Hitler tuvo que salvar la cara y comprometer miles de vidas para tomar Stalingrado mientras la maquinaria propagandística alemana vomitaba una victoria inminente para los invasores.
Parecía que el ejército soviético, tan desesperado como estaba, conseguía victorias cuando y donde más las necesitaba. Stalingrado no fue una excepción en el desarrollo de los acontecimientos a lo largo del Frente Este.
Asediada por el 6º Ejército alemán (y respaldada por elementos de los ejércitos italiano, húngaro y rumano), la estratégica ciudad soviética resistió con unos suministros mínimos y un grupo cada vez más reducido de defensores del 62º Ejército. La propaganda alemana, basada en las grandes incursiones en Stalingrado y sus alrededores, ya proclamaba la victoria del ejército alemán. A estas alturas, Hitler estaba prácticamente comprometido con la toma de la ciudad, a cualquier precio que fuera necesario para asegurar que el ejército alemán no fracasara de forma estrepitosa. Los soldados y los suministros llegaban a raudales al 6º Ejército para asegurarse de que el asalto fuera a favor de Alemania. El general alemán Paulus era el hombre al mando.
En el otro lado, el mariscal soviético Zhukov estaba planeando su contraofensiva para ayudar a aliviar a sus asediados defensores de Stalingrado. Mientras se enviaba un número mínimo de suministros y reemplazos a Stalingrado, Zhukov preparaba su enorme fuerza terrestre a poca distancia, comprometiendo cualquier elemento importante que le llegara para el asalto que se avecinaba.
La defensa de Stalingrado se reducía ahora a una pequeña bolsa de unos 8 kilómetros de ancho y contenida en un sector industrial de la ciudad, de espaldas al río Volga. Las noches del invierno soviético se instalaron y el ambiente ahora jugaba en contra de los cuerpos y espíritus del 62º Ejército. A pesar de todo, los defensores habían rechazado ya una media docena de ofensivas lanzadas por el 6º alemán.
En las primeras horas de la mañana del 19 de noviembre de 1942, Zhukov ordenó que sus cañones y sistemas de cohetes iluminaran el cielo. Miles de cañones de artillería y vehículos proyectores de cohetes Katyusha hicieron caer una lluvia letal sobre los rumanos que custodiaban los flancos. Más tarde, se abrió otra acción soviética contra el 6º alemán al sur de la ciudad. Las fuerzas terrestres soviéticas, dirigidas por la infantería y los tanques, se lanzaron al ataque. En sólo tres días, el 6º Ejército alemán quedó aislado y rodeado sin posibilidad de rescate o retirada. En efecto, los sitiadores eran ahora los sitiados. El general Paulus se dirigió en repetidas ocasiones a Adolf Hitler para pedirle una retirada y se la negó. En su lugar, Hitler ordenó que elementos de otros lugares se reposicionaran y acudieran en ayuda del 6º Ejército.
El 11º Ejército alemán al mando de von Manstein recibió la llamada y entró en acción. La Operación Tormenta de Invierno se puso en marcha el 21 de diciembre y no consiguió relevar al 6º Ejército alemán. Zhukov respondió el día de Navidad y lanzó un ataque y empujó a los alemanes tan atrás que el reabastecimiento de las tropas de Paulus era casi imposible. Los envíos aéreos eran una opción, pero el tiempo en general restringió cualquier apoyo al 6º Ejército. Los alemanes asediados erigieron defensas apresuradas por el momento y se reagruparon.
En un último intento de poner fin a la batalla, el general soviético Rokossovsky entregó una solicitud formal de rendición del ejército alemán el 8 de enero. Ésta fue rechazada apresuradamente y el ejército soviético puso en marcha la fase final de la batalla de Stalingrado. La artillería y los elementos terrestres y aéreos del Ejército Rojo golpearon al 6º alemán hasta dejarlo en el olvido. Se produjeron mortales combates casa por casa.
El general Paulus se rindió oficialmente al ejército soviético el 2 de febrero de 1943, poniendo fin formalmente al asedio de Stalingrado y también a la batalla.
De las 300.000 almas alemanas atrapadas en la batalla de Stalingrado, 160.000 murieron y unas 80.000 se perdieron por las condiciones provocadas por el clima y la falta de alimentos. Sólo 35.000 soldados del ejército alemán fueron rescatados con éxito por la Luftwaffe antes de que la ciudad cayera de nuevo en manos de los soviéticos, lo que dejó a otros 90.000 para hacer frente a la justicia soviética. Sólo 5.000 de estos hombres volvieron a ser vistos en los años de la posguerra – el resto murieron en la larga marcha, ejecutados al típico estilo soviético o muriendo de agotamiento en los campos de trabajo de Siberia a los que fueron confinados.
Hay un total de (50) eventos de la Batalla de Stalingrado – Cronología de la Segunda Guerra Mundial (agosto de 1942 – 2 de febrero de 1943) en la base de datos de cronología de la Segunda Guerra Mundial. Las entradas se enumeran a continuación por fecha de ocurrencia ascendente (de la primera a la última). También se pueden incluir otros eventos principales y secundarios para darles perspectiva.