Tal vez comenzó cuando lo arrojábamos a montones al costado de los barcos en el puerto de Boston, pero los hombres estadounidenses no son grandes consumidores de té. Los estadounidenses, en general, van a la zaga de gran parte del mundo en lo que respecta al consumo de té. Y la L-teanina es sólo una prueba de que podríamos estar peor por ello.
Se dice que el té ayuda a todo, desde la prevención del cáncer hasta a mejorar el sueño, y son compuestos como el aminoácido L-teanina los que se atribuyen estos beneficios. Se dice que la L-teanina es el compuesto que da al té verde tradicional su textura espumosa y su sabor único, y puede ser responsable de parte de su saludable reputación.
Lo que hay que saber
- La L-teanina es uno de los varios compuestos que se encuentran en las hojas de té y a los que se atribuyen los beneficios ampliamente conocidos del té.
- Las investigaciones más prometedoras sobre la L-teanina indican que puede tener beneficios contra el estrés y la ansiedad, sobre todo en personas con tendencia a la ansiedad.
- Varios estudios quedaron fuera de nuestro resumen, ya que estaban mal diseñados o financiados por empresas con un potencial sesgo en los resultados.
- La L-teanina se considera segura y sus efectos secundarios son leves.
Anti-estrés y ansiedad
Varios estudios han relacionado la L-teanina con los beneficios anti-estrés y anti-ansiedad relacionados. En estudios con animales, los científicos han confirmado que realmente aumenta las sustancias químicas cerebrales del bienestar como la serotonina, la dopamina y el ácido gamma-amino-butírico. Se dice que los efectos de la L-teanina en las ondas cerebrales se asemejan a los efectos causados por la meditación.
En el laboratorio, un pequeño estudio descubrió que la L-teanina conducía a una reducción de la frecuencia cardíaca y a la detección de indicadores de estrés en la saliva cuando los participantes se encontraban en condiciones de estrés: haciendo ejercicios de matemáticas mentales. Un meta-análisis en 2014 examinó 11 diferentes estudios aleatorios en humanos y encontró efectos mentales positivos, incluyendo el estado de alerta y la atención en los sujetos que tomaron L-teanina con cafeína.
Algunos estudios han sido específicos para personas que luchan contra la alta ansiedad. Uno de ellos descubrió que el grupo, en general, experimentó una disminución del ritmo cardíaco, una mejora de la atención visual y una mejora del tiempo de reacción. Los que tenían una ansiedad mínima no experimentaron los mismos beneficios. Otro controló las ondas cerebrales y descubrió que los niveles dietéticos de L-teanina (como los que se encuentran en una taza de té) tenían efectos positivos sobre la alerta mental y la relajación sin somnolencia en personas propensas a la ansiedad.
Mejora del sueño
El estudio más conocido sobre la L-teanina y el sueño fue financiado por una empresa de suplementos. Sin embargo, debido a que este estudio es ampliamente citado por otras fuentes de renombre, lo incluimos aquí con una palabra de advertencia: la investigación financiada por aquellos con un interés financiero en el resultado tiene el potencial de ser sesgada. Dicho esto, este estudio en particular analizó los efectos del sueño de la L-teanina en niños varones con TDAH. Los investigadores encontraron que aquellos que tomaron 400 mg de L-teanina diariamente vieron mejorada la calidad y cantidad del sueño durante un período de seis semanas.
Salud inmunológica
Hay algunos indicios de que la L-teanina puede ser beneficiosa para su inmunidad, o la capacidad de su cuerpo para combatir infecciones y virus. Sin embargo, gran parte de la investigación sobre este tema se ha limitado a pruebas con animales y no con humanos, lo que indica que se necesita más investigación. Un estudio en humanos descubrió que la combinación de L-teanina y L-cistina (otro aminoácido) dio lugar a una mejor respuesta inmunitaria a la vacuna contra la gripe en pacientes de edad avanzada.
Cáncer
Hay algunas pruebas de que la L-teanina puede reducir los efectos secundarios negativos de los tratamientos contra el cáncer, incluyendo la quimioterapia – este beneficio es incluso citado por el Memorial Sloan Kettering Cancer Center, indicando su legitimidad.
Los estudios de laboratorio han indicado que la L-teanina puede tener beneficios antitumorales a nivel celular. Pero el consenso entre los expertos en cáncer es que se necesitan más investigaciones antes de poder hacer afirmaciones definitivas sobre los beneficios de este aminoácido relacionados con el cáncer.
El resultado final
Beber té se asocia a menudo con sentirse bien – cuando se está enfermo, cuando hace frío fuera, se está relajando con un buen libro, o después de un día de spa (un día de spa muy masculino, por supuesto). Y hay algunas pruebas de que esta asociación de bienestar es fisiológica y tiene una base científica, y no está causada simplemente por una expectativa psicológica de que el té te hace más frío.
Sin embargo, se necesita más investigación para apoyar muchas de las afirmaciones que se hacen sobre la L-teanina. Los estudios sobre los efectos anti-ansiedad y anti-estrés del compuesto son algunos de los más convincentes.