Alai

El aceite de oliva es sin duda la grasa más saludable. Mientras que algunas personas sugieren no consumir nunca aceites de ningún tipo, la evidencia es clara de que a la hora de elegir un aceite alimentario para marinar, aliñar y cocinar, el aceite de oliva virgen extra es siempre la opción más saludable.

Aceite de oliva virgen extra vs. otros aceites

El aceite de oliva virgen extra es simplemente el zumo del fruto de la aceituna al que se le ha quitado el agua mediante centrifugado, un producto no refinado y totalmente natural creado sin calor ni productos químicos en ningún paso del proceso.

Además del aceite de oliva virgen extra y el aceite de coco virgen sin refinar, todos los demás aceites alimentarios comunes requieren un procesamiento químico. Todos los aceites vegetales, incluidos el aceite de maíz, el aceite de cacahuete y el aceite de canola, se extraen de las semillas utilizando altas temperaturas junto con disolventes industriales, como el hexano, una sustancia química que la EPA ha identificado como una neurotoxina en estudios con ratas.

Los aceites de semillas creados mediante extracción química deben seguir siendo blanqueados y desodorizados para hacerlos comestibles, y estos procesos destruyen cualquier nutriente natural a la vez que producen radicales libres que pueden contribuir a una serie de enfermedades cuando se consumen estos aceites.

El último estudio que indica los peligros de los aceites vegetales -publicado en el verano de 2019 y realizado por UMass Amherst- sugirió que el consumo de estos aceites refinados poliinsaturados para freír exacerba los síntomas de las personas con colones enfermos.

La investigación muestra que la sustitución de cualquiera de estas grasas procesadas y poliinsaturadas en su dieta con las grasas monoinsaturadas que se encuentran en el aceite de oliva virgen extra puede ayudar a la pérdida de peso y mejorar la salud en general.

Además, el aceite de oliva virgen extra tiene muchos beneficios comprobados para la salud como resultado del alto contenido de polifenoles del aceite. Estos valiosos antioxidantes no se encuentran en ningún otro aceite comestible.

Una medicina probada

El AOVE, rico en nutrientes, contiene muchos compuestos polifenólicos diferentes que ofrecen innumerables beneficios para la salud humana, incluyendo «efectos antioxidantes, antimicrobianos, hipoglucémicos, vasodilatadores y antihipertensivos.»

El AOVE proporciona beneficios similares a la restricción calórica

Los polifenoles de las plantas, incluidos los que se encuentran en el aceite de oliva virgen extra, tienen propiedades que imitan los efectos de la restricción calórica en el organismo, concretamente al afectar a la actividad y los niveles de las sirtuinas, una familia de proteínas que regulan la salud celular. La restricción calórica en humanos ha demostrado muchos efectos beneficiosos, como la prolongación de la vida y la reducción del riesgo de enfermedades asociadas a la edad.

2. Reduce la inflamación y alivia los síntomas de la artritis reumatoide

El AOVE ha demostrado que puede disminuir la inflamación sistémica. Al inhibir la actividad de enzimas específicas que causan la inflamación, el oleocanthal del AOVE ayuda a mejorar los resultados de salud, ya que la inflamación es un factor conocido en una variedad de enfermedades crónicas.

Algunas pruebas sugieren que el aceite de oliva virgen extra puede reducir el dolor, la inflamación y el estrés oxidativo asociados a la artritis reumatoide. Los pacientes que tomaban aceite de pescado también mostraron mejoras significativas cuando sus dietas se complementaron con aceite de oliva virgen extra.

3. Ofrece resultados emocionantes para la lucha contra el cáncer

Los polifenoles que se encuentran en el AOVE han demostrado tener un efecto debilitante sobre las células cancerosas, tanto en la reducción de la proliferación celular como en el aumento de la muerte celular. Los polifenoles del AOVE parecen ser especialmente eficaces contra las células del cáncer de mama, y también pueden matar las células cancerosas de la piel sin dañar las células sanas.

Reparan el organismo y combaten el envejecimiento

Los polifenoles del AOVE estimulan la autofagia, el sistema del organismo para eliminar las células muertas y crear otras nuevas, lo que sugiere que los fenoles vegetales son un arma potente contra la neurodegeneración. Los científicos que escriben en el International Journal of Molecular Science descubrieron que «los polifenoles del AOVE pueden considerarse una nueva familia de gerosupresores producidos por plantas… que permiten prevenir el envejecimiento y las enfermedades relacionadas con la edad, incluido el cáncer».

Interfiere en los procesos que conducen a las enfermedades amiloides

Los síntomas de las enfermedades amiloides muestran una correlación con la diabetes y también con las enfermedades neurodegenerativas como el Alzheimer. Los polifenoles del AOVE parecen reducir la acumulación de las proteínas amiloides asociadas con el Alzheimer, y un estudio descubrió que disminuían las posibilidades de déficit cognitivo de los que utilizaban aceite de oliva virgen extra frente a los que no lo hacían. El mismo estudio descubrió que los integrantes de la cohorte que consumía AOVE tenían una menor incidencia de accidentes cerebrovasculares, así como un menor riesgo de enfermedades cardiovasculares y de mortalidad relacionada con ellas.

Mejora la salud cardiovascular

Muchos estudios han descubierto que el aceite de oliva virgen extra es muy beneficioso para la salud cardiovascular. Los polifenoles del AOVE reducen el riesgo de enfermedades cardíacas, disminuyen los niveles de colesterol LDL, así como los niveles de colesterol total, y ayudan a prevenir la formación de placas en las arterias. Un estudio del año 2000 publicado por la Universidad de Nápoles (Italia) concluyó que el consumo regular de aceite de oliva virgen extra reduce las necesidades de dosis diarias de las personas a las que se les prescribe medicación para la hipertensión.

Mejora los resultados de la obesidad

Varios fenoles vegetales demuestran la capacidad de combatir las afecciones relacionadas con la obesidad. El consumo de polifenoles del AOVE puede ayudar a reducir la ingesta de alimentos y la acumulación de tejido graso al regular mejor la función celular adecuada, un proceso que también ayuda a reducir la inflamación relacionada con la obesidad.

La obesidad tiene una alta correlación tanto con las enfermedades cardiovasculares como con la diabetes tipo 2. Se ha demostrado que los polifenoles presentes en el aceite de oliva virgen extra mejoran el metabolismo de las grasas y la sensibilidad a la insulina, al tiempo que ayudan a equilibrar los niveles de azúcar en sangre.

Típicamente, el cuerpo almacena la grasa en unas células llamadas adipocitos. En las personas obesas, el aceite de oliva virgen extra puede ayudar a prevenir la lipotoxicidad y la muerte celular cuando los ácidos grasos se almacenan en tejidos no adiposos.

El AOVE también puede ayudar a mejorar la salud del hígado relacionada con el síndrome metabólico, y proteger contra la enfermedad del hígado graso no alcohólico al aliviar el estrés oxidativo y mejorar la respuesta inflamatoria.

8. Muestra propiedades antibacterianas

Los estudios muestran que el aceite de oliva puede destruir las bacterias asociadas con las úlceras y el cáncer de estómago. Las cepas de la bacteria Helicobacter pylori han mostrado cierta resistencia a los antibióticos. En las pruebas, el aceite de oliva virgen extra fue capaz de erradicar todas las cepas de la bacteria, incluidas las que presentaban resistencia a los antibióticos.

Reduce el riesgo de depresión

Las investigaciones sugieren que el consumo de aceite de oliva virgen extra como parte de una dieta merditerránea puede reducir el riesgo de depresión, especialmente en comparación con una cohorte que consume grasas trans, una práctica que muestra correlación con un mayor riesgo de depresión.

Terapia epigenética

La terapia epigenética es un campo científico más reciente que estudia cómo los nutrientes consumidos como parte de la dieta de un individuo pueden ayudar a modificar la forma en que se expresan los genes. Al igual que la vieja frase «somos lo que comemos», la ciencia está empezando a revelar que una dieta rica en polifenoles vegetales puede ayudar a prevenir enfermedades como el cáncer, a la vez que contrarrestar procesos biológicos defectuosos, e incluso el propio envejecimiento.

Ácido oleico

El aceite de oliva virgen extra es el único aceite hecho principalmente de ácidos grasos monosaturados, con hasta un 80% del aceite compuesto por ácido oleico. De hecho, el aceite de oliva virgen extra es nuestra mejor fuente disponible de ácido oleico. El ácido oleico es de vital importancia para la salud humana. Aunque está presente en muchos órganos, es el principal ácido graso que se encuentra en el cerebro humano.

Se han realizado muchos estudios sobre el ácido oleico, y se sabe que proporciona un alimento vital a todas las células del cuerpo, por lo que es fundamental para mejorar la salud celular y prevenir la muerte prematura de las células. Se sabe que el ácido oleico reduce los niveles de colesterol malo y mantiene los niveles protectores de HDL. Puede ayudar a reducir la inflamación haciendo que los corticosteroides estén más disponibles para el cuerpo. El ácido oleico también puede desempeñar un papel en la prevención del cáncer.

Además de los numerosos beneficios que aporta el ácido oleico, también se cita su capacidad para mejorar los efectos protectores de los tocoferoles, un conjunto de compuestos con propiedades antioxidantes.

Antioxidantes frente a radicales libres

Todos hemos visto cómo una manzana, una vez cortada, pasa rápidamente de blanca a marrón por el proceso de oxidación. Por desgracia, la oxidación es un proceso natural que nos ocurre a todos. Durante nuestros procesos metabólicos normales, es decir, las reacciones químicas que se producen al respirar y adquirir energía, las moléculas de oxígeno de nuestro cuerpo pierden electrones, convirtiéndose en lo que se conoce como radicales libres. Estas moléculas de oxígeno inestables buscarán nuevos electrones para completarse. En los metales, este proceso de oxidación crea óxido, de forma similar a como la carne de una manzana oxidada se vuelve marrón.

Cuando los radicales libres se unen a las células sanas del cuerpo humano, se crean unos compuestos llamados especies reactivas de oxígeno. Estos compuestos pueden dañar y destruir los componentes básicos del cuerpo: nuestros ácidos grasos, nuestras proteínas, incluso nuestro ADN. Se considera que un cuerpo abrumado por los radicales libres está bajo estrés oxidativo, una condición que puede conducir a una amplia variedad de enfermedades y también acelerar el proceso de envejecimiento.

Desgraciadamente, la creación de radicales libres en el cuerpo no se limita a nuestros procesos metabólicos. Fuentes externas como la radiación, la contaminación del aire y los productos químicos industriales también pueden promover la creación de radicales libres en el cuerpo. Por suerte, nuestro planeta nos ofrece muchas sustancias naturales con propiedades antioxidantes.

Los antioxidantes mejoran la salud física al proporcionar moléculas estables que pueden donar electrones a los peligrosos radicales libres y evitar que afecten a las células sanas. Los antioxidantes también pueden ayudar a inhibir la actividad de cualquier especie reactiva de oxígeno ya creada. Estos procesos ayudan inmediatamente a ralentizar e incluso detener el daño celular.

Aunque el cuerpo produce enzimas que eliminan los radicales libres, la principal fuente de antioxidantes proviene de nuestra dieta. El nombre colectivo de cualquier compuesto liposoluble con propiedades antioxidantes es Vitamina E.

Las vitaminas del AOVE

Vitamina E

El alfa tocoferol es el principal tipo de vitamina E del aceite de oliva virgen extra. De una cucharada de aceite de oliva se pueden obtener aproximadamente 2 miligramos de vitamina E, lo que supone un 10% de la ingesta diaria recomendada de vitamina E.

Según los Institutos Nacionales de Salud (NIH), la vitamina E tiene propiedades antiinflamatorias, puede reducir la incidencia de enfermedades cardíacas y también la posibilidad de mortalidad por problemas cardiovasculares en las mujeres. La Clínica Mayo sugiere que la vitamina E ayuda a prevenir el avance de la enfermedad de Alzheimer.

Vitamina K

La otra vitamina principal que se encuentra en el aceite de oliva virgen extra es la vitamina K, con cerca del 10% de la ingesta diaria recomendada de vitamina K en 1 cucharada de aceite de oliva. Las investigaciones demuestran que la vitamina K es un nutriente importante para ayudar a la coagulación de la sangre. La vitamina K también se ha citado para mejorar la salud de los huesos, y puede ayudar a prevenir la osteoporosis. La vitamina K está presente en muchos órganos importantes, como el cerebro, el corazón, el hígado, el páncreas y los huesos.

Además de ser la fuente de estas 2 vitaminas críticas, el aceite de oliva virgen extra también proporciona profundos beneficios para la salud gracias a su alto contenido en polifenoles naturales.

Polifenoles – Los poderosos antioxidantes de la naturaleza

El aceite de oliva virgen extra es un zumo de fruta natural que contiene polifenoles, valiosos antioxidantes que no se encuentran en ningún otro aceite comestible. Muchos consideran que los polifenoles del aceite de oliva virgen extra son los responsables de la baja incidencia de enfermedades cardíacas asociadas a las personas que consumen regularmente una dieta mediterránea.

La concentración de polifenoles en el aceite de oliva depende de varias variables:

• Cultivar / variedad
• Estado de maduración (el contenido de oleuropeína disminuye a medida que las aceitunas maduran)
• Factores ambientales (altitud, prácticas de cultivo, riego)
• Condiciones de extracción (calor, agua añadida, malaxación)
• sistemas de extracción utilizados para separar el aceite de las pastas de aceituna (presión, sistemas de centrifugación)
• condiciones de almacenamiento
• tiempo desde la cosecha

Los principales polifenoles del aceite de oliva virgen extra son:

oleuropeína

Responsable del amargor del AOVE, este compuesto es conocido por ayudar a promover la autofagia, el proceso del cuerpo humano de eliminar las células dañadas y regenerar células nuevas y sanas. Este proceso ayuda a que el aceite de oliva virgen extra sea un arma poderosa contra la neurodegeneración.

oleaceína

En estudios, este compuesto ha demostrado ser beneficioso para combatir las enfermedades cardiovasculares, además de tener efectos antioxidantes, antiinflamatorios y antimicrobianos. También se considera antiproliferativo, lo que significa que inhibe el crecimiento y la propagación de las células cancerosas.

oleocanthal

Responsable del picor (sensación de ardor en la parte posterior de la garganta) del aceite de oliva virgen extra, este compuesto ha demostrado ser un agente antiinflamatorio no esteroideo, similar al ibuprofeno. También se ha demostrado que el oleocanthal es mortal para las células cancerosas.

El alto contenido en polifenoles es importante

Las personas con enfermedades cardiovasculares e hipertensión han obtenido mejores resultados al consumir AOVEs con alto contenido en polifenoles frente a AOVEs con menos polifenoles. Dado que la cantidad de polifenoles en el aceite de oliva virgen extra disminuye de forma natural con el tiempo, los aceites con un mayor número de polifenoles también proporcionan una mayor vida útil.

El alto porcentaje de ácidos grasos monoinsaturados junto con los abundantes polifenoles hacen que el aceite de oliva virgen extra sea bastante resistente a la oxidación, reduciendo así la oportunidad de que se creen componentes cancerígenos al calentar el aceite.

Cocinar con AOVE

Contrariamente a la creencia popular, el aceite de oliva virgen extra es perfecto para cocinar, y es el principal aceite de cocina utilizado en todo el Mediterráneo. Normalmente, tanto la fritura en sartén como la fritura profunda se realizan a temperaturas inferiores a lo que se considera el punto de humo medio del aceite de oliva virgen extra, alrededor de 370 °F. De hecho, incluso cuando se calienta a altas temperaturas, el aceite de oliva sigue manteniendo la mayoría de sus propiedades nutricionales. Los aceites de oliva virgen extra de calidad con baja acidez y que contienen más polifenoles tienen puntos de humo mucho más altos.

Además, se ha demostrado que cocinar las verduras con aceite de oliva virgen extra hace que los fenoles de las plantas sean más biodisponibles para el cuerpo humano. No se puede hablar de los beneficios de la dieta mediterránea sin incluir el aceite de oliva. Creado a partir de una de las primeras plantas domesticadas por el ser humano, este producto completamente natural ha demostrado ser uno de los alimentos más saludables y beneficiosos de nuestro planeta.

¡Creemos que también sabe muy bien!

*Este contenido es estrictamente de opinión y tiene únicamente fines informativos y educativos. No pretende dar consejos médicos ni sustituir el consejo o el tratamiento de un médico personal. Se aconseja a todos los espectadores de este contenido que consulten a sus médicos o a profesionales de la salud cualificados sobre cuestiones específicas de salud. Ni las personalidades en pantalla ni el editor de este contenido se hacen responsables de las posibles consecuencias para la salud de cualquier persona o personas que lean o sigan la información de este contenido educativo. Todos los espectadores de este contenido, especialmente los que toman medicamentos con o sin receta, deben consultar a sus médicos antes de comenzar cualquier programa de nutrición, suplementos o estilo de vida.