Alai

Viktor Frankl pasó por algunas de las luchas más horribles que un ser humano pueda imaginar. Pero nunca perdió la esperanza, y utilizó sus experiencias para continuar su trabajo ayudando a otras personas a encontrar el sentido de sus vidas. La historia de Frankl es una historia de fuerza, de esperanza y de un hombre que dejó huella en el mundo. Sumerjámonos en ella…

Vida temprana

En 1905, Viktor Frankl nació como hijo mediano de una familia judía en Viena. Sus padres eran empleados del gobierno, y la familia estaba acomodada. Entonces llegó la Primera Guerra Mundial. Como tantas otras familias de la época, los Frankl tuvieron que hacer frente a una amarga pobreza. Él y sus hermanos tuvieron incluso que ir de granja en granja mendigando comida a medida que avanzaba la guerra.

De pequeño, Frankl mostró interés y aptitud por la profesión médica.Con sólo tres años quería ser médico. Luego, a los cuatro años, se dio cuenta de que todo ser humano tiene que pasar por ello: que un día moriría. Siendo todavía un niño, la obra de Frankl ya había empezado a tomar forma.

Cuando estaba en el instituto, Frankl ya estudiaba psicología y filosofía. Incluso pronunció un discurso titulado «Sobre el sentido de la vida» en 1921, dos años antes de su graduación. Y cuando tuvo que escribir un trabajo final para la graduación, ¿sobre qué iba a escribirlo sino sobre la psicología del pensamiento filosófico? Cuando cumplió veinte años, ya había entrado en contacto con el Dr. Sigmund Freud. Frankl escribió a Freud una carta en la que incluía una copia de uno de sus trabajos. Y lo que es más impresionante, el famoso médico le pidió que le permitiera publicar uno de los trabajos que Frankl había escrito.

Más tarde, recordando el incidente, Frankl todavía sonaba como si todavía no pudiera creer el incidente, incluso después de décadas de construir su propia carrera.

«¿Puedes imaginarlo? ¿Le importaría a un niño de 16 años que Sigmund Freud le pidiera que publicara un artículo suyo?»

Casi tres años después de aquella correspondencia, Frankl paseaba por un parque de Viena y se encontró con un hombre que le resultaba familiar. Frankl se acercó a él y le preguntó si era Sigmund Freud… lo era. Y cuando Frankl comenzó a presentarse… Freud le recitó la dirección de Frankl. Freud había quedado tan impresionado por Frankl que, incluso con el paso de los años, nunca olvidó la carta que recibió del joven.

Aparte de la psicología, Frankl también pasó sus años de instituto inmerso en la política. Comenzó a participar en las Juventudes Obreras Socialistas cuando era un adolescente, e incluso llegó a ser presidente de la organización en 1924.

Con una serie de logros en el campo de la psicología ya conseguidos durante su adolescencia, Frankl se dirigió a la Universidad de Viena para estudiar formalmente sus campos elegidos de neurología y psiquiatría. Al principio, basó sus estudios en las teorías e ideas que Sigmund Freud había avanzado, pero con el tiempo empezó a orientarse más hacia las ideas de Alfred Adler. Incluso después de alejarse de las ideas de Freud, Frankl conservó en su despacho un busto del preeminente psicoanalista vienés.

Freud desarrolló el psicoanálisis, Adler se sumó a él con el desarrollo del complejo de inferioridad, y Frankl se convirtió en el tercero de estos gigantes de la psicología en Viena al desarrollar una búsqueda de sentido llamada logoterapia como parte clave del estudio de la psique humana.

Pero antes de convertirse en un psiquiatra de renombre mundial, Frankl estaba marcando la diferencia mucho más cerca de casa. Como estudiante, comenzó a poner en práctica activamente lo que estaba aprendiendo y las teorías que estaba desarrollando. Más allá del interés académico por la psique humana, Frankl pudo literalmente salvar vidas.

Durante su época de estudiante de medicina, Frankl observó una tendencia inquietante entre los estudiantes de los institutos austriacos. Cuando se informaba de las calificaciones al final del curso escolar, se producía un pico de suicidios. Frankl encabezó una iniciativa para ofrecer asesoramiento gratuito a los estudiantes, haciendo hincapié en ayudarles al final del curso. Increíblemente, el primer año en que se aplicó el programa de Frankl fue también la primera vez en la memoria reciente que no hubo suicidios de estudiantes en Viena.

Con el éxito demostrado en la prevención del suicidio, Frankl pasó a dirigir el programa de prevención del suicidio femenino del Hospital Psiquiátrico de Viena. De 1933 a 1937, trabajó con miles de mujeres que estaban en peligro de suicidarse. Luego, en 1937 abrió su propia consulta privada.

Pero un año más tarde, el mundo de Frankl fue desarraigado.

La Segunda Guerra Mundial

En 1938, Alemania invadió Austria. Frankl era judío, y bajo el régimen nazi no se le permitía tratar a pacientes arios. El Hospital Rothschild de Viena era el único lugar en el que se podía tratar a los pacientes judíos, por lo que Frankl fue llamado para utilizar sus talentos allí como jefe del departamento de neurología.

Mientras trabajaba en el Rothschild, Frankl también esperaba escuchar noticias que pudieran sacarlo de la aterradora situación en la que se encontraban tantos judíos europeos. Había solicitado un visado para Estados Unidos, y sólo faltaba que llamaran a su número de la lotería.

Fue uno de los afortunados… su número de la lotería salió antes de Pearl Harbor y de la entrada de Estados Unidos en la guerra. Pero la decisión de Frankl de abandonar Austria no fue fácil. El visado, sólo se aplicaba a Frankl, y no a ningún otro miembro de su familia. Sus padres y hermanos se quedarían atrás en un entorno cada vez más aterrador, y Frankl sabía que su destino probablemente acabaría en un campo de concentración.

Frankl sabía que tenía que tomar una decisión, y optó por depender de un poder superior a él para que le guiara en la dirección correcta. Cuando encontró un fragmento de una piedra en la casa de sus padres, supo que había encontrado la respuesta que buscaba. La piedra no era una piedra cualquiera: era un trozo de los Diez Mandamientos que había estado en una sinagoga local. Quemada por los nazis, la sinagoga quedó reducida a escombros y el padre de Frankl había recogido un trozo de la piedra para la familia. ¿Y el trozo que recogió por casualidad? Representaba una parte del mandamiento «Honra a tu padre y a tu madre»

Para Frankl, esto significaba que su decisión estaba clara. Se quedaría en Austria con su familia y estaría junto a ellos mientras lidiaban con los horrores que los nazis les provocaban.

Y Frankl conocía bien los horrores de los que eran capaces los nazis. Él y su esposa Tilly se casaron en 1941, y los dos querían tener hijos. Pero a las parejas judías no se les permitía tener hijos. La mujer de Frankl concibió, pero no se le permitió dar a luz. La obligaron a abortar.

En 1942, lo que Frankl temía que ocurriera se hizo realidad. Él, su esposa y sus padres fueron arrestados. Inicialmente fueron enviados a Theresienstadt, un campo en Checoslovaquia. Allí, Frankl hizo lo que pudo para ayudar a los demás, dirigiendo una clínica, ayudando a los nuevos prisioneros a sobrellevar el drástico impacto de la entrada en el campo y estableciendo una vigilancia de suicidios.

Frankl, su esposa y su madre sobrevivieron a Theresienstadt, pero su padre no. Murió tras sólo seis meses en el campo.

En 1944, Frankl recibió la orden de ir a Auschwitz. Su madre también recibió la orden de ir, pero su esposa no. Pero Tilly no iba a estar sin su marido. Se ofreció como voluntaria para ser trasladada a Auschwitz.

Sin embargo, al final las dos acabaron separadas.

Después de llegar a Auschwitz, Tilly fue empujada hacia Bergen-Belsen, mientras que Frankl y su madre fueron retenidos en Auschwitz.

Al principio, ellos y otras mil quinientas personas fueron mantenidos en un cobertizo destinado a albergar sólo una sexta parte de esa cantidad de personas. El suelo estaba desnudo y los prisioneros eran obligados a ponerse en cuclillas durante días mientras subsistían sólo con un pequeño trozo de pan. Desde aquí, los prisioneros eran dirigidos a dos líneas… una hacia la cámara de gas y otra hacia años de trabajo y miseria, pero de supervivencia… al menos inicialmente.

La madre de Frankl fue ejecutada en las cámaras de gas, y el propio Frankl apenas escapó de ese destino.

Frankl recibió la orden de ponerse en la fila de la izquierda, pero desafió la orden y se metió en el otro grupo. Como descubrió más tarde, la fila de la izquierda era la que conducía a la cámara de gas y a una muerte segura. Fue uno de los pocos que sobrevivieron a Auschwitz. 1,3 millones de personas fueron enviadas a través de las puertas de Auschwitz… y 1,1 millones de ellas murieron. Los que no murieron de inmediato en la cámara de gas sufrieron muertes por inanición y enfermedad, agotamiento por trabajos forzados e incluso experimentos médicos.

Aunque Auschwitz fue el lugar donde se cometieron un gran número de atrocidades, muchos otros sufrieron en otros campos de toda Europa. La mujer de Frankl fue una de las que encontró su destino en un campo diferente al de su marido.

Tilly pereció a manos de los nazis en el campo conocido como Bergen-Belsen, y Frankl no se enteró de que había muerto hasta que terminó la guerra y él fue liberado en 1945.

Durante todo el tiempo que sufrió en los campos, sin saber el destino de Tilly, pudo encontrar un significado y un nivel de consuelo en el conocimiento del amor. Pensó en ella a lo largo de su calvario en los campos de concentración, y reconociendo cómo eso le ayudaba empezó a teorizar sobre lo que el amor significaba para la vida humana. Más tarde expuso su pensamiento de esta manera, en su famosa obra «El hombre en busca de sentido»,

«Por primera vez en mi vida vi la verdad tal y como la cantan tantos poetas, proclamada como la sabiduría final por tantos pensadores. La verdad: que el Amor es la meta última y más elevada a la que el hombre puede aspirar. Entonces comprendí el significado del mayor secreto que la poesía humana y el pensamiento y la creencia humanos tienen que impartir: La salvación del hombre es a través del amor y en el amor».

Cuando estuvo en los campos de concentración, Frankl tuvo que distraerse de la realidad de lo que estaba viviendo. Vio la muerte y el sufrimiento de cerca, le obligaron a entrar en vagones de ganado, le obligaron a marchar, contrajo la fiebre tifoidea y le separaron de sus familiares más queridos. Entonces, ¿cuál fue una de las formas en que se impulsó para sobrevivir? Como explica,

«Intenté repetidamente distanciarme de la miseria que me rodeaba externalizándola. Recuerdo que una mañana marché del campamento al lugar de trabajo, sin poder soportar el hambre, el frío y el dolor de mis pies congelados y supurantes, tan hinchados… Mi situación parecía sombría, incluso desesperada. Entonces me imaginé que estaba ante un atril en una sala grande, hermosa, cálida y luminosa. Estaba a punto de dar una conferencia a un público interesado sobre «Experiencias psicoterapéuticas en un campo de concentración» (el título real que utilicé más tarde…). En la conferencia imaginaria relaté las cosas que ahora estoy viviendo. Créanme, señoras y señores, en ese momento no podía atreverme a esperar que algún día tuviera la suerte de dar realmente una conferencia así».

Frankl también se empeñó en encontrar una lección de bondad y supervivencia en el sufrimiento que padeció y del que fue testigo. Estos temas informaron la obra de su vida.

«Los que vivimos en los campos de concentración podemos recordar a los hombres que caminaban por las cabañas consolando a otros, dando su último trozo de pan. Puede que fueran pocos, pero ofrecen una prueba suficiente de que a un hombre se le puede quitar todo menos una cosa: la última de las libertades humanas: elegir su actitud en cualquier conjunto de circunstancias, elegir su propio camino».

Después de la Segunda Guerra Mundial

En abril de 1945, Frankl tuvo una visión bienvenida: soldados estadounidenses. Habían llegado para liberar los campos de concentración, lo que significaba que Frankl era de nuevo un hombre libre. No le quedaba familia, salvo una hermana que había escapado a Australia. Estaba empezando de nuevo en el mundo – pero tenía sus ideas, su educación y su experiencia profesional.

Así que puso sus ideas por escrito. En sólo nueve días, durante el verano de 1945, Frankl dictó un manuscrito completo. El resultado fue «El hombre en busca de sentido», una descripción de lo que era la vida en los campos de concentración y las conclusiones que Frankl tuvo durante su tiempo como prisionero sobre la necesidad de sentido en la vida humana y el papel del sufrimiento en el mundo. El libro sirvió de esquema básico para la «logoterapia», la idea planteada por Frankl de que los hombres son los más impulsados por la búsqueda de sentido.

En 1946, ya estaba de vuelta en su mundo profesional, dirigiendo la Policlínica de Neurología de Viena. En 1948, había obtenido un doctorado en Filosofía. Comenzó a dar clases en la Universidad de Viena, donde permanecería como profesor hasta 1990.

Después de ser liberado del campo de concentración, Frankl también volvió a casarse. En 1947, se casó con Eleonore Schwint, y ambos tuvieron una hija juntos. De adulta, la hija de Frankl siguió los pasos de su famoso padre y se convirtió en psiquiatra infantil.

Aunque impartía clases en la Universidad de Viena, las enseñanzas de Frankl pronto comenzaron a tener un impacto mundial. Con Freud y Adler como predecesores, Viena ya se había establecido como centro de estudios psicológicos y psiquiátricos. Freud y Adler fueron la primera y la segunda escuela de psicoterapia vienesa, y las ideas de Frankl sobre la necesidad del hombre de dar sentido a su vida se convirtieron en la tercera.

A mediados de la década de 1950, Frankl era invitado a dar conferencias en universidades de todo el mundo. También había creado la Sociedad Médica Austriaca de Psicoterapia, y dirigía la organización. En 1955, la Universidad de Viena lo nombró profesor titular, y en 1961 ya era profesor visitante en Harvard y sus ideas se estaban consolidando en las mentes de quienes estudiaban psicoterapia en los Estados Unidos. Su carrera académica siguió creciendo, ya que dio conferencias en más de 200 universidades y recibió la asombrosa cifra de 29 títulos honoríficos.

Aunque El hombre en busca de sentido fue, con mucho, su obra más conocida, Frankl también escribió y publicó otros 39 libros durante su vida. En 1970, sus colegas le rindieron homenaje al crear el «Instituto Viktor Frankl».

Además de su trabajo académico, Frankl seguía trabajando con pacientes. Uno de sus métodos consistía en formular a los pacientes más deprimidos que encontraba una pregunta aparentemente sencilla de seis palabras…

«¿Por qué no se suicida?»

A partir de aquí, Frankl descubría qué era lo que el paciente encontraba realmente en la alegría, lo que hacía que su vida mereciera la pena… en otras palabras, cuál era el sentido de su vida. Una vez hecho ese descubrimiento, podía empezar a ayudarles a mejorar su salud mental y a alejarse de los pensamientos suicidas.

A medida que avanzaba el siglo XX, Frankl compartió sus ideas en medios de comunicación más allá de la prensa. Apareció en la televisión para discutir sus ideas, llevándolas a una audiencia totalmente nueva. En una de sus apariciones televisivas más famosas, expuso su idea de que en la búsqueda del sentido de la vida hay que tener un equilibrio entre la libertad y la responsabilidad. Durante el debate, abogó por que Estados Unidos tuviera un monumento asociado a la Estatua de la Libertad. El país debería contar con una estatua de la responsabilidad en la costa oeste, argumentó.

«La libertad, sin embargo, no es la última palabra. La libertad es sólo una parte de la historia y la mitad de la verdad. La libertad no es más que el aspecto negativo de todo el fenómeno cuyo aspecto positivo es la responsabilidad. De hecho, la libertad corre el riesgo de degenerar en mera arbitrariedad si no se vive en términos de responsabilidad. Por eso recomiendo que la Estatua de la Libertad de la Costa Este se complemente con una Estatua de la Responsabilidad en la Costa Oeste»

Respondiendo a cartas y haciendo entrevistas, Frankl siguió compartiendo su mensaje y enseñando al mundo sus teorías del psicoanálisis hasta su muerte en 1992. En una de sus últimas entrevistas, Frankl hizo la conmovedora observación de que, incluso mirando hacia atrás décadas después, todavía podía encontrar valor en su sufrimiento en los campos de concentración. En su opinión, el sufrimiento le dio una valiosa perspectiva de lo que son los verdaderos problemas, lo que le hizo apreciar más la vida que pudo vivir libremente a partir de 1946.

«Lo que habría dado entonces por no tener un problema mayor que el que tengo hoy», dijo en 1995.

Legado

Cuando estaba en los campos de concentración, Viktor Frankl vivió la idea que más tarde impartió al mundo en El hombre en busca de sentido:

«A un hombre se le puede quitar todo menos una cosa: la última de las libertades humanas: elegir su actitud en cualquier conjunto de circunstancias, elegir su propio camino.»

Mientras estaba en los campos de concentración, Viktor Frankl optó por pensar en su mujer, en su profesión, en teorizar sobre cómo podía utilizar su experiencia con el sufrimiento para influir en la vida de los demás. Robó papel de las oficinas del campo para anotar sus ideas, y supo que tenía dos razones para salir con vida: el amor y la responsabilidad de ayudar a la gente a encontrar el sentido y evitar lo que él llamaba el «estrés existencial» de vivir sin sentido.

Desde que era estudiante, Frankl ayudaba a salvar vidas. Aunque no pudo salvar la vida de su familia más cercana, fue capaz de perseverar a través de horrores inimaginables y pasar las siguientes cinco décadas teniendo un impacto positivo en el mundo.

Viktor Frankl podría haberse rendido, podría haber muerto o podría haber vivido el resto de su vida amargado por lo que había pasado. Nadie le habría culpado. Pero en lugar de eso, su vida ha conmovido a millones de personas, su libro ha sido traducido a 74 idiomas y ha impactado a generaciones de nuevos psicoterapeutas que pasarán su vida ayudando a la gente.

Viktor Frankl… una vida vivida con sentido, ciertamente.

Video Biografía de Viktor Frankl