El 25 de julio de 1943, Benito Mussolini, dictador fascista de Italia, es expulsado del poder por su propio Gran Consejo y arrestado al salir de una reunión con el rey Vittorio Emanuele, quien le dice a Il Duce que la guerra está perdida. Mussolini respondió a todo ello con una mansedumbre poco habitual.
Durante la noche del 24 de julio y las primeras horas del 25, el Gran Consejo del gobierno fascista se reunió para discutir el futuro inmediato de Italia. Mientras todos los asistentes estaban nerviosos por contradecir a su líder, Mussolini estaba enfermo, cansado y abrumado por los reveses militares sufridos por el ejército italiano. Parecía estar buscando una salida del poder. Uno de los más razonables dentro del Consejo, Dino Grandi, argumentó que la dictadura había llevado a Italia al borde del desastre militar, había elevado a niveles de poder a incompetentes y había alienado a gran parte de la población. Propuso una votación para transferir parte del poder del líder al rey. La moción fue aprobada, sin que Mussolini apenas reaccionara. Aunque algunos extremistas se opusieron, y más tarde tratarían de convencer a Mussolini de que hiciera arrestar a los que votaron con Grandi, Il Duce simplemente se quedó paralizado, incapaz de elegir ningún curso de acción.
Poco después de la votación del Gran Consejo, Mussolini, aturdido y sin afeitar, mantuvo su rutinaria reunión de 20 minutos con el rey, durante la cual normalmente ponía al día a Victor Emanuele sobre el estado actual de los asuntos. Esta mañana, el rey informó a Mussolini de que el general Pietro Badoglio asumiría los poderes de primer ministro y que la guerra estaba prácticamente perdida para los italianos. Mussolini no puso ninguna objeción. Al salir de la reunión, fue detenido por la policía, que llevaba tiempo planeando en secreto un pretexto para destituir al líder. Ahora contaban con el voto de «desconfianza» del Consejo como justificación formal. Mussolini, con la garantía de su seguridad personal, accedió también a esto, como a todo lo demás que condujo a este lamentable desenlace. Cuando se hizo pública la noticia del arresto de Mussolini, el alivio parecía ser el estado de ánimo predominante. No hubo ningún intento por parte de los compañeros fascistas de rescatarlo del penal de la isla de Ponza en el que fue internado. La única cuestión que quedaba por resolver era si Italia seguiría luchando junto a sus aliados alemanes o se rendiría a los Aliados.
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