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¿Cómo se utiliza la prueba?

La prueba de bicarbonato (o CO2 total) suele solicitarse junto con la de sodio, potasio y cloruro como parte de un panel de electrolitos, que se incluye en un panel metabólico básico (BMP) y en un panel metabólico completo (CMP). También se puede informar de un nivel de bicarbonato calculado como parte de un panel de gases sanguíneos.

El panel de electrolitos puede utilizarse para ayudar a detectar, evaluar y monitorizar desequilibrios electrolíticos y/o desequilibrios ácido-base (pH) (acidosis o alcalosis). Las pruebas pueden utilizarse como parte de un examen de salud rutinario o para ayudar a evaluar y monitorizar una variedad de enfermedades crónicas o agudas, tales como:

• Enfermedad renal
• Enfermedad hepática
• Trastornos pulmonares
• Presión arterial alta (hipertensión)

Cuando se identifica una acidosis o una alcalosis, pueden solicitarse pruebas de bicarbonato y gasometría para evaluar la gravedad del desequilibrio del pH. Estas pruebas ayudan a determinar si es principalmente respiratoria (debido a un desequilibrio entre la cantidad de oxígeno que entra y el CO2 que se libera) o metabólica (debido a un desequilibrio en la cantidad de ácido producido por el cuerpo o la capacidad de los riñones para eliminar el ácido del cuerpo). También ayudan a controlar el tratamiento hasta que se restablece el equilibrio ácido-base.

¿Cuándo se solicita?

Las pruebas de bicarbonato pueden solicitarse cuando se realiza un chequeo médico rutinario.

Esta prueba también puede solicitarse cuando se sospecha de acidosis o alcalosis o cuando se tiene una condición aguda con síntomas como:

• Vómitos y/o diarrea prolongados
• Debilidad, fatiga
• Dificultad para respirar (dificultad respiratoria)

Los electrolitos pueden solicitarse a intervalos regulares cuando se padece una enfermedad o afección o se toma una medicación que puede causar un desequilibrio electrolítico.

¿Qué significa el resultado de la prueba?

Los niveles de bicarbonato suelen interpretarse junto con los resultados de otras pruebas realizadas al mismo tiempo, como los demás electrolitos.

Un nivel de bicarbonato más alto o más bajo de lo normal puede significar que el organismo tiene problemas para mantener su equilibrio ácido-base, ya sea por no poder eliminar el dióxido de carbono a través de los pulmones o los riñones o quizás por un desequilibrio electrolítico, en particular una deficiencia de potasio. Ambos desequilibrios pueden deberse a una amplia gama de condiciones.

Ejemplos de condiciones que pueden causar un nivel bajo de bicarbonato incluyen:

• Enfermedad de Addison
• Diarrea crónica
• Cetoacidosis diabética
• Acidosis metabólica
• Alcalosis respiratoria, que puede ser causada por la hiperventilación
• Choque
• Enfermedad renal
• Intoxicación por etilenglicol o metanol
• Sobredosis de salicilato (aspirina)

Ejemplos de condiciones que pueden causar un nivel alto de bicarbonato incluyen:

• Vómitos y/o diarrea graves y prolongados
• Enfermedades pulmonares, incluida la EPOC
• Síndrome de Cushing
• Síndrome de Conn
• Alcalosis metabólica

Mi nivel de bicarbonato está sólo ligeramente fuera de rango. ¿Qué significa esto?

Su médico interpreta el resultado del bicarbonato en el contexto de otras pruebas que se le han realizado, así como de otros factores, como su historial médico. Un único resultado alto o bajo puede tener o no importancia médica. Por lo general, este es el caso cuando el valor de la prueba es sólo ligeramente superior o inferior al rango de referencia. Esta es la razón por la que los profesionales de la salud pueden repetir una prueba en usted y por la que pueden mirar los resultados de veces anteriores en las que se le realizó la misma prueba.

Por otro lado, un resultado fuera del rango puede indicar un problema y justificar una investigación adicional. Su médico evaluará los resultados de su prueba y determinará si un resultado que está fuera del intervalo de referencia significa algo importante para usted.

Si me han hecho una prueba de bicarbonato (CO2 total), ¿por qué quiere mi médico analizar mis gases en sangre?

Las pruebas de gases en sangre, en las que se extrae sangre de una arteria en lugar de una vena, pueden dar a su médico más información sobre su equilibrio ácido-base. Pueden indicar a su médico si sus pulmones están funcionando correctamente para mantener el oxígeno y el dióxido de carbono en niveles saludables.

Si los niveles de bicarbonato son demasiado altos o bajos, ¿qué tratamientos pueden ayudar?

Si su bicarbonato es alto o bajo, su médico identificará y tratará la causa subyacente. Por ejemplo, el bicarbonato alto puede estar causado por un enfisema, que puede tratarse con oxigenoterapia y medicamentos, o por una diarrea o vómitos severos, que se abordaría tratando la causa de la diarrea o los vómitos. Un nivel bajo de bicarbonato puede estar causado por una cetoacidosis diabética, por ejemplo, que puede tratarse en parte mediante la reposición de líquidos y electrolitos y la terapia con insulina.

¿Hay algo más que deba saber?

Algunos fármacos pueden aumentar los niveles de bicarbonato, como la fludrocortisona, los barbitúricos, los bicarbonatos, la hidrocortisona, los diuréticos del asa y los esteroides.

Los fármacos que pueden disminuir los niveles de bicarbonato incluyen la meticilina, la nitrofurantoína, la tetraciclina, los diuréticos tiazídicos, el triamtereno, los inhibidores del calcio, los fármacos antivirales/VIH y el ácido valproico.