las sectas budistas más importantes en China son la extendida secta de la Tierra Pura que llegó desde la India, la Ch’an Men (Zen en Japón), creada por el indio Bodhidharma en el año 520 d.C., y la T’ien T’ai.

Tíbet
El rasgo más distintivo del budismo tibetano es la creencia en la reencarnación. Según esta creencia, una persona elige conscientemente renacer para poder completar el trabajo que ha dejado sin hacer en un nacimiento anterior. El budismo tibetano tiene rasgos que han sido tomados tanto del hinduismo como del bon, una religión de origen puramente tibetano.

India
Después de que el budismo fuera casi eliminado de la India, la tierra de su origen, comenzó a revivir en 1891 con el establecimiento de la Sociedad Mohabodhi. En 1956, el budismo recibió otro impulso cuando el Dr. B.R. Ambedkar, principal arquitecto de la constitución india, se convirtió al budismo junto con cientos de sus seguidores. Hoy en día hay unos 4 millones de budistas en la India. El líder espiritual y político del pueblo tibetano, el Dalai Lama, vive ahora en la India (Dharamshala).

Indonesia
Sólo el 1{2a606ed507db975facf77816cc05bf724611ee6c4891f22858b0ce03fac9a901} de los indonesios practican hoy el budismo y la mayoría de los practicantes son de etnia china. Tienen su propia versión del budismo, que rinde homenaje a una deidad suprema, el Buda Sang Hyand Adi. Sin embargo, todos los budistas de Indonesia reconocen las Cuatro Nobles Verdades y el Óctuple Sendero.

Japón
El budismo siempre ha florecido en Japón. Alrededor del 84{2a606ed507db975facf77816cc05bf724611ee6c4891f22858b0ce03fac9a901} de la población practica una mezcla de budismo y sintoísmo. Hay muchas sectas budistas en Japón: 157 para ser exactos. Los rituales y otras prácticas difieren de una secta a otra. El zen es una religión importante en este país, con unos 3,32 millones de seguidores registrados.

Tailandia
La mayoría (94,6{2a606ed507db975facf77816cc05bf724611ee6c4891f22858b0ce03fac9a901}) de los tailandeses practica el budismo Theravada y el país cuenta con una gran cantidad de templos y estupas budistas. Se dice que incluso la bandera nacional simboliza el budismo. Los monjes gozan del máximo respeto en Tailandia y sus familias les animan a unirse a los monasterios.

Estados Unidos
Robert A.F.Thurman, un popular escritor budista estadounidense, opina que el número de budistas en EE.UU. es de entre 5 y 6 millones. Las personas de origen asiático con una tradición familiar de budismo heredada, constituyen entre el 75% y el 80% de la población budista de EE.UU.; el resto son no asiáticos. La forma occidental del budismo es una reinterpretación moderna del original, con el énfasis puesto en la meditación más que en las doctrinas, los rituales y la vida monástica.

Reino Unido
Según el censo de 2001, hay unos 150.000 budistas practicantes en el Reino Unido, y el número sigue aumentando.

Albert Einstein dijo: «Si hay alguna religión que pueda hacer frente a las necesidades científicas modernas, sería el budismo». Prueba de la veracidad de su afirmación es el aumento de la popularidad del budismo en varias partes del mundo.

Algunas tradiciones budistas interesantes

• Las flores utilizadas en el culto budista significan que la vida humana no es permanente, sino de corta duración, como la vida de una flor.
• Las ceremonias de boda de los budistas no son realizadas por monjes. Las ceremonias pueden durar varios días.
• El creador del budismo zen fue un príncipe del sur de la India, Bodhidharma, que se hizo monje. Se dice que pasó nueve años mirando una pared en meditación. Esta pared era la de una cueva en el monte Songshan, en la provincia de Hunan, China.
• En Japón tienen «muñecos de deseos» de Bodhidharma que no tienen ojos. Cuando su deseo se hace realidad, se pintan los ojos.
• Las esculturas de mantequilla son una característica interesante en el budismo tibetano. Los monjes dan forma a esculturas de mantequilla, sumergiendo constantemente sus manos en agua fría para evitar que la mantequilla se derrita. Estas esculturas se guardan en los santuarios familiares y en los altares de los monasterios como ofrendas.
• Los montículos de piedras con la inscripción «Om mani padme hum» en cada una de ellas son una visión común en el Tíbet. Al encontrarse con un montículo de este tipo, los budistas devotos lo rodean en el sentido de las agujas del reloj, ofrecen una oración y siguen adelante.

Monumentos espectaculares

• En Polonnaruwa (Sri Lanka) hay una enorme figura reclinada del Buda moribundo, y a su lado se alza una estatua de piedra de 7.En Kandy (Sri Lanka), se dice que un templo alberga un diente de Buda. La leyenda cuenta que el diente fue extraído mientras Buda yacía en su pira funeraria. La princesa Hemamali lo introdujo de contrabando en Sri Lanka en el año 313 d.C., escondiendo el diente en su pelo.
• El famoso «Buda de Esmeralda» se encuentra en el templo Wat Phra Kaeo de Bangkok. Este pequeño icono está tallado en jade, y se han librado muchas guerras por su posesión. Nadie, excepto el rey tailandés, puede acercarse a él. El rey celebra rituales en el templo que alberga al Buda de esmeralda durante todo el año. La pequeña estatua verde sigue siendo un símbolo tangible de la nación tailandesa, y se teme que la retirada de la imagen de Bangkok signifique el fin de la actual dinastía gobernante, la dinastía Chakri.
• El complejo del templo de Borobudur, en Indonesia, está construido con roca de lava. Sus numerosos niveles en terrazas están inspirados en la flor de loto, y representa el concepto budista del universo.
• En Lhasa, Tíbet, se encuentra el famoso Palacio de Potala, donde el Dalai Lama pasó sus años de infancia. En la actualidad, este magnífico e impactante edificio es un museo estatal que alberga innumerables artefactos budistas del siglo XVII, como thankas, murales, mandalas y altares.
• El Buda de bronce sentado más alto del mundo se encuentra en la isla de Lan Tau, cerca de Hong Kong.
• La estatua de Buda más grande de la India se encuentra en medio de un lago en Hyderabad (India). Mide 18 metros de altura y pesa 350 toneladas.
• La estatua de Buda más alta del mundo tallada en una montaña está en Pattaya, Tailandia. Tiene 130 metros de altura y 70 metros de ancho.
• La segunda estatua tallada de Buda más grande (71 metros de altura) está en Sichuan, China. Está tallada en la montaña Lingyun. La estatua es tan grande que cien personas pueden sentarse en fila entre sus pies.