Los granos de avena crecen mejor en climas frescos que reciben mucha lluvia, lo que los convirtió en un elemento básico de la dieta de Inglaterra, Escocia e Irlanda a lo largo de la historia. Este cereal integral, que se consume tradicionalmente en forma de gachas calientes, tiene un sabor suave y dulce y es uno de los alimentos más saciantes que existen. A la avena casi nunca se le quita el salvado y el germen al procesarla, por lo que tanto si comes avena instantánea, como avena pasada de moda o cortada con acero, es probable que obtengas todos los beneficios del grano entero (la fibra, las vitaminas B y las proteínas). Consulta esta lista de las diferentes variedades de avena del Whole Grain Council para saber más.
La avena es naturalmente libre de gluten
El gluten es una proteína que se encuentra en el trigo, la cebada y el centeno. La avena no contiene esta proteína, pero puede contaminarse con ella si se cultiva en campos cercanos, se transporta en los mismos vehículos o se procesa en el mismo equipo que el trigo, la cebada o el centeno. Sólo los productores únicos, los agricultores que plantan y procesan sólo avena, pueden ser certificados como libres de gluten, porque el riesgo de contaminación es muy alto en caso contrario.
La avena favorece la salud cardíaca y digestiva
El betaglucano es un tipo único de fibra dietética que tiene algunos poderosos beneficios para la salud. Sólo se encuentra en la avena y la cebada, y en menor medida en el trigo y el centeno. La avena es la única fuente de este tipo de fibra en los cereales sin gluten. El betaglucano también se encuentra de forma natural en algunas bacterias, hongos y levaduras (pensemos en la kombucha, las setas y el pan de masa madre) que podrían introducirse en nuestra dieta, pero la fibra de betaglucano de los cereales es el único tipo que es soluble, lo que significa que interactúa con el agua y ralentiza las cosas en lugar de desplazarse por nuestro tracto digestivo sin ser digerida.
La fibra de betaglucano soluble parece reducir de forma fiable el colesterol cuando forma parte de una dieta por lo demás baja en grasas saturadas. Las fibras de betaglucano absorben agua en el tracto digestivo y se adhieren a los ácidos biliares, que normalmente vuelven a circular por nuestro torrente sanguíneo. El betaglucano ayuda a nuestro cuerpo a regular mejor los niveles de colesterol en la sangre, manteniendo el camino a través de nuestros vasos sanguíneos agradable y suave!
Hay muchos otros beneficios de la avena para la salud
La avena es uno de los alimentos más saciantes debido a su expansión en el estómago. Esta expansión acelera la producción de hormonas que señalan la «saciedad» al cerebro. No sólo nos llenamos más rápido, sino que también nos mantenemos llenos durante más tiempo porque la fibra soluble de la avena ayuda a que se mueva más lentamente a través de nuestro tracto digestivo y limita la velocidad a la que la glucosa entra en el torrente sanguíneo (¡no hay subidas de azúcar ni choques aquí!). Debido a este «goteo lento» de la glucosa en la sangre, la avena puede ayudar a prevenir la resistencia a la insulina y a reducir el riesgo de desarrollar diabetes de tipo II.
Más que un alimento
Algunos de los mismos compuestos de la avena que hacen que su consumo sea saludable también son maravillosos para nuestra piel. Quizá conozca las mascarillas de avena o los baños de avena. La avena se ha utilizado como tratamiento tópico para las heridas y la piel dolorida durante cientos de años; la popular marca de productos de baño Aveeno -que utiliza la avena como ingrediente principal- también lleva su nombre (avena es el nombre científico de la avena).
Los antioxidantes de la avena tienen propiedades antipicazón que hacen que sea bueno utilizarla durante los meses secos de invierno, cuando la piel se irrita e inflama fácilmente. El beta glucano de la avena también parece ayudar a promover la curación de heridas cuando se aplica a la piel.
